CHAPITRE VI

Alexandre Sauli à Pavie,

n mars iS5y, les Barnabites, cédant à des instances réitérées et pressantes, vinrent s'établir à Pavie, ancienne capitale du royaume des -Lombards.

On conservait dans cette ville une image miraculeuse de -la sainte Vierge peinte autrefois sur un pan de muraille du palais des Canepanova ', et qu'on avait transportée ensuite dans un petit oratoire. La duchesse Bonne de Savoie, mère de Jean Galéas Sforza, duc de Milan, et Isabelle d'Aragon, épouse de Jean Galéas, avaient fait vœu d'y élever une église plus magnifique, afin d'obtenir, par l'intercession de Marie, la guérison de ce prince. Cette église fut, en effet, bâtie d'après les dessins du fameux Srcunante et desservie par quelques prêtres séculiers.

C'est ce précieux monument que la ville de Pavie voulut •confier aux Barnabites. Ils consentirent à l'accepter, en raison des avantages que l'Université leur fournirait pour l'instruction des jeunes Religieux et surtout parce qu'ils m trouveraient une occasion de développer et de répandre

1 De cette illustre famille était sorti le célèbre Pierre, Evêque de JPavie, qui devint Pape sous le nom de Jean XIV (Crollalanza).

42 Chapitre sixième.

le culte de la très sainte Vierge spécialement honorée dans ce petit sanctuaire ',

On choisit, pour cette nouvelle fondation, deux religieux des plus distingués, Jean-Pierre Besozzi et Paul-Marie Omodei, et on leur adjoignit le jeune Alexandre Sauli dont les vertus religieuses et la doctrine devaient être d'un grand secours en ces difficiles commencements. Ils emmenèrent avec eux le jeune profès Pierre d'Alessano, architecte très entendu, qui disposa, comme il convenait, l'habitation des nouveaux venus et fit reprendre les travaux de l'église, en sorte qu'elle put être consacrée quelques années après, en mai i5Ô4 2.

Alexandre, aussitôt arrivé à Pavie, continua à prêcher et à confesser. Il se fit tout à tous, instruisant les enfants et les simples, visitant les malades dans les hôpitaux et dans les prisons, assistant les mourants. Des personnes de toute condition s'empressèrent de se mettre sous sa conduite et lui confièrent la direction de leur conscience. Le nombre en devint si grand, qu'il se vit obligé d'établir deux Congrégations distinctes, une pour les hommes et l'autre pour les femmes, afin de faciliter à tous l'accomplissement de leurs devoirs religieux.

Deux moyens principaux furent employés par nos Pères pour hâter le renouvellement religieux : la fréquentation assidue des Sacrements, alors presque complètement négligés, et la fondation des écoles de la Doctrine chrétienne (catéchismes) dont le Père Omodei fut le principal promoteur. Alexandre allait dans les rues chercher les enfants abandonnés, les attirait avec douceur, leur faisait apprendre et goûter, avec un tact admirable, les salutaires maximes de la religion. Il réveilla le zèle de quelques bons ecclésiastiques qui se firent un devoir de le seconder dans-

1 Gerdil, Vie, ch. vi.

2 Gobio, Vita del Ven. Beso^i. Milano, 1861.

Alexandre Sauli à Pavie.

cette excellente œuvre de charité. Le diocèse tout entier vit bientôt s'établir ou revivre dans chaque paroisse l'œuvre des catéchismes. A Pavie, l'évêque donna aux Barnabites les bâtiments de la petite église paroissiale des saints Sixte

Alexandre Sauli enseigne le catéchisme aux enfants.

et Modeste, pour y tenir les assemblées. Le meilleur éloge que l'on puisse faire de cette institution, c'est de dire qu'elle subsiste encore aujourd'hui sur le même pied ef qu'elle ne cesse de produire des fruits abondants de salut.

Deux ans après, en i55c), les Supérieurs envoyèrent à Pavie les jeunes religieux pour les études de philosophie et

44 Chapitre sixième.

•de théologie et Alexandre fut chargé de, les instruire et de les diriger ; il le fit au prix de très grandes fatigues qui ne parvinrent jamais à lasser ce maître infatigable. Il trouvait encore le moyen, entre ses leçons, de donner des répétitions de grec et de Droit canon. C'est ainsi que sous la sage et judicieuse direction d'Alexandre, se formèrent des hommes vraiment doctes et exemplaires, dont la conversation intéressait et édifiait, et qui plus tard furent choisis pour fonder de nouvelles Maisons en d'autres pays.

Comment redire maintenant le grand bien que fit le serviteur de Dieu aux étudiants de l'Université ? Il semblait .avoir reçu du Ciel le don de se faire aimer des jeunes gens. Quand on l'avait vu une seule fois, on ne savait plus se détacher de lui.

L'Université de Pavie était à cette époque très fréquentée et le rendez-vous de professeurs éminents qui enseignaient .avec une incontestable supériorité les éléments de toutes les sciences à une jeunesse avide de savoir. Mais, d'un autre côté, la licence des mœurs n'avait pas de frein. Pavie, encombrée de soldats, et sans cesse traversée par des étrangers qui étaient loin de donner l'exemple des bonnes mœurs, présentait de grands dangers pour la jeunesse. Les étudiants, par forfanterie ou par amour des plaisirs, contribuaient puissamment à la corruption générale *. A travers toutes ces turpitudes, la vertu d'Alexandre Sauli brille d'un plus vif éclat, et ressemble à ces météores brillants qui s'arrêtent un instant à l'horizon et laissent après .eux des rayons de lumière qui durent indéfiniment.

