A GHADAMÈS

est tiède ; en hiver elle fume. La source qui alimente le bassin est très forte, car, les Ghadâmsia ayant vidé il y a quelque temps rimmense bassin qu'elle remplit, il ne fallut à la source que trois demi-heures pour rétablir le niveau ordinaire. Ces trois demi-heures représentent 70 qila ou mesures du petit entonnoir en lif qui, rempli d'eau et jusqu'à ce qu'il soit vide, représente un qîla. Plus tard, je mesurerai approximativement la capacité du bassin de la source, et obtiendrai ainsi le jaugeage approché de la source. Des négrillons se baignaient en même temps que moi ; ils nagent comme des chiens, refoulant l'eau derrière eux, alternativement d'un bras et de l'autre. Ils nagent du reste comme des poissons. La source ne renferme pas de poissons, ni de coquillages. On y voit quelques plantes aquatiques cryptogames et des libellules rasent la surface de l'eau. Othman vient le soir et me dit que Ikhenoukhen ne s'oppose pas à ce que j'aille à Tripoli,

Quand les Touareg ici perdent quelqu'un, ils changent de suite l'emplacement de leur tente.

Le 7 septembre.

Je vais voir Sid el Bakkay, le parent de Sidi Ahmed de Tombouctou; jelui fais présent d'un haouli de fabrique et d'une tabatière d'argent, deux des objets que j'ai reçus du gouvernement pour faire des présents. Je trouve un homme civilisé, qui cause de Barth (dont je lui montre le billet) (1) et qui m'invite à aller à Tombouclou, m'assurant que Sidi Ahmed me préserverait du mal, comme il en avait défendu mon ami. Je suis très content de la connaissance de ce marabout; il est très intelligent et très convenable.

Je reçois dans la gaïla des visites de Tekiddout et de sa sœur Chaddy ; cette dernière finit par m'avouer qu'elle a une maladie dont je lui donne le remède. Tekiddout m'écrit sur une feuille de papier ses pensées qui n'étaient pas tout à fait orthodoxes; nous restons un bon moment à blaguer, tout à fait en petit comité.

Je vais voir Hadj Ahmed ou Mohammed, et lui dis que je vais partir; il m'encourage à aller à Tripoli et me dit que la route est

sûre.

Le 8 septembre ♦

Le matin, je vais voir Ikhenoukhen que j'exhorte de plus en plus à se rendre à Alger; il me fait entrevoir qu'il me donnera, à

(1) Recommandation de Barth pour le cheikh el Bakkay de Tombouctou.

mon départ, un de ses frères ; lui, ne peut pas quitter son pays à cause de Tétat des esprits.

Je reviens chez moi et reste à écrire plusieurs lettres. Dans la gaïla, je reçois la visite d'une négresse très jolie et très richement habillée ; elle est de Ghadâmès. Je n'ai jamais vu une personne aussi pleine de fantazia : elle est près de mettre la maison sens dessus dessous, mais cela m'amuse beaucoup. Gomme elle était venue en compagnie d'une voisine de traits moins délicats, elle s'en va avec elle, mais dit à Ahmed qu'elle reviendra et qu'elle veut venir habiter près de nous. La manière dont elle s'est introduite est curieuse. Elle dit à Ahmed dans la rue : « Je veux voir le consul. y> — « Que lui veux-tu? » — C'est lui qui m'a dit de venir.

Vers l'aser (1), Si'Othman se présente et j'envoie Ahmed avec lui remettre à Ikhenoukhen le présent que je lui destine et dont Je lui ai parlé depuis longtemps. Ce présent se compose de 100 douros (500 francs) pour lui et de 50 douros (250 francs) pour son frère Omar el Hadj.

