I. Memorie alla real Caméra di S. Chiara. 9 décembre

régalistes de la cour, ils applaudissaient le grand monarque qui, docile à leurs avis, dépouillait de pauvres religieux pour allég-er les charges de son peuple.

Et telle était la tyrannie de ces autocrates, qu* Alphonse s'applaudissait d'un décret qui lui permettait de vivre au moins jusqu'à nouvel ordre. Malgré ses clauses restrictives, cet acte goU-vememental, basé sur l'utilité publique des missions, constitua-^^ un modiis vivendi officiel, très précaire sans doute, mais suffisax:*^ pour le garantir contre toute tentative de suppression brutale. Si X * roi ne reconnaissait pas l'institut comme une congrégation, ni sc^s maisons comme des communautés religieuses capables de possé?der, il tolérait cependant que les missionnaires formassent xme e ^ pèce de corporation sous la direction de leur fondateur. Ces maison», s sortaient ainsi de leur isolement pour s'organiser en société. C'éta-ît un progrès qu'Alphonse annonçait en ces termes à la vénérable supérieure de Ripacandida : « Nous avons failli périr, mais gr*c?« à Dieu et au marquis Brancone, le roi vient de sanctionner un décret très favorable à l'institut *. » — « La tempête déchaînée par l'enfer nous a fortement secoués, écrivait-il encore à un ami, maî^ le calme succède à l'orage. Après nous avoir fait une forte opposition, le roi se montre aujourd'hui très bienveillant pour nous. Il est vrai que le décret nous met à la portion congrue, mais cela importe peu. L'essentiel, c'était d'assurer à l'institut une certaine stabilité. » Comme le voyageur échappé aux mains des brigands, il se félicite d'avoir sauvé sa vie et de n'avoir perdu que sa bourse.

Le ministre Brancone se sentait, au contraire, tout meurtri par cet accident. Il avait sans doute réussi à empêcher la destruction d'une bonne œuvre, mais il ne pouvait se dissimuler que ses adversaires au Conseil du roi gagnaient du terrain chaque jour. Tanucci devenait le maître absolu, Fraggiani jouait à Naples le rôle du pape, le concordat disparaissait sous les décrets du régalisme, et Brancone voyait arriver Theure où, en sa qualité de ministre chargé des affaires ecclésiastiques, on le forcerait à contresigner des actes que sa conscience serait obligée de réprouver. Décidé à ne pas subir cette contrainte, il résolut de donner sa démission, d'autant plus que sa santé, fort ébranlée, lui conmiandait le calme et le repos. Il manifesta au saint fondateur son intention de quitter la cour pour ne plus soccuper que du salut de son âme, tout en