PASSAGE DE LA MER ROUGE
Une troupe d'oiseaux de longtemps prisonnière
moïse sauvé ig5
Dans l'ennuyeux séjour d'une obscure volière, Où, la laissant languir, un maître dédaigneux En a remis la charge à des gens peu soigneux, Qui font que bien souvent la malheureuse endure, Sur de tristes rameaux dépouillés de verdure, Et la soif et la faim, et qu'au lieu de chanter, Elle traîne sa voix et l'use à lamenter, Si quelque doux moyen à sa liberté s'ouvre, Et que de l'air des champs le bien elle recouvre, Elle peut figurer les excès du plaisir Dont se sent Israël émouvoir et saisir : Car, ainsi que les uns, d'un fidèle ramage Bénissent le soleil qui dore leur plumage, Les autres tout de même, au sortir de ce lieu, Par des hymnes sacrés rendent louange à Dieu, fe" Mais j 'aperçois déjà cette excessive joie D'une extrême frayeur être faite la proie ; Ce peuple s'est à peine à l'Egypte ravi. Que de toute l'Egypte il se voit poursuivi. Le monstre, en qui n'ont pu tant d'âpres médecines De la rage obstinée arracher les racines. L'orgueilleux Pharaon, qu'un coupable regret Comble d'un repentir félon, noir et secret. Aussitôt en son cœur rétractant sa parole. S'arme, jure sa perte, et sur un char qui vole, Ceint d'escadrons épais, s'élance après ses pas. Et pousse devant soi l'audace et le trépas. Au bord de l'onde rouge il l'atteint et l'assiège ;
Il crie en se dressant : Le voilà dans le piège,
C'en est fait, je le tiens, il est pris, l'enchanteur,
Qui de ces fugitifs est le beau conducteur ;
A ce coup il verra sa finesse trompée ;
Je ferai tout passer par le fil de l'épée.
Là, d'un côté les monts et de lautre les flots
Tiennent à mon souhait ces perfides enclos ;
Et quand bien cette mer ne serait pas vermeille,
Enflammé du courroux qu'en mon sein je réveille.
Je la ferais rougir du sang que j'épandrai
Dès l'horrible moment que sur eux je fondrai.
Jacob, qui de sa paix sent troubler la bonace Par le bruit furieux d'une telle menace. Que le vent de l'effroi porte jusqu'à lui. S'étonne, est accablé sous un mortel ennui ; Et, dans le désespoir, l'insolence et la crainte, Osant faire à Moïse une outrageuse plainte, Sans songer au futur, sans égard du passé, Vomit avec aigreur ce langage insensé :
Donc, ô présomptueux, pour plaire à ton envie, Nous devions en ce bord achever notre vie ! Quoi ! les gouffres du Nil manquaient-ils de cercueils Qu'il en fallût chercher autour de ces écueils ? Où nous as-tu conduits ? Crois-tu qu'il soit possible De soutenir ce camp en armes invincible ? Sommes-nous des poissons,sommes-nous des oiseaux Pour franchir aisément ou ces monts ou ces eaux? O folle ambition 1 ô gloire déréglée !
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0 vanité d'une âme en son faste aveuglée ! 0 de régner sur nous trop superbes désirs ! Que vous nous coûterez de sanglants déplaisirs ! Ne valait-il pas mieux nous laisser dans nos chaînes, Dont la longue souft'rance avait dompté les gènes, Que de nous amener, sous un prétexte feint. Non pour un sacrifice en un lieu haut et saint, Mais pour être immolés nous-mêmes à la rage De la mer qui conspire avecque ton courage, Ou pour nous voir demain livrer à la merci D'un cœur par notre fuite au double rendurci ?
Moïse, généreux, excusant ce tumulte.
Jette les yeux au ciel, avecque Dieu consulte. Et, d'un saint mouvement aussitôt inspiré. Les regarde et leur tient ce discours assuré :
Peuple, chasse ta peur : cette puissante armée Que tu vois contre toi de colère animée Eprouvera tantôt le bras de l'Eternel, Et rendra par sa fin son renom solennel, Ils mourront, les bourreaux ; une juste vengeance En exterminera l'abominable engeance ; Ils vont être payés des maux qu'ils nous ont faits; Leur tyran nique orgueil va crever sous le faix. Hébreux, n'en doutez point, les merveilles passées Se croiraient autrement de vos cœurs effacées, De votre peu de foi vos yeux se fâcheraient. Et tous vos sens un jour vous le reprocheraient. Allons, c'est assez dit, le Tout-Puissant l'ordonne :
Déjà paraît eu l'air une ardente colonne
Qui, montrant le chemin que nous devons tenir,
Sera notre soleil dans les nuits à venir.
A ces graves propos les plus mutins se taisent. De la sédition les bruits confus s'apaisent ; La peur s'évanouit, et l'applaudissement Est le signe certain de leur consentement.
Aussitôt, à marcher toute chose étant prête. Le sacré camp déloge, et Moïse, à la tête S'avançant à grands pas avecque son germain, Hausse, pour frapper l'onde, et la verge et la main. L'abîme, au coup donné, s'ouvre j usqu'aux entrailles ; De liquides rubis il se fait deux murailles Dont l'espace nouveau se remplit à l'instant Par le peuple qui suit le pilier éclatant. D'un et d'autre côté, ravi d'aise, il se mire ; De ce fond découvert le sentier il admire. Sentier que la nature a d'un soin libéral Paré de sablon d'or, et d'arbres de coral *, Qui, plantés tout de rang, forment comme une allée Etendue au travers d'une riche vallée, Et d'où l'ambre découle ainsi qu'on vit le miel Distiller des sapins sous l'heur du jeune ciel.
Là des chameaux chargés la troupe lente et forte Foule plus de trésors encor qu'elle n'en porte : On y peut en passant de perles s'enrichir. Et de la pauvreté pour jamais s'affranchir ; Là le noble cheval bondit et prend haleine
moïse sauvé It^y
Où venait de souffler uae lourde baleine ;
Là passent à pied sec les bœufs et les moutons,
Où naguères flottaient les dauphins et les thons ;
Là l'enfant éveillé, courant sous la licence
Que permet à son âge une libre innocence,
Va, revient, tourne, saute, et par maint cri joyeux
Témoignant le plaisir que reçoivent ses yeux.
D'un étrange caillou, qu'à ses pieds il rencontre,
Fait au premier venu la précieuse montre.
Ramasse une coquille, et, d'aise transporté,
La présente à sa mère avec naïveté ;
Là, quelque juste eflroi qui ses pas sollicite,
S'oublie à chaque objet le fidèle exercite ,
Et là, près des remparts que l'œil peut transpercer.
Les poissons ébahis le regardent passer.
Soudain, à son retour, le grand flambeau du monde Venant à découvrir l'ouverture de l'onde Par où l'Hébreu se sauve et trompe la fureur Qui bouiUait dans le sein du barbare empereur. Les payens étonnés accourent à la tente Où ce tyran se flatte en sa cruelle attente. Lui disent de Jacob l'étrange évasion, Et le remplissent d'ire et de confusion.., II prend son glaive, il sort, il écume, il frémit. Et déjà sous le poids son char plie et gémit ; Ses rapides chevaux, d'une course effrénée, Secondent brusquement son ardeur forcenée ; Un nuage poudreux s'élève sous leurs pas :
D'aller périr en l'onde ils ne s'attendent pas ; Ils font trembler la terre ; et toi, tyran impie Que le dard en la main déjà la mort épie, Toi, prodigue d'orgueil, tu ne sais pas non plus Qu'en un tombeau flottant tu vas être reclus..,
Ve ÉPISODE