Ahmed revient seul. Il est resté longtemps et me raconte ce qui s'est passé. Ikhenoukhen n'accepte pas cette somme; elle ne lui suffit pas, prétend-il, à nourrir sa jument un mois. Il est ici, à Ghadâmès, mal vu par tout le monde, mal vu par les Turcs, mal vu par ses frères les Touareg, et tout cela à cause de sa prédilection pour les Français. Il ne mange ici que sur la ville et il a du « nif (2) >> avec elle. Pourquoi les Anglais sont-ils préférés? C'est parce qu'ils jettent les douros à droite et à gauche. Ils lui ont donné à lui et à ses frères 900 douros (4.500 francs) et des effets (expédition de Richardson, etc.). Partout où les Anglais ont passé, ils ont rempli le ventre du monde. Ce n'est qu'en les imitant que nous pourrons nous faire un parti. Lui, doit m'accompagner à Rhat avec tous ses parents et ses amis; il faut avancer en forces et la somme que je lui donne ne suffit pas de loin à cette expédition. Enfin ses compagnons sont tous venus lui demander leur part de mon présent et il ne lui restera rien. Si nous étions venus pour avancer avec de tels moyens, nous n'avions qu'à nous en retourner en paix ; il nous donnerait une ou deux fois autant que cela. Les Ghadâmsia étaient prêts à faire de grands sacrifices pour

(1) Deux à trois heures avant le coucher du soleil.

(2) Avoir du nif avec quelqu'un signiQc ■ être en délicatesse avec lui >. Au propre, fin veut dire nez et, métaphoriquement, amour^propre^ susceptibilité. (0. H.)

A GHADAMES. 197

empêcher que je réussisse. Cette nouvelle me bouleverse, et Si 'Othman ne vient pas le soir. J'annule mon départ demain pour Tripoli.

Le moudir vient; je le reçois comme un chien dans un jeu de quilles, tant je suis de mauvaise humeur; du reste, il vient pour me recommander de lui apporter 20 litres de liqueurs, ce qui est peu délicat de sa part. Je le force à se lever et à s'en aller.

Ikhenoukhen m'a affirmé que la nouvelle de la lettre de Sidi Hamza est vraie. Elle a été apportée au chef des Oulâd Messàoud, qui est parti d'ici hier; il est certain que cet homme a la lettre parce qu'il a juré que c'est vrai. Sidi Hamza recommande de me tuer, moi et Si 'Othman ou bien les Oulâd Messàoud ne valent rien. Nous ne savons pas d'où la lettre est arrivée, mais à coup sûr, c'est Ouled el Ghediyyër qui l'a apportée ou un autre Chaanbi qui nous a précédés ici de quelques jours seulement.

Le septembre.

Othman vient de très bonne heure, je l'envoie à Ikhenoukhen lui demander quelle est la somme qu'il juge nécessaire que je lui donne. Ikhenoukhen se refuse à parler dans ce sens et me fait prier de me rendre auprès de lui dans la soirée. Je passe une journée très monotone; tout le monde me croit parti.

Le soir, je vais au camp du chef des Azgar. Il vient au-devant de nous avec son frère Omar el Hadj. Je vois qu'Ahmed a exagéré la valeur du discours d'ikhenoukhen hier ; ce chef est fâché de l'impression que j'en ai reçue. Il me dit que la somme que je lui ai donnée ne compte pour rien chez lui, que de tels cadeaux sont ceux qu'il peut faire, lui. Tous ses compagnons vont lui demander leur part du présent que je lui ai fait et il ne lui en restera plus rien. Je lui répondis que, s'il en était ainsi, je préférais ne rien décider de moi-même, et demander avis au général gouverneur ; qu'une occasion se présentait aujourd'hui tout à propos.. Ikhenoukhen approuva cette décision ; il me demanda de faire connaître au général l'état des choses et les services qu'il était disposé à nous rendre, ajoutant que la réponse, quelle qu'elle soit, serait la bienvenue. Quant à moi, il me demanda de ne pas me tracasser, d'aller tranquillement à Tripoli et qu'à mon retour, je le trouverais ici, et que j'atteindrais mon but de toutes façons, même sans présent. Il insista pour me faire bien sentir que la chose

qu'il craindrait la plus au monde serait d'entendre dire qu'il eût imposé des conditions de force à son hôte.

Je quittai Ikhenoukhen, réconcilié avec lui, et même impressionné par la noble tournure avec laquelle il envisageait l'affaire .

Je passai la soirée à écrire des lettres qui partiront demain.

10 septembre.

