Chapitre vingt-cinquième

aller le chercher. Aucun bruit ne put faire sortir le serviteur de Dieu de son recueillement ; il était là, agenouillé sans aucun appui, les yeux fixés sur l'endroit où reposait la sainte Hostie. L'archiprêtre lui tira par trois fois la cappa, mais l'Evêque ne sentit rien. Ne sachant plus comment faire, sans dépasser les limites des convenances et du respect, il se tourna vers les chanoines pour leur déclarer son impuissance, mais les chanoines insistent et finalement se penchant à son oreille : Monseigneur, lui dit-il d'une voix forte, il est tard et les fidèles attendent la Messe. Revenant subitement à lui et poussant un petit soupir : Y a-t-il longtemps que je suis ici? demanda le serviteur de Dieu. — Plus de deux heures et demie, répliqua l'archiprêtre. L'Evêque se leva aussitôt et, tirant le capuchon de sa cappa jusque sur les yeux, comme pour cacher sa confusion à tout le peuple qui l'entourait, il se dirigea prestement vers l'autel et accomplit les rites sacrés avec un recueillement dont son entourage fut particulièrement édifié.

Au commencement de juin, malgré plusieurs accès de fièvre qui lui enlevèrent une partie de ses forces, Alexandre entreprit la visite du diocèse, selon le plan qu'il s'était tracé en Corse : travaillant beaucoup, vivant pauvrement et cherchant à n'être à charge à personne. Il voulait célébrer lui-même les saints Mystères et communier le peuple de sa main ; confirmer, prêcher plusieurs fois dans une même journée, visiter les malades, donner audience à tout le monde. Quand on lui représentait l'excès de ses fatigues, il convenait aimablement du besoin de se ménager un peu et continuait cependant à se donner à tous avec la même ardeur.

Il revint à Pavie pour célébrer dans sa cathédrale la fête de l'Assomption. Ce retour fut l'occasion d'une ovation spontanée qui lui montra une fois de plus combien vive

L'homme intérieur.

était l'affection de son peuple pour sa personne sacrée. Le bateau sur lequel il s'était embarqué pour remonter le Tessin , poussé par la rapidité du courant, était venu heurter contre une énorme masse de pierres terminées en pointe et qu'on nomme' éperon. — Cet éperon avait été construit pour fendre l'eau et dériver du Tessin le fameux canal du Naviglio qui va jusqu'à Milan. — Le choc produisit une large entaille dans le bateau, l'eau y pénétrait de toutes parts, et les bateliers éperdus, bien certains de ne pouvoir échapper à la mort, recommandaient leur âme à Dieu. Le saint Evêque, sans se troubler, se mit à genoux, fit un grand signe de croix sur les passagers et ordonna de boucher comme on pourrait la large fente. Aussitôt, de lui-même, le bateau reprit son cours et les amena sains et saufs à Pavie. La nouvelle du prodige s'était répandue comme une traînée de poudre, la ville tout entière sortit à la rencontre du bon Pasteur ; on se pressait sur ses pas ; on voulait le voir, le toucher, recevoir sa bénédiction. L'Evêque en fut ému jusqu'aux larmes, il se rendit à la cathédrale pour remercier le Seigneur et chanter avec son peuple le cantique de l'action de grâces.

Le jour de l'octave de l'Assomption il consacra le nouvel autel de la Basilique de Saint-Michel ; l'ancien autel, le plus ancien de toutes les églises de Pavie, ayant été érigé en i383. Le 8 septembre, durant la messe Pontificale, l'Evêque prêcha sur la dévotion envers la très sainte Vierge et exhorta ses auditeurs à augmenter en eux cette dévotion^ pour obtenir, par ce moyen, les plus grandes bénédictions du Ciel. Cette homélie fut la dernière que la cathédrale de Pavie entendit de la bouche de son bien-aimé Pasteur.

Malgré la fatigue et la lassitude occasionnées principalement ipar les grandes chaleurs de la saison, Alexandre continua à parcourir le territoire de Pavie et la fertile province de la Lomelline. Comme en Corse, il vivait