CHAPITRE II

Une éducation modèle.

A l'Université de Pavie,

lexandre Sauli naquit le i5 février i534 *, à Milan où son père était venu s'établir à la suite du duc Sforza en i53i, dans le palais autrefois propriété du noble Jérôme Robbia, sur la place du Saint Sépulcre. Ce fut là que, cinq ans plus tard, vint s'installer le pieux Institut de la Sainte Couronne, destiné à fournir gratuitement des remèdes aux pauvres et à leur procurer l'assistance des médecins. Comme si Dieu eût voulu consacrer au soulagement des malheureux la maison où vint au monde celui que son incomparable charité devait faire surnommer Y Apôtre de la Corse.

Le comte Alexandre Bentivoglio, fils du dernier Seigneur de la ville de Bologne, alors en mission auprès du duc de

1 Ainsi doit être fixée l'année de la naissance de notre Saint, et non pas 1 535, comme l'ont indiqué jusqu'ici presque tous ses biographes. L'erreur apparaît d'une manière évidente, lorsqu'on lit le Bref du pape Paul IV qui autorise Alexandre à recevoir le sacerdoce, seulement lorsqu'il sera entré au moins dans sa 23' année. Or, s'il était né en i535, il aurait été dans sa 22e année et non pas dans sa 23e, lorsqu'il fut ordonné prêtre pendant le Carême de f 556. {Compendio. Napoli, 1904, p. 8.)

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Milan et ami intime de Dominique Sauli, tint le nouveauné sur les fonts baptismaux, dans l'église de Saint-Sébastien ', et, en signe d'affection, lui imposa son propre prénom.

Le père du petit Alexandre consacra tous ses soins à donner à ses enfants une éducation qui pût marcher de pair avec la noblesse de leur origine. Non pas cette éducation moderne qui s'enlise en de mielleuses caresses, qui •condescend à tous les désirs de l'enfant et lâche la bride aux caprices et aux passions désordonnées de la jeunesse ; mais une éducation qui forme le cœur, à l'aide des principes sacrés de la sagesse chrétienne dont la crainte de Dieu est le principe ; une éducation qui fortifie le caractère par l'étude et la fréquentation des personnes sérieuses et savantes, et surtout par les exemples des parents et des ancêtres. Ainsi notre Alexandre, qu'on peut appeler le benjamin de la famille, tant il était aimé de tous, reçut de sa pieuse mère les premières notions de la piété et s'enflamma, à son contact, d'un amour tout spécial pour la Reine des Anges : il lui consacra sa virginité ; il l'honorait tous les jours par la récitation du Rosaire, et il jeûnait tous les samedis pour obtenir sa maternelle protection.

Et ces pratiques n'étaient point, de la part de cet enfant, une imitation puérile et banale de certains actes incompris, mais une estime vraiment efficace des vertus les plus chères au cœur de Marie : l'humilité et la pureté. D'autre part, les serviteurs dont il était entouré ne se plaisaient pas, comme le font aujourd'hui tant de personnes de service, à exciter les moindres désirs de leur jeune maître ; ils ne lui remplissaient pas la tête d'histoires ridicules et fantas-

1 Cette église existe toujours ; elle est aujourd'hui succursale de tla paroisse Saint-Alexandre desservie par les Barnabites.

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tiques comme en ont, hélas ! l'habitude ceux qui supposent que les enfants ne comprennent rien. Mais on aimait à lui rappeler les hauts faits de ses ancêtres les plus illustres : la charité de son aïeul Antoine Sauli qui distribuait tous ses biens en aumônes et légua son immense fortune en faveur des jeunes filles nubiles et pauvres pour lesquelles il constitua des sommes fixes à distribuer, en dot, chaque année. On lui racontait la munificence de Bendinello, le chef de sa famille, un des plus fameux et des plus honorables banquiers de Saint-Georges, qui consacra tous ses revenus à la construction de la splendide basilique de Carignano, en l'honneur de Marie montant au Ciel *. Il écoutait avec émotion le récit de la vie de son oncle paternel, Mgr Philippe Sauli, secrétaire des Brefs pontificaux, évêque de Brugnato, en Ligurie, qui, pour fuir les honneurs du cardinalat auxquels furent élevés Antoine- Marie et Bendinello Sauli, s'enfuit de la cour Romaine et se retira au fond de son diocèse dont il fut l'ange tutélaire.