Dans la matinée, je me rendis avec le Ghadâmsi, ami de ma nation, qui m'a donné l'inscription latine, pour examiner une pierre sculptée qui avait été déterrée Fan dernier dans des constructions souterraines tout près d'une maison nommée Taskô (1), un très ancien bordj qui appartenait autrefois au gouvernement, mais que Hadj Mohammed Heika a acheté (2).

Le moudir m'envoie un billet en me priant de lui rapporter de Tripoli 28 bouteilles de liqueurs; je m'empresserai de ne pas exécuter cette modeste commission.

Il arrive une nombreuse caravane de Tripoli ; je ne note pas tous les arrivages de ce côté, j'aurais trop à faire.

Nous avons une nouvelle curieuse. Les Ourghamma sont réellement allés en expédition. Ils ont attaqué près de Sinaoun la caravane qui avait amené Hadj Ahmed ou Mohammed, et qui retournait vers Tripoli. Ils ont emmené les chameaux, mais les gens de Sinaoun sont partis à mehara et ont rattrapé le rhezi près de son pays; ils sont tombés sur six cavaliers, pendant que les autres étaient allés faire boire leurs chevaux, et ont enlevé tout le butin et, je crois, les selles des cavaliers.

11 septembre.

Je reprends l'étude de la langue targuie. Tekiddout me trouve trop peu généreux, au moins le prétend-elle, et prétexte toutes sortes d'occupations pour ne pas se charger de m'écrire de nouveaux papiers. Ihemma m'a trouvé une autre femme jeune, jolie, blanche

(1) Taskô est le nom d'une des rues de Ghadâmès. (Voir Les Touareg du JVbrd, p. 262 ; Mission de Ghadâmès^ p. 99.)

(2) Voir le dessin et la mention de ce bas-relief dans Les Touareg du Nord, pi. X, p. 250-251. Le journal donne quelques détails complémentaires : « La hauteur de la pierre est d'un peu moins de 55 centimètres et la largeur de 50 centimètres à peu près. Les accidents ont rendu incertains plusieurs des contours, principalement la Ggure des deux personnages. »

A GHADAMES. 199

et modeste qui vient avec lui ; elle a, de plus, la qualité de ne pas comprendre un mot d'arabe. Elle me promet de revenir et de m'apporter de récriture tefmagh. Elle Fécrit avec de Focre rouge et de Fencre.

Othman vient me demander des médicaments pour la femme d'Ikhenoukhen; ce chef la répudie, mais elle vit toujours à ses côtés avec ses enfants. Elle me demande un collyre pour les yeux et de la quinine.

Le qadhi, qui est un gros homme bien modeste et assez bon, je crois, m'envoie un bout de papier sur lequel est copié ce passage d'un livre musulman, passage relatif à Ghadàmès (1).

« Ghadàmès est dans le Sahara à sept journées (de marche) du Djebel Nefousa. C'est une jolie ville, ancienne et antérieure à Fislamisme. Les peaux dites ghadamsi tirent leur nom de cette ville. On y trouve des souterrains et des grottes (2) qui servirent de prisons à la reine Kahina qui régna en Ifriqiya. Ces souterrains ont été édifiés par les anciens. Ce sont de merveilleuses constructions et leurs voûtes, établies au-dessous du sol, font Fétonnement du spectateur. En les examinant, on voit qu'elles sont Fœuvre de souverains anciens et de nations aujourd'hui disparues.

« Le pays n'a pas toujours été désertique et il a été autrefois fertile et peuplé. Le comestible qu'il produit en plus grande abondance est la truffe, appelée par les habitants terfâs. Elles deviennent si grosses dans ces régions que les gerboises et les lièvres y creusent leurs gîtes.

« Ghadàmès est le point d'où on se rend à Tadmekka et autres localités du Soudan qui en est située à quarante jours de marche. Les habitants sont des Berbères musulmans; ils portent le voile à la façon des autres Berbères du Sahara, tels que les Lemtouna et les Messoufa. »

Ici se termine le passage extrait du livre intitulé : Erraudh elmi'lâr fi akhhdr el^aqtâr dont l'auteur est Abd-Ennour el Himyari el Tounsi. Ce passage a été transcrit par Mohalhil el Ghadamsi dans son ouvrage intitulé : Menâqih Ech-cheikh Sidi A bdallah-ben-A bou^ Bakr El-gh adamsi.

