CHAPITRE VII Alexandre Sauli professeur

e bon grain, jeté dans un terrain fertile et alimenté, comme le dit Jésus-Christ, par le trésor d'un bon cœur, pousse sa tige et forme l'épi qui donnera, en son temps, cent pour un. Ainsi Alexandre, sans cesse attentif à imiter son divin Maître crucifié, croissait sans cesse en vertu et en sagesse devant Dieu et devant les hommes.

La pureté de sa doctrine, la solidité et la clarté de son enseignement donnèrent une grande réputation à ses cours et lui attirèrent de nombreux élèves. Laissant de côté les subtilités des commentateurs, il s'attacha, avec saint Thomas, au texte d'Aristote, le premier des philosophes qui ait présenté d'une manière méthodique les principes généraux des connaissances humaines et réduit en corps de science les parties intégrales de la philosophie. Après avoir constaté les lacunes des traductions latines, il expliqua la logique sur le Jexte grec, qu'il faisait traduire à ses élèves par Jofïrède Asinari. Il obtenait de cette manière le double avantage d'exercer les jeunes gens dans la langue grecque et de leur faire apprendre la logique dans les écrits du grand Philosophe.

Ayant constaté que 'pour étudier avec succès la philo-

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sophie, il fallait avoir une certaine connaissance de la géométrie, bien qu'à cette époque on ne connût presque cette science que de nom, il en prit des leçons d'un maître flamand qui se trouvait alors à Pavie et dont on ne nous a point conservé le nom. Ce fut le marquis Sauli qui inspira à son fils le goût de cette étude, en lui répétant ce qu'il avait souvent entendu dire au célèbre cardinal Contarini : « que l'étude de la géométrie lui avait été d'un « grand secours en plusieurs occasions. » Non pas, assurément, que la géométrie puisse être d'une utilité pratique dans certaines combinaisons morales, car on ne peut les assujétir ni au calcul ni à la démonstration, et on ne peut en bien saisir le résultat que par un sens droit, joint à l'expérience et à une certaine délicatesse de tact, qui fait sentir ce que l'esprit a souvent de la peine à démêler. Mais la géométrie peut servir à former l'esprit et à le régler : ce qui est si nécessaire en toutes choses 1.

Pour la théologie, il avait étudié à fond, ainsi que nous l'avons déjà noté, la Somme de saint Thomas et celle de saint Bonaventure. Tout ce que la théologie contient de plus sublime et de plus profond est renfermé dans la Somme du Docteur Angélique : elle est surtout très utile pour discourir avec précision sur les articles les plus essentiels de la religion. Il n'y a pas de meilleur livre en fait de morale, il en développe les plus solides principes avec une admirable netteté et avec un enchaînement qui forme le système le plus suivi et le plus complet qu'on ait vu jusqu'ici. Aucun autre livre, disait Grotius, ne saurait lui être comparé.

A l'étude de la théologie scolastique, tant méprisée au siècle dernier et remise aujourd'hui en honneur, Alexandre joignit celle des Pères, de la controverse et du droit canon.

1 Gerdil, ch. vu.

Alexandre Sauli professeur.

11 n'existait pas encore alors, pour le droit ecclésiastique^, de traité analogue à celui des Institutions de JustinierT pour le droit civil ; personne ne s'en inquiétait. Alexandre fut le premier à en concevoir l'idée et le projet. Il fît partager ses désirs à Marc-Antoine Cucchi, professeur de droit canon à Pavie, qui travailla longtemps à former le plan de cet ouvrage et à le composer, d'après les conseils, des savants les plus éclairés et surtout de notre Saint. Le traité vit enfin le jour et, dans la préface, l'auteur fait noter qu'il n'avait point encore paru d'ouvrage de ce genre. Si le vrai génie consiste à découvrir les progrès dont peuvent être susceptibles les connaissances humaines, Alexandre montra bien, en cette circonstance, la justesse et l'étendue de ses vues ; il contribua à faire surgir une branche nouvelle et très importante de la science ecclésiastique, en sorte que Spotorno, dans ses éloges des Liguriens illustres, a pu lui rendre ce témoignage bien mérité : « Alexandre Sauli est venu renouveler le véritable enseC- « gnement de la Logique et de la Géométrie ; il a réuni « en un code pratique les lois ecclésiastiques ; il a remis en « honneur l'étude des saints Pères et introduit celle de la « controverse. Cela veut dire qu'il a tracé le chemin le « plus sûr pour instruire la jeunesse *, »

