LE BAIN DE LA PRINCESSE

u bord délicieux de l'onde fortunée Qui pour être plus libre était emprisonnée. Qui seule avait l'honneur, aux doux mois revenus,

MOÏSE SAUVÉ ai5

De voir d'un noble corps les chastes membres nus, Finissait une route en beautés incroyable. Un berceau naturel, sombrement agréable.

Par ce digne sentier la nymphe s'y rendit, Et pour aller au bain de son char descendit.

Telle que le pinceau fabuleux et profane Dépeint auprès de l'onde une belle Diane, Quand, au retour des bois où ses pas mensongers Suivent les pas craintifs des animaux légers. Elle s'en vient noyer sa chaleur et sa peine Dans l'humide plaisir d'une claire fontaine, Et veut qu'en même temps toutes les vierges sœurs Plongent leur lassitude en ses fraîches douceurs. Telle apparut la nymphe avecque ses pucelles ; Mais c'était une flamme entre des étincelles. Son allure, ses yeux, sa taille et son aspect Influaient dans le sein l'amour et le respect. Sur la rive superbe elle fut la première. Et jamais le soleil, le roi de la lumière. Lorsqu'il sort de la mer, si beau ne se montra Que cette reine fit lorsqu'en l'onde elle entra.

Cent doigts polis et blancs l'avaient déshabillée Sous l'obscure épaisseur de la verte feuillée, Où, bien loin de sa suite, un pavillon tendu En rendait le spectacle aux hommes défendu. Ses beaux pieds, tout ensemble et hardis et timides, S'abaissent dans le fleuve entre deux pyramides Qui semblent s'élever pour dire au firmament

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Leur fortune, leur gloire et leur contentement. Un précieux degré, fait de nacre et d'agate. N'eut pas sitôt senti sa plante délicate Qu'il redoubla son lustre, et par ce vif honneur Prouva de ses baisers l'indicible bonheur. Mais quelque excès d'appasque je me puisse feindre, A sa description je ne saurais atteindre. Car l'innocente honte et la pudicité Couvraient d'un voile saint sa belle nudité ; Seulement à ma plume il est permis de dire Que le Nil la reçut, qu'un aimable zéphyre. Dénouant de son chef le mobile trésor.

Semblait faire descendre un noble ruisseau d'or Sur le fluide argent des flamboyantes ondes Où brillaient à lenvi ses grâces vagabondes, Et que l'astre du jour la prit en même instant Pour de l'ivoire souple et du marbre flottant.

D'abord de la fraîcheur elle est un peu transie ; Mais, la fraîcheur enfin lui semblant adoucie, Elle avance le pied, douteux et retenu, Sur un sable mollet, insensible et menu ; Sa taille se dérobe, elle entre, elle se plonge, Elle se laisse aller, s'abandonne, s'allonge. Nage, ébranle les flots, et les flots agités Pétillent d'allégresse autour de ses beautés. Ceux que de son chemin ses jeunes bras écartent Avec un doux regret de ses bras se départent. Et, comme s'ils sentaient quelque aflPront rigoureux,

moïse s.vuve

Montrent par leurs bouillons leur dépit amoureux ; Ceux que son pied niignard, secousse après secousse, D'une agile façon fout de même repousse, S'émeuvent tout de même, et, n'osant écumer, Dedans leur propre sein tâchent de s'abîmer.

Cependant autour d'elle un beau nombre de filles. En ce bel exercice adroites et gentilles, Déploie au gré de lœil cent mouvements divers, Sillonnant le canal de long et de travers. Ici, l'une se dresse et le fleuve resonde ; Là, l'autre s'ôte à l'air pour se donner à l'onde, Submerge en s'égayant ses roses et ses lys. Fait voir au fond de l'eau des feux ensevelis. D'un cristal pur et