(i) Ce i>assage, traduit. par M. le professeur Houdas, est en arabe dans le manuscrit de Duveyrier.

(3) ce mot doit être entendu dans le sens de cavité souterraine artificielle; il sert à expliquer le synonyme précédent d'un usage moins courant (0. H.).

Autant que ma mémoire est* fidèle, ce passage est le même que celui de Fanonyme du sixième siècle de Thégire publié à Vienne, par M. Alfred de Kremer. S'il en était ainsi, nous aurions le nom de Fauteur de ce livre, lequel nom est jusqu'à présent inconnu.

12 septembre.

Je vais faire une longue promenade ce matin. Je m'enquiers d'abord de la santé de Sid el Bakkay auquel j'enverrai des médicaments ce soir. De là, je me rends aux tentes des Targuiât; j'en trouve une couchée, malade d'un anévrisme (cette affection serait-elle commune chez les Touareg?) et ayant des hémorragies par le nez. De là, je me rends à la zériba de Tekiddout, j'y trouve le moutard malade, qui va un peu mieux, avec son père Kel es Soùki (i) qui a été à Alger; mais les dames sont absentes et je n'ai pas ce que je désirais le plus. J'examine leur intérieur; il y a une natte assez proprement arrangée dans un coin et formant chambre, où l'on doit être à peu près chez soi. Je vois là la rebaza que la célèbre courtisane sait si bien manier. Le corps du violon et Tarchet sont couverts d'inscriptions tefînag qui viennent de la main de ses auditeurs. Un certain nombre de vases, en gourdes et en nattes, complète l'ameublement; la cuisine est dans un coin à l'jextérieur et elle est garantie par un mur.

Là commence le cimetière des Béni Ouazit. C'est quelque chose d'effrayant que l'immense espace couvert des tombeaux de cette moitié de la population de la ville. Il y en a de tous les âges, depuis la période païenne jusqu'à nos jours. Les plus récents sont indiqués par deux pierres droites peu élevées, situées à la tète et aux pieds du mort. L'espace qui sépare ces pierres est limité par une petite ligne de gros cailloux de chaque côté du corps, les deux lignes sont très resserrées. Puis viennent des tombeaux plus anciens ; les pierres à la tête et aux pieds deviennent très grandes, elles atteignent, en certains endroits, hauteur d'homme. J'ai cherché en vain sur leur surface des signes ou des dessins : je n'y ai rien trouvé; ces tombeaux datent, selon la tradition, d'avant l'islamisme. Puis viennent enfin les plus anciennes sépultures, beaucoup plus vastes que les précédentes; elles affectent des formes ovales, rondes ou carrées (quadrilatères

(i) De la tribu des Kél es Soûk.

A GHADAMES. 201

allongés) ; on n'y remarque plus des pierres droites, mais des enceintes très bien déterminées et des fondations solides et soignées. Quelques-uns de ces tombeaux ronds sont indiqués par une bosse de terrain avec des débris de constructions et forment ainsi des tumulus (i). Les tombeaux portent le cachet d'une haute antiquité et sont très intéressants ; je reviendrai les étudier. Ils m'ont vivement rappelé les petites enceintes que Mac-Carthy et moi avons rencontrées en 1857 sur la route de Taguin à Boghar. Mais ces dernières n'avaient pas l'air aussi soigné que celles de Ghadâmès.

Nous traversons les routes de Tripoli et des endroits entourés de murs en démolition qui indiquent la place d'anciens jardins, aujourd'hui tout à fait détruits et abandonnés. Nous laissons à droite El Bir, construction de pierre assez remarquable, et entrons dans la ghaba. Je remarque un amandier. Nous rentrons en ville après avoir traversé une partie des rues qui m'étaient inconnues et où je rencontre des chapiteaux de colonnes et des colonnes carrées, des pierres plates, etc., toutes de constructions et de travail anciens.