Et l'on dira que le clergé est un fauteur d'obscurantisme et d'ignorance! et on refusera de reconnaître la vérité de cette assertion d'un grand homme, peu suspect de cléricalisme : « Lorsque certains esprits distingués atteignent uit haut degré de sainteté, on doit les proclamer sublimes et souverains,, parce qu'ils procurent le bien de leurs semblables 2 ! »

Cependant Alexandre cherchait bien plus dans la prière

l ^œ * Li^ri '«"«* rénova, **

â Alfieri, item, pag. 43.

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que dans la science à former en lui cet esprit de piété qui est utile à tout, ainsi que l'affirme l'apôtre saint Paul. Il tâchait également de l'inspirer à ses disciples. En donnant avis au Supérieur de Saint-Barnabe de l'arrivée de quelques étudiants, il lui écrirait : Plaise au Seigneur de leur faire la grâce de joindre aux lumières de la science le feu de la charité; c'est ce que nous désirons tous; c'est à cela que je consacre tous mes soins, toutes les forces que le Seigneur m'a données et dont j'ai si mal usé.

Il savait proportionner la culture aux talents et ne croyait pas que l'on dût conduire les grands génies par la même route que les esprits ordinaires. Il était bien aise de voir les jeunes étudiants joindre les agréments de la littérature à l'étude solide de la théologie ; il leur en ménageait le loisir et les moyens, convaincu qu'ils n'en seraient que mieux préparés pour les différentes fonctions du ministère ecclésiastique. Extrêmement attentif à ménager les forces de ses élèves, il évitait la rigueur qui fatigue et tâchait, au contraire, de leur procurer les adoucissements nécessaires pour les soutenir dans le travail et les faire progresser dans les études. Un d'entre eux, jeune homme de grande espérance, mais d'une santé délicate, ne pouvait supporter le maigre ni se lever de bon matin. Alexandre lui obtint la double dispense, alléguant cette maxime de saint Bernard : que plus un sujet est propre à glorifier le Seigneur, plus on peut user de condescendance envers lui en certaines choses pour l'intérêt commun. • Dans les discussions, il cherchait toujours à éviter le questions frivoles qui ne servent jamais à l'édification du prochain. Se trouvant un jour invité à une nombreuse; réunion scientifique, quelqu'un lui demanda ce qu'il pensait de Salomon, s'il était sauvé ou non. Alexandre exposa modestement son sentiment et les raisons qui lui faisaient craindre pour la réprobation de ce grand roi. Un

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des assistants, qui était d'une opinion différente, éleva aussitôt la voix pour lui dire durement qu'il se trompait et chercha à le convaincre par de nombreuses et subtiles raisons. La situation était délicate, surtout pour un professeur en si haute estime que l'était Alexandre, mais celui-ci ne fit plus aucune objection et termina la discussion en disant avec une grande amabilité : Je souhaite de tout mon cœur que vous aye^ raison.

Notre Saint faisait grand cas des disputes ou exercices publics. 11 avait constaté l'excellence de cette méthode pour former l'esprit et le caractère des jeunes gens qui s'y préparaient avec une ardeur plus grande ; et pour lui, c'était autant de gagné, parce que le succès élève l'âme du jeune homme, lui inspire de l'assurance et de la fermeté en lui faisant toucher du doigt combien la vraie science peut lui donner d'autorité. D'ailleurs, disait-il, il est juste que ceux qui sont destinés à instruire les autres commencent à donner en public quelque preuve de leur capacité.

Aussi le Seigneur, qui avait réuni dans notre Saint les talents et les vertus les plus propres à l'enseignement, répandit les plus abondantes bénédictions sur ses travaux : des religieux fervents, des prélats remplis de doctrine et de zèle, des magistrats distingués, formés par lui à la science et à la vertu, répandirent au loin le renom de ce maître si humble et si instruit, et lui gardèrent toute leur vie une reconnaissance et une affection sans bornes f.

1 Gerdil, Vie, ch. vu.