CONCLUSIONS

La premiere biographic de saint Amand, qui est mort peu apres 6y5, n'est pas 1'ceuvre de Baudemond, dans la seconde moitie du vn e siecle, ni celle de Gislebert de Saint- Amand, dans la seconde moitie du vm e ; mais elle a ete composee par un clerc de Noyon, dans la premiere moitie du vm c . Cet auteur n'avait pas connu personnellement 1'apotre de la Belgique et il semble n'avoir pas dispose de sources ecrites pour composer son travail. Mais appartenant au diocese Noyon, reuni a Tournai dans lequel le saint avait passe la plus grande partie de sa vie, il est

aisement parvenu a reconstituer son curriculum vitae et a reunir des episodes prouvant sa saintete.

Un emprunt qu'elle a fait a la Vita Audoini prouve qu'elle n'a pas vu le jour avant les premieres annees du vin e siecle. Un emprunt que lui a fait la Vita Phigberti nous a permis seulement de conclure que la VA 1 etait anterieure a 1'annee 760 environ. Quelques formules employees par le biographe, et que toute cette etude tend a prouver dignes de foi, autorisent peut-etre a remonter plus haut. Une d'entre elles represente 1'auteur tenant un recit d'un personnage a} r ant vecu avec saint Amand, longtemps avant la mort de celui-ci, sous le roi Dagobert I (622-609) . Si cette formule est sincere, il est impossible de placer la composition de la VA 1 apres 726.

Cette source n'est certainement pas parmi les meilleures. Un si grand apotre eut merite une biographic et plus ancienne, et plus complete, et mieux documentee. Un bon nombre de chapitres nous racontent des faits legendaires. Les miracles du saint attirent trop souvent 1'attention du biographe, tandis qu'il insiste trop peu sur son activite apostolique proprement dite et sur son caractere. Mais elle ne merite pas non plus qu'on la rejette toute entiere dedaigneusement. Elle relate des donnees traditionnelles respectables et dont plusieurs resistent a 1'epreuve de la critique (i). A cote de ce que nous apprennent sur saint Amand des Vitae, comme la Vita Geretrudis, et des documents, comme la lettre de saint Martin, de valeur incontestablement superieure a celle de la VA 1 , elle nous livre les principaux evenements de la vie du saint apotre, depuis sa naissance jusqu'a sa mort. Sans doute le lien chronologique entre ces faits est lache ; peut-etre meme certains d'entre eux ne sont-ils pas situes a leur vraie place. Mais on aurait tort de repousser en bloc le temoignage d'un clerc consciencieux, proche de 1'epoque d' Amand, qui

(i) Dans le meme sens, Mgr LESNE, dans le Dictiomiaire d'histoire et de geographic ecclesiastiqtie, col. 944.

a fait des efforts louables pour se renseigner et dont des indices positifs nous prouvent qu'il n'est ni menteur ni si mal au courant.