Màla, ma gentille amie targuie, m'apporte de l'écriture tefinagh et me l'explique avec Ihemma. J'envoie à Moussa, frère de Kelàla, un des jeunes champions les plus puissants d'Ikhenoukhen, un cadeau consistant en un haouli de fabrique, rouge, pour femme (acheté d'Othman) et un haïk de fabrique, blanc, pour homme.

13 septembre.

Je retourne aux tombeaux. En passant, je vois Sid el Bakkay, mais le trouvant très occupé, je le laisse avec son entourage, Omar el Hadj, etc., et je continue mon chemin. Je lui laisse des médicaments pour lui et pour son domestique ; entre autres, de Taloès enveloppé de papier de plomb. J'apprends ensuite qu'il a mangé le médicament et son enveloppe.

Je remarque sur le rebord de la hamada, en haut de l'immense cimetière, des marques très anciennes creusées dans le roc; c^ sont des trous ronds très régulièrement creusés, en nombre inégal, sur les pierres plates; ces trous forment autant de petits

{\) Cf. E. de Bary, Senams el tumuli de la chaîne de montagnes de la Tripolitaine, trad.du D' Dargaud, Revue dElhnographie, II, 1883, p. -Uft-iST;— Foureau, Mission chez les Touareg. Paris, 1895, p. 8, 34-35, lOâ, etc.; G. Mercier, Les mégalithes du Sahara , Rec. des Notices et Mém. Soc. d'archéol. de Constantine, 1900, p. 247, etc.

réservoirs ou bols dans lesquels les moutards Touareg s'amusent à pisser, mais qui n'ont pas dû avoir toujours la même destination. Je remarquai ensuite des tracés de contours de sandales ou de souliers, plutôt les premières. Si je me souviens bien, la pointe était dirigée vers la ville, c'est-à-dire vers l'est et, ces contours de sandales rapprochées, telles que celles d'un homme debout, et ces petits réservoirs, pourraient bien indiquer la place où se tenait un homme et celle où il sacrifiait aux mânes des morts du cimetière.

Je remarque en examinant de plus près les tombes que celles qui sont indiquées par une pierre à la tète et une aux pieds du mort, quelque grandes et pointues que soient ces pierres, sont toutes musulmanes; en les regardant bien, je découvre quelques fragments d'inscriptions arabes indiquant les noms des principaux personnages, nous remarquons ceux de femmes maraboutes, et celui d'un Es Soûqi, ancêtre de Si 'Othman. Les grandes tombes carrées et celles qui sont arrondies surtout doivent seules avoir une antiquité antérieure à l'Islam.

En sortant de cet amas de tombes, nous arrivons, toujours dans la dépression où la ville est bâtie et où se trouvent aussi les cimetières, à un endroit où le sol se compose d'une pâte cristalline légère de plâtre (i). C'est là un des endroits où on l'exploite, c'està-dire où l'on en extrait. Cette roche est identique à celle qui se retrouve partout dans l'Oued Righ, et principalement au puits d'El Hachchâna près de Chegga du Sud.

Nous montons la hamada qui ne domine Ghadâmès que de 3, 4 mètres de ce côté. Le sol est composé de pierres très grosses et d'autres plus petites semées sans ordre et s'appuyant sur le plateau. La couleur du calcaire varie du blanc au brun et au gris de rouille. Je découvre des empreintes de différents bivalves, notamment d'une coquille à côtes {griphus) (2).

D'ici, nous plongeons directement sur El-Esnàm, laissant à droite assez loin, le Dhahara avec les tentes des Touareg. Nous rencontrons des tombeaux d'un autre ordre et d'une antiquité moins incertaine; ils ressemblent en tout à ceux des environs de Djelfa que je visitai en 1857 avec Mac Carthy et le D' Reboud. Ce

(1) Voir l'analyse, Touareg du Nord, p. 47.

(4) Cf. Les Touareg du Nord, p. 47; Yalonne, Mission de Ghadâmès^ p. 266-969. Ce» bivalves n*onl pu être déterminés.