Notre saint religieux parvint à retirer un grand nombre

i Moiraghi, p. 14.

Alexandre Sauli à Pavie. 4.5

d'étudiants de la vie licencieuse qu'un préjugé absurde faisait presque regarder comme l'apanage de leur profession. Les uns, touchés de la sainteté de sa vie, se mirent sous sa direction ; d'autres, attirés par la réputation de son savoir, recoururent à lui pour être instruits. Il se servit de cet attrait pour les porter à la piété. Il raconte lui-même que dix étudiants s'étant adressés à lui pour être exercés sur les matières dont ils prenaient des leçons à l'Université, il ne voulut commencer cet exercice qu'après les avoir disposés à se confesser et à communier, afin, disait-il, que tout se Jîtau nom du Seigneur, et il les recommanda aux prières de la communauté de Saint-Barnabe. Ses pieuses exhortations, toujours faites avec le tact et les belles manières qu'il tenait de son éducation première, ne restaient jamais infructueuses, et quelques-uns poussèrent la ferveur jusqu'à demander d'être reçus dans la Congrégation. Alexandre, guidé par sa propre expérience, éprouvait ces vocations avec beaucoup de soin et ne favorisait que les sujets dont il prévoyait la persévérance et la perfection. Un jeune étudiant, après avoir mené une vie très dissipée, vint se présenter à lui pour prendre l'habit religieux. Le serviteur de Dieu lui demanda le motif de cette résolution. C'est, répondit-il, parce que, coîinaissant ma Jacilité à suivre l'impression de l'exemple, j'espère qu'il me sera aisé de me redresser et de bien vivre, lorsque je serai avec des gens de bien. Cette réponse ingénue fit grand plaisir à Alexandre. Il conseilla au jeune homme quelques pratiques de piété que celui-ci adopta avec une remarquable promptitude. Il continua de le voir et de le diriger et, sans les bruits quelque peu fâcheux qui avaient couru sur son compte, il aurait consenti à le recevoir au nombre des novices, parce que, disait-il, la flexibilité de cet âge et la miséricorde de Dieu qui ma retiré moi-même de mes égarements, me donnent lieu de concevoir la même espé-

46 Chapitre sixième.

rance pour lui. Admirable humilité des Saints ! et en même temps précieux enseignement qui nous montre combien il est important de garantir les jeunes gens de la contagion du mauvais exemple, et combien, d'autre part, le bon exemple peut avoir d'influence pour ramener dans le chemin de la vertu ceux qui en sont sortis 1.

Parmi les jeunes gens qui s'attachèrent particulièrement à Alexandre, il convient de placer au premier rang Joffrède Asinari des comtes de Saint-Marsan, déjà très instruit dans la langue grecque, qui entra ensuite dans notre Congrégation où il prit le nom de Grégoire et devint un des plus intimes confidents de saint Charles Borromée ; Jérôme Maletta, noble Milanais, qui finissait son cours de droit; Jean-Nicolas Fiamberti, d'une des premières familles de Pavie. Pour ces étudiants, Alexandre établit en i56o, sous le vocable de l'Annonciation de la très sainte Vierge, une Académie longtemps florissante, où s'exerçaient à la piété et à la science les esprits les plus distingués de la fameuse Université de Pavie 2.

Au milieu de tant d'occupations, notre Saint ne négligea jamais les devoirs qu'il avait à remplir envers la Communauté, dont il exerça les différentes charges. Il acheva et orna la nouvelle église, enrichit la bibliothèque à laquelle il assigna, du consentement des Supérieurs, une pension ! viagère de cinquante écus, que le marquis son père voulait lui faire accepter pour son usage. Obéissant jusqu'au scrupule, il demandait les moindres permissions. On conserve à Saint- Barnabe une lettre d'excuses au Père Général, dans laquelle il demande pardon d'avoir écrit un billet sans la permission du supérieur local de Pavie, ajoutant que c'était la première fois qu'il tombait dans pareille, faute et qu'il espérait bien que ce serait la dernière.

» Gerdil ; Grazioli.

2 Moiraghi, p. 40

Alexandre Sauli a Pavie. 47

Elu Supérieur de la maison, il eut toujours devant les yeux la maxime de l'Evangile, que celui qui est le premier -doit se faire le dernier; tâchant d'imiter le Sauveur qui était venu, non pour être servi, mais pour servir. Un jour, appelé à la porte pour recevoir une voiture de blé que son père envoyait à la Communauté, tandis qu'on voulait aller chercher des portefaix pour le transporter : Laisse^ dit-il, cest à nous de montrer notre reconnaissance pour ce présent de la bonne Providence ; puis, s'emparant lestement d'un sac de blé, il le chargea sur ses épaules. Electrisés par son exemple, les autres religieux se mirent à sa suite et en un instant les sacs suivirent la route tracée par l'humble Supérieur t.

1 Gerdil, ch. vi.

ÛMMMMM^MMMMMM^ M