MŒURS ET COUTUMES
SOITS l'OLlïlQLES. — ORDRES RELIGIEUX
L'origine des populations (hi (lourai'a, Touat et Tidikell est fort obscure : il est cependant probable (|u"elle remonte à la plus haute anticiuité. ce (piil y a de eeilain. c'est (]ue la po- |)ulalion actuelle n'a pas la même origine et (jue les ksour ont elé élevés les uns après les autres par des gens venant de dilTé rentes directions.
Les lettrés du pays (Tolbai n'ont conservé à ce sujet aucune tradition, ni aucune légende.
1. I,;i plus grande parlic des |-tMis('ii,nu'iiifiils sur les nufiirs et (muiluiiies (|iii' iittiis (loniiDns sont exU-aits de liuivrage : Xuti'ce sur ies Oasix (II' Snhnra et les roittet qui ;/ cundnixcnt par L. de Coloiul», lieillenanti-olonel ([infanterie, l^aris, 18G0.
Des auteurs anciens, seul, je crois, Léon TAIricain. cite les bourgades du Toiiat. de Tsabil et Tigoiirarin. sans s'étendre davantage sur leur territoire.
Ibn Klialdoun, bislorien arabe, qui écrivait en l'année de l'bégire 795 (1392 de notre ère), donne au sujet des l^erbcres babitant ces régions les renseignements suivants :
« Les Béni YaldesS descendant de la Iribu des Magraoua. « occupent depuis un temps immémorial le jiays situé der- « rière TAreg : ils y ont bâti des forts, construit "des bourga- « des et planté des jardins, où Ion trouve des dattiers, des « vignes et des arbres fruitiers.
« A trois journées au Sud de Sidjilmessa. dans une localité « appelée Territoire de Tonal, se trouve une fraction des « Ouémanou ; on y rencontre plus de 200 ksour se dirigeant « de rOuest ta l'Est, le plus oriental de ces ksour est celui de « Tamentit. »
Plus loin, cet bistorien cite encore:
« Bouda, la i)lus occidentale des bourgades Touatiennes, « était autrefois le point d'où les marchands prenaient le dé- « part ])0Ui' se rendre à Oualata.
« A dix jonmées au midi de Tlemcen se trouvent les bour- « gades de Tigourarin, il y en a environ une centaine. »
Ainsi qu'on le voit, les régions du Gourara. ïouat et Tidikelt ont été occupées, d'abord par la race berbère autochtone probablement : c'est elle qui a bâti les ksour. planté les dattiers, et creusé les premiers puits artésiens et les feggaguir.
Le même historien donne au sujet des puits artésiens des renseignements très précis sur la manière dont les habitants du Touat et Gourara les creusaient dans leur pays.
Je cite textuellement :
« Dans les contrées du désert situées derrière l'Areg on « voit employer un procédé singulier pour obtenir des sources « jaillissantes.
« On creuse un puits très profond, dont on a soin d'étayer « les parois, et l'on continue ce travail jusqu'à ce que Ton « atteigne une couche de i)ierre très dure. On entame cette « couche avec des pics et des pioches afin de famincii- ; alors « les ouvriers l'emoutent (;t jettent au lond de l'excavation « une masse de fer. La couche de roc se biise et laisse mon- « ter les eaux qu'elle recouvrait, le puits se remplit, l'eau en « déborde et forme un ruisseau sur le sol. Quelquefois, l'eau « monte avec tant de vitesse que rien ne i)eut lui cchapper.
1. Histoire des Berbères, lume IroisièniL', pages 207 cl suiviiulcsi.
« Ce phénomène se voit aux l)oiirgacles de Touat. de Tigou- « rarin, de Ouargla et de Rir. »
Il est donc |)ermis de penser, ([u'il existe dans ces régions, une nappe jaillissante, aujourdliui oubliée, mais qu'il serait facile de retrouver peut-être ^
Au moment de l'invasion arabe en 665. les Makil vinrent en Mogbreb avec les tribus des Hillal ; ils devinrent maîtres des ksour de Touat. de Bouda, de Tamentit, de Reggan. de Tsabit et de Tigourarin, chacun de ces districts forme un territoire à i)art et possède de nombreux bourgs, des dattiers et des eaux courantes.
C'est probablement de l'époque de l'invasion arabe que date le commencement du dépérissement de ces pays, car l'élémenl Arabe nomade est le plus grand Iléau que l'on puisse imaginer pour un pays. En effet, il détruit toujours et ne crée jamais.
Le Prophète Mohamed a dit. en parlant d'eux :
ce qui signitie : « Ce qui devient arabe devient ruine. » Ida Kuribat Khouribat.
En Algérie, ce sont les Arabes nomades qui ont détruit les forêts du i)ays ; je parle du pays, tel que l'a trouvé, en 1830, la conquête française.
Les Berbères, (quoique vassaux et dominés par les Arabes nomades, ont conservé leur langue dans les ksour où ils sont en majorité.
Ainsi, on parle le chelha dans tout le Gourara. excepté à Deldoul. où on ne parle (qu'arabe, dans ceux des Deremcha. de Tsabit, de Sba et El-(luerara, de Tamentit. de Tasfaout. de Tamest, de Reggan, à Cliaref de l'Aouguerout. à Meraguen et Ouina, du Timmi. Dans tous les autres ksour. on ne parle que l'arabe.
Au TidiUelt. on parle arabe, mais beaucoup (riiabitants parlent le touareg.
Avec les Arabes, ou à leur suite, sont venus les Chorfa et les marabouts : ils abondent au Touat ; les premiers sont tous originaires du Maroc.
1. Nos pivvisioiis ;m sujet di' ToxistoïK^e ifunc nappe arli'sioiuie dans le lijoua lavoir notre oiivrajj;^ Exlnme-Sud de l'AUjèrie, etc. Alger, Foiitana, 1800, paiçe 33) d'EI-Goléa viennent de se vèrilier : nu soudaine artésien entrepris dans le courant du in>jis de mars a eoniplélenient réussi, la nappe artésienne a été rencontrée à 15 métrés de profondeur, sa force asi-ensioiinelle est considérahie ainsi que son déjiil, nul doule que cette nappe ne s'étende dans le flourara, le Touat et aussi dans le Tidikell.
Tout homme blanc se qualifie de « Djid, » noble, pour se dislino-ner dos Harratin. sang-mrlés. (fiii forment la masse du peuple, puis viennent les nègres alTrancliis ou esclaves.
Les Cboiia sont. ])as suite, deux fois noides. et par la couleur de leui- |)eau et par leur oriiiine. Ils jouissent dans les ksour (le ce pays d'une autoril»' el diin prestii^e religieux considérable.
L'administration intérieure des ksour, les UKeurs. les coutumes, les usages particuliers, les ressources sonl les mêmes à peu près dans toutes les oasis depuis Tabelkoza, au Nord, jusqu'à Taorirt, au Sud. ou mieux encore jusqu'à In-Salah.
Les Chefs des districts exercent un pouvoir absolu, sans contnMe et sans frein, ceux surtout qui le doivent à un grand ascendant moral, soit par leur naissance, leur vertu où leur justice, ou bien encore et surtout, par leur réputation de marabouts puissants écoutés de iJieu et pouvant disposera leur gré des grâces et des malédictions divines.
A coté de cette autorité souvent contestée, est placée celle du Cadi. chargé de rendre la justice ; il i)eut condamnera la bastonnade, à l'amende, à recevoir des coups de corde, à être attaché à un poteau, à l'exil, etc. L"usage local (Kanouni règle l'application de ces peines dans la plujîart des cas : Ainsi, par exemple, un Ghérif qui injurie publiquement un autre Chérif est condamné à 3 miktal* d'or d'amende, environ 35 francs de notre monnaie, tandis qu'un Harratin qui insulte un Chérif paye l'amende fixée par l'usage, mais, en outre, il est encore frappé de cordes et attaché au poteau.
Dans les ksour habités par les Berbères, l'autorité dirigeante du village est la Djemàa'^; elle possède, en même temps ([ue les pouvoirs politiques et administratifs, le pouvoir judiciaire. Les décisions de cette Assemblée sont souveraines et sans appel ; elle les fait au besoin exécuter elle même.
Chaque ksar ou village nomme pour chacun des quartiers de l'oasis des délégués, Dhoman^, qui se réunissent : c'est la Djemàa : ils nomment un chef — Cheikh — Amin ou Amrar.
L'autorité de cette Assemblée s'étend à tout ce qui intéresse le village ; elle fait des règlements nouveaux, lorsque le besoin s'en fait sentir, elle abroge ou modilie les anciens, décide de la paix ou de la guerre, vote les impôts, en fixe la quotité, la répartition et l'emploi.
Elle a aussi l'exercice du pouvoir judiciaire. Elle connaît les crimes, délits et contraventions, peut prononcer la peine
1. Le Miktal d'or pês»; 4 grammes viiigt-ciiKi envii-on ; sa valeur dans le Touat est d'environ 12 francs de notre monnaie.
