Chapitre vingtième

des deux partis : Venez ici au milieu et donnez-vous le baiser de paix. Mais les deux chefs ne bougent pas, chacun reste debout à sa place, l'arquebuse à la main. Alors le Saint n'y tient plus, il se prosterne par terre au milieu d'eux, les sanglots coupent sa voix, son visage est tout baigné de larmes et il s'écrie : Mes enfants, me voici,

Alexandre Sauli calme les factieux qui veulent s'entre-tuer.

vengeç-vous sur moi. S'il vous faut du sang pour rétablir la paix, prenez Ie mien, répandez-le autant que vous voudrez ; mais, de grâce, que votre colère s'apaise et pardonnez. A ce spectacle attendrissant, les cœurs s'amollissent, les ennemis, agenouillés devant l'autel, se de-

Le Pacificateur. i55

mandent mutuellement pardon et jurent de s'entr'aider désormais en toutes circonstances.

Un jour, à Corte, les deux factions ennemies, animées de fureur, gagnent la campagne pour se livrer à un combat acharné. Le saint Evêque venait de se mettre à table, lorsque la nouvelle lui en fut donnée. Aussitôt, sans rien dire, il se lève, prend son crucifix et se met à courir jusqu'à l'endroit où l'on entendait déjà le bruit des arquebuses. Ses familiers, avertis trop tard de son départ, s'empressent de le rejoindre afin de le retenir, mais il était déjà au milieu des factieux, leur criant de toutes ses forces de s'arrêter. Il se jette à genoux, les bras en croix, leur montre le crucifix, se frappe la poitrine et s'écrie en sanglotant : Je suis un grand pécheur; je mérite les plus grands châtiments : frapper-moi. s'il vous plaît, Jrappe^-moi ! Cette intervention inattendue, ces paroles pénétrantes, obtinrent le résultat désiré ; soit par respect pour l'Evêque, soit dans la crainte de le blesser, ces furieux laissèrent tomber les armes de leurs mains. Mais le plus merveilleux fut le changement qui s'opéra dans les cœurs. Leur âme s'ouvrit tout entière aux douces impressions d'amour et de charité que le saint Prélat leur inspirait. Les deux chefs de la bande ne voient plus en leur Evêque qu'un père plein de tendresse, ils l'appellent de ce doux nom, l'obligent aimablement à se relever, lui promettent de faire tout ce qu'il voudra et s'embrassent avec les sentiments d'une cordialité fraternelle.

Les traits de ce genre abondent dans la vie de saint Alexandre Sauli. Sa mansuétude, sa bonté, son affabilité, sa charité étaient comme une chaîne d'amour qui enlaçait tous les cœurs. Les braves paysans, charmés et ravis d'une si paternelle complaisance, accouraient à lui comme au père le plus aimé et redisaient à tout venant que leur pasteur était un Saint.

i56 Chapitre vingtième.

Un jour, en traversant la montagne, il rencontre un chasseur qui ajustait son arquebuse pour tirer sur une colombe. Emu de compassion : Combien, lui dit-il, coûtera cet oiseau, lorsque tu l'auras tué? — Un cavallotto ', répondit le paysan. — Eh bien, reprit l'Evêque, voici un cavallotto, mais laisse-le s'envoler. Charmante réponse qui nous montre bien toute la délicatesse de cette âme, parvenue déjà à un haut degré de sainteté et pour laquelle se réalisait la Béatitude proclamée par le Sauveur : « Beati mites, quoniam ipsi possidebunt terram : Bienheureux ceux qui sont doux, parce qu'ils posséderont la terre. »

1 Le Cavallotto était une monnaie génoise, ainsi nommée parce que d'un côté elle représentait saint Georges à cheval. Sa valeur était celle de deux Paoli Toscani. Le Paolo toscan valait 56 centimes ; c'était une monnaie d'argent, de la grandeur d'un sou, mais plus légère. (Fanfani.)

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