Chapitre vingt-cinquième

lecture de piété ; il donnait ensuite sa bénédiction, après laquelle chacun se retirait en grand silence. Rentré chez lui, il priait encore ; son chapelain l'entendait psalmodier l'office des morts ou les psaumes de la pénitence, et on ne savait pas à quelle heure il prenait son repos. Tout était si bien réglé et ordonné, il savait se montrer en même temps si bon pour tous les siens, que sa maison ressemblait à un -paradis sur terre.

Telle était, en raccourci, la splendeur de la Cour d'un des plus admirables Evêques de la fin du xvie siècle.

En février i5q2 il publia sa troisième lettre pastorale et l'adressa aux religieuses de la ville épiscopale et du diocèse. Cette lettre est un exposé parfait de l'esprit qui doit pénétrer et former la vie religieuse, de la perfection qui en est le but et des moyens qui doivent y conduire ; elle met en garde contre les illusions des fausses vertus qui souvent cachent de graves défauts, sous les apparences d'une fausse spiritualité.

A l'époque du Carnaval le saint Evêque, accablé de douleur à la pensée des désordres que provoquaient les plus basses passions et. qui donnaient lieu à des divertissements si opposés à l'esprit de l'Evangile, faisait des efforts extraordinaires pour les prévenir, ou du moins pour les réparer de son mieux. On n'a pas oublié que, dès les premiers temps de l'arrivée des Barnabites à Pavie, Alexandre lui-même, marchant sur les traces de son bienheureux Père, saint Antoine-Marie Zaccaria, avait mis en œuvre toutes les ressources de sa piété, pour établir dans l'église de Sainte-Marie de Canepanova l'adoration des Quarante-Heures . Durant huit jours, l'exposition du Très Saint Sacrement au milieu d'un grand appareil de fleurs et de lumières, des lectures de piété, des discours édifiants, le chant des psaumes et des cantiques, la splendeur des cérémonies, la décoration de l'église, attiraient une foule

Chapelle et châsse de saint Alexandre Sauli dans la cathédrale de Pavie.

L'homme intérieur. 20g

de fidèles et servaient ainsi à les éloigner des plaisirs turbulents et dangereux qui agitent l'âme, pour ne lu laisser ensuite qu'amertume et regret.

Devenu le père de ce peuple qu'il aimait tant, le saint Evêque n'eut garde de négliger une institution qui lui tenait si fort à cœur. Il voulut rehausser par sa présence la majesté des pieux exercices et exciter par ses paroles la ferveur des assistants. On le vit donc, chaque jour, venir se prosterner devant l'Hostie sainte publiquement exposée aux adorations des chrétiens ; immobile, le visage baigné de larmes, il semblait en extase ; les heures succédaient aux heures et l'Evêque, inconscient du temps qui s'écoulait, demeurait absorbé dans la contemplation du divin mystère. Le soir, avant la bénédiction du Très Saint Sacrement, il interrompait son adoration pour adresser aux nombreux assistants un discours plein d'onction. La bouche parlait de l'abondance du cœur et on ne se lassait pas de l'entendre. On rapporte que le jour où il commenta ces paroles de Baruch : O Israël, que la maison de Dieu est grande et que ses possessions sont immenses ! il s'interrompit tout à coup au milieu de l'entretien, les yeux fixés vers le ciel et se cramponnant avec force des deux mains à la table de communion ; la sublimité de sa contemplation le transporta au-dessus des sens, il fut ravi en extase et son corps élevé de terre de plusieurs coudées.

Le Vendredi Saint de cette année 1592, il devait, selon l'usage, célébrer l'office pontifical ; après le chant de Prime et Tierce, il retourna au Tombeau pour y continuer son oraison. A peine agenouillé devant l'autel, il fut ravi en Dieu. L'heure venue, les chanoines avaient récité Sexte et None ; on n'attendait plus que l'Evêque pour commencer la Messe des Présanctifiés, mais l'Evêque ne bougeait pas. Comme il se faisait déjà tard, l'archiprêtre, les chanoines, les diacres et les sous-diacres se mirent en procession pour