CHAPITRE XXI

Architecte, Législateur, Thaumaturge.

e saint Evêque séjourna environ deux ans à Corte. Après avoir parcouru les principaux pays de son diocèse pour établir la vie vraiment chrétienne et déraciner les abus les plus criants, il résolut de choisir un endroit plus central et mieux adapté pour y fixer sa résidence et celle de ses successeurs.

La ville de Cervione, de la dépendance de Campoloro. lui parut la plus propice. Entouré de vergers fertiles, de vignobles renommés, ce paese est assis, à 3oo mètres d'altitude, sur le versant du mont Castello, dont le sommet s'élève à plus de 1.100 mètres dans les nues. C'est une des plus charmantes situations qu'on puisse imaginer. Le panorama qui se déroule à ses pieds est superbe, car, on aperçoit, au bas, la côte orientale de la Corse, la plaine d'Aleria, et la mer azurée, à perte de vue. On y comptait alors trois cents familles et il y avait un couvent de Franciscains, dont l'Evêque se promettait beaucoup de secours.

Le Pape approuva cette résolution, et Alexandre se rendit à Cervione au mois de mai 1578. Le cœur si noble

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et si généreux du notre Saint, pour ce peuple trop longtemps abandonné, aurait voulu faire revivre d'une vie nouvelle et vigoureuse un diocèse dont il n'avait trouvé que le nom, en y mettant pour la première fois les pieds, et pourvoir ainsi, d'une manière efficace, non seulement au bien spirituel des âmes qui lui étaient confiées, mais encore au bien-être matériel de ce pauvre peuple qui devait tant peiner pour gagner sa vie. L'idée était très belle, digne d'un grand Evêque et d'un Apôtre.

Il commença d'abord par jeter les fondations d'une cathédrale qu'il voulait spacieuse et ornée !. Pour ne se rendre à charge à personne et pour procurer, au contraire, de l'ouvrage à des centaines d'ouvriers qui manquaient de pain , il y consacra tout ce que le Pape lui avait permis d'économiser sur la mense épiscopale. A côté de la cathédrale , il fît construire l'évêché et l'habitation des chanoines, puis le séminaire avec une chapelle et des dépendances pour les malades et les voyageurs. Il assura ensuite l'avenir de ces fondations, en établissant des rentes fixes pour l'entretien des séminaristes et des chanoines, ainsi que pour le service de la cathédrale. Son désintéressement et son humilité furent si grands, qu'il défendit de mettre son nom ou ses armes sur les différentes constructions, et réprimanda sévèrement, en lui ordonnant de le détruire, un ouvrier qui avait eu la fantaisie de sculpter son écusson sur un pan de mur.

Il y avait à Aleria, comme nous l'avons déjà dit, un fort qui servait de caserne à un régiment de troupes, mais il n'existait en cet endroit ni église ni oratoire, en sorte que les soldats qui voulaient assister à la Messe le dimanche

1 « Notre église fut dédiée à saint Erasme, évêque et martyr. La tradition du pays dit que saint Alexandre Sauli s'était promis de consacrer le temple qu'il faisait bâtir, au Saint dont la fête coïnciderait avec le jour où les constructions seraient terminées, ce qui arriva le 2 juin. » (Chanoine D. Sisco, archiprêtre de Cervione.)

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devaient faire plus de quatre milles de chemin, mais le plus souvent ils s'en dispensaient. Ils n'entendaient donc jamais la parole de Dieu, et n'avaient ni prêtres, ni maîtres, ni instruction d'aucune sorte. Alexandre s'empressa d'y pourvoir. Il fit construire pour le fort d'Aleria une chapelle assez grande et fort belle, il y destina un chapelain pour célébrer la Messe tous les jours de fête et y enseigner le catéchisme, puis enfin, sur ses revenus, il lui assigna une pension de quarante écus. Avec les soldats, tous les gens des environs bénirent le zèle et la charité de leur pieux Evêque et ne manquèrent pas d'en profiter, pour le plus grand bien de leurs âmes.

L'église et le couvent des Franciscains de Cervione tombaient en ruines ; Alexandre entreprit de les rebâtir. Comme l'ouvrage n'avançait que lentement, le Père Gardien vint le trouver pour lui dire ses craintes : N'ayez pas peur, lui répondit le Saint, les constructions seront terminées avant l'expiration de votre charge. Et il en fut ainsi. Des secours abondants, venus on ne sait d'où, permirent d'achever l'édifice en très peu de temps. Les Religieux demeurèrent persuadés, et avec raison, que ce prodige devait être attribué aux mérites et aux prières de leur saint Evêque.

En travaillant à élever des murailles pour le temple matériel du Seigneur, Alexandre ne négligea pas les soins qu'il devait à la perfection de l'édifice spirituel, principal objet de sa sollicitude pastorale. Il voulait former une société de justes, de membres vivants de Jésus-Christ, de vrais adorateurs du Père céleste en esprit et en vérité ; c'est dans cette vue qu'il prépara une nouvelle édition de l'instruction pastorale dont nous avons parlé plus haut : il la fit réimprimer [à Gênes, en 1578, avec des additions considérables, surtout pour ce qui concerne le sacrement de la pénitence.

iôo Chapitre vingt et unième. .

« Mon intention, dit-il dans l'avertissement, n'a pas été de publier une nouvelle méthode de confession, sachant avec combien de lumière et de piété plusieurs Docteurs, tant anciens que modernes, ont écrit sur cette matière. Mais deux raisons m'ont principalement déterminé à publier de nouveau cette instruction. La première, afin de proportionner l'enseignement aux besoins de mon troupeau : car si les anciens écrivains de médecine ont donné des règles générales pour la cure des maladies, néanmoins un sage et prudent médecin doit en faire usage avec beaucoup de discrétion, conformément à la qualité des lieux, des temps et des tempéraments. Le sacrement de pénitence étant la médecine spirituelle de l'âme, j'ai cru devoir recueillir de différents auteurs qui ont écrit sur cette matière, les instructions les plus convenables à l'état de mon diocèse. Le second motif est l'empressement plein d'affection avec lequel j'ai vu que mon clergé a reçu cette instruction la première fois que je la fis imprimer ; et il me paraît que cet empressement est fondé, car, comme un enfant reçoit plus volontiers de la main de son père une nourriture moins délicate, qu'un mets plus exquis de la main d'un étranger, il m'a paru que, quoique les choses que j'ai rassemblées dans cette instruction se trouvent répandues en plusieurs livres, elles ont été plus goûtées dans le diocèse d'Aleria comme venant de notre main. »

Il ajoute : « Depuis le jour où il a plu au Pape Pie V d'heureuse mémoire de me confier l'Eglise d'Aleria, j'ai cru que mon principal devoir était de travailler sans délai à la réforme de mon clergé ; sachant que, comme les mauvais prêtres sont la ruine des peuples, on peut dire que le salut des peuples dépend, sinon en tout, du moins en grande partie, de la bonté des prêtres. La réforme du clergé a deux objets principaux, la sainteté et la doctrine. Le tumulte des guerres et l'absence des Pasteurs ayant occa-

Chapelle de saint Alexandre Sauli dans l'église de Cervione (Corse). — (Ancienne cathédrale.)