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sont de petites enceintes en grandes pierres plates, ouvertes par une des petites extrémités et qui devaient être autrefois recouvertes par d'autres pierres plates. Ces tombeaux ne me paraissent pas devoir renfermer un homme étendu, mais bien dans une position repliée, assis, accroupi ou autrement. La plupart de ces sépultures ont été fouillées ; nous-mêmes en creusons une et sortons quelques ossements et un petit morceau de cuivre qui devait faire partie d'une parure indigène. Les tombeaux de ce genre, de différentes grandeurs, sont fréquents; et on les trouve dans différents degrés de conservation. Ihemma m'assure qu'à Rhat, il y en a et que l'on en rencontre quelquefois en plein Sahara (i).

En approchant d'El-Esnâm, les hautes constructions du plateau, Ihemma me raconte que, près des piliers immenses, se trouvent des tombeaux en forme de buttes sur lesquels les femmes des Touareg allaient se coucher lorsque les Touareg étaient en expédition et où elles obtenaient des nouvelles.^Ues se paraient de leur mieux et allaient se coucher sur le tombeau ; alors venait « idébni », esprit, sous la forme d'un homme, qui leur racontait ce qui s'était passé dans l'expédition. Si elles n'étaient pas bien parées, il les étranglait. Ces révélations ont lieu en plein jour et on me dit qu'elles sont toujours vérifiées (2). Les Touareg, du reste, sont très superstitieux; ils n'osent pas se présenter seuls à la tombe d'un de leurs amis de peur qu'il ne revienne.

Dans la soirée, j'ai un exemple de la liberté des relations qu'il 7 a entre les Touareg. Ihemma, qui a à peine vingt ans, conseille à Othman qui en a près de soixante, de ne pas sentir du camphre que je lui offrais de crainte qu'il ne perdît ses forces sexuelles en lui disant que Tekiddout prétendait qu'il était l'amant d'une femme qu'il nomma. Othman assura que ce n'était pas vrai et ne fit aucun reproche à Ihemma de son observation.

Les Ifoghas, qui écoutent les conseils d'Othman, et lui obéissent en quelque sorte, sont exaspérés de la conduite des Mérazig (3) qui devaient apporter leur tribut à Othman ; ils parlent d'aller les razzier.

(1) Voir Tissot, I, p. 499-501; Erwin de Bary, trad. Schirmer, p. 41-42; Àabourdin, Documents relatifs à la mission Flatters, Paris, 1885, p. 256.

(2) Cf. En* in de Bary, Irad. citée, p. 187-188.

(3) Tribu duNefzaoua, ayant pour centre Toasis de Negga et fréquentant le marché de Ghadûmés.

La rebazâ, cette espèce de violon ou de violoncelle des dames targuies, forme un point important de la vie de ces gens. Tous les soirs, j'entends jouer de cet instrument; hier des Imrhad chantaient. Lorsque les Touareg se battent entre eux et qu'un parti est mis en déroute, les vainqueurs crient avec ces cris sauvages qui sont particuliers aux Touareg : « Hé ! Hé ! Il n'y a donc pas de rebazâ? » Alors il esfe rare que les vaincus ne reviennent pas à la charge avec fureur. La crainte du qu'en-dira-t-on des femmes a une grande influence sur les Touareg.

14 septembre.

Aujourd'hui, je ne fais pas de promenade; j'ai une longue leçon de tefinagh avec Mala et Ihemma. Mala est toute jeune, sans méchanceté ni préventions et très jolie. Pendant la leçon^ je m'amuse avec son petit pied et, après la leçon, quand Ihemma s'en va, j'échange plusieurs baisers avec elle. Nous sommes donc très bons amis. Elle m'a promis de revenir à mon retour et de me jouer ici de la rebazâ.

Dans l'après-midi, je travaille à emballer; j'arrange dans ma chambre les objets que je laisse et je mets dans les cantines le peu de bagages que j'emporte.

Je vais, le soir, avec Othman voir Ikhenoukhen, qui vient avec son frère ; j'apprends que j'ai maigri depuis mon arrivée. C'est le chef des Azgar qui me fait cette remarque. Je décide Ikhenoukhen à écrire au général gouverneur de l'Algérie. Ikhenoukhen me dit adieu et me dit que tout sera facile, faisant allusion probablement à mon voyage à Rhat. Je dis à Si 'Othman ce qu'il faudrait écrire dans la lettre.

15 septembre.

Emballage et départ pour Tripoli.