L’AVENIR DU SAHARA

Carthaginois ont consacré plus de quatre siècles à peupler de colonies agricoles une zone de soixantequinze lieues de large sur soixante de long autour de leur capitale. Les Romains, à leur tour, mirent trois siècles pour faire du Tell un grenier de l’Empire. Qu’est-ce donc que l’espace de quarante-trois ans, dans la formation d’une société nouvelle? Sans doute, en nos jours de vapeur et d’électricité, tous les phénomènes sociaux participent à l’accélération universelle de l’activité humaine. Mais encore n’est-il pas possible de négliger le temps comme élément constitutif d’une colonie agricole, surtout dans un pays où la conquête a dû précéder l’émigration. En matière de colonisation, les générations qui récoltent ne sont jamais celles qui ont

semé. On se plaît à citer l’exemple de certains Etats américains, qui doublent à si bref délai leur population et leurs ressources. Mais il ne faut pas oublier que ce prodigieux mouvement de croissance ne s’est guère manifesté dans son intensité actuelle avant la fin du siècle dernier, quand les colons anglo-saxons eurent enfin trouvé une organisation plus ou moins compacte et solide. 11 y avait déjà alors plus de deux cents ans qu’un réseau de settlements obscurs, faibles, isolés, mais énergiques, résolus et disciplinés, jetait sur les rivages de l’Amérique septentrionale les fondements des futurs États-Unis. 11 est vrai qu’avec leurs charrues et

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leurs Bibles, les premiers pionniers de la Nouvelle- Angleterre y avaient apporté des institutions libres, et, — ce qui est plus important encore, — les mœurs de la liberté.