Tels étaient les principes féconds de l'éducation d'Alexandre, principes dont nous admirerons bientôt les fruits abondants de charité, d'humilité et de zèle pour le salut des âmes. Admirable exemple pour ceux qui sont chargés de l'éducation de la jeunesse ! Puissent-ils n'oublier jamais que les premières impressions forment le caractère et préparent la vie de l'homme! Les visées politiques et les intrigues amoureuses font les débauchés et les anarchistes, mais la véritable éducation chrétienne prépare les grands bienfaiteurs de l'humanité et les Saints 2.

Au commencement du xvie siècle, on n'avait pas encore enlevé aux parents, comme aujourd'hui chez nous, le droit de choisir les maîtres et le mode d'éducation pour leurs

1 V. Appendice I.

2 CompendiOj p. 9.

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enfants; à Milan, le marquis SauLi, avec ses relations et sa fortune, était plus à même que personne d'y pourvoir pour son fils Alexandre. Il appela chez lui deux professeurs de grande renommée qui contribuèrent puissamment à la célébrité du siècle de Léon X : Jules-Camille Delminio et Jean-Baptiste Rasario de Novare, plus tard professeur de grec et de latin à l'Université de Pavie et pendant quelque temps instituteur du cardinal Frédéric Borromée.

Le disciple ne pouvait désirer de meilleurs maîtres, et les maîtres un élève plus intelligent et mieux disposé. Alexandre fit de rapides progrès dans l'étude des belleslettres ; il apprit le grec, le latin et surtout l'histoire, pour laquelle il se sentait un attrait tout particulier. Son temps était partagé entre l'étude et les exercices de piété et il croissait véritablement en grâce et en sagesse, comme le Divin Enfant, devant Dieu et devant les hommes. Sa haute stature, son corps vigoureusement taillé, la douceur de son regard, ses manières distinguées, présageaient en lui un des plus parfaits gentilshommes de sa race. Il était dès lors armé pour la suprême épreuve à laquelle se trouvent ordinairement exposés les jeunes gens, lorsqu'il faut quitter le foyer domestique, pour se lancer dans le monde au milieu des dangers de la vie universitaire.

Il parut bon, en effet, au marquis Sauli et au professeur Rasario, d'envoyer le jeune Alexandre à l'Université de Pavie pour l'étude de la philosophie et de la jurisprudence, étude que l'on regardait comme indispensable, surtout à cette époque, pour faire carrière dans le monde et occuper, à la cour, les emplois qui avaient valu à Dominique Sauli une réputation si universelle.

Alexandre, dont les vues étaient dès lors bien différentes

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de celles de son père, se rendit cependant avec joie à ses désirs. Heureux de se trouver à une source si importante de la science, il se livra avec ardeur à l'étude. Son travail soutenu lui valut les premières places parmi ses condisciples, sans exciter jamais leur jalousie, ainsi qu'il arrive parfois; plusieurs, au contraire, et des meilleurs, s'efforcèrent de l'imiter, tant la modestie qui le distinguait .avait été puissante à lui attirer à la fois l'estime et l'affection.

Ne vous semble-t-il pas, ami lecteur, assister ici à un vrai miracle ? Un jeune homme de quinze ans, jeté sans transition de la paix du foyer domestique au milieu de la bourrasque universitaire du xvic siècle, parmi des jeunes gens de toute qualité et de tout pays, licencieux, turbulents, partisans peut-être des nouveautés hérétiques et politiques ; un jeune homme modeste comme un ange, maître de luimême, assidu à l'étude et à la prière, assistant tous les jours à la sainte Messe, s'approchant des Sacrements à toutes les fêtes, dédaigneux des platitudes et des courtisaneries, ne se permettant jamais un mensonge ou une parole malsonnante ; un jeune homme qui rougit uniquement des compliments que lui attire sa beauté, qui n'a d'autre règle de conduite que les conseils de son père et de son Directeur spirituel, qui observe sans respect humain les jeûnes prescrits et s'en impose d'autres encore, surtout le samedi en l'honneur de Marie, qui évite les spectacles et s'enfuit à Milan, dans le calme reposant du foyer domestique, durant les folies du carnaval ; un jeune homme qui ne fait point parade de ses titres de noblesse et des honneurs de ses aïeux, qui sort indemne, comme il le dit lui-même, de l'arche de Noé au milieu du déluge universel de tant de vices '. Ce jeune homme n'est-il pas un admi-

* Barelli, vol. I, c. vi. — Compendio, p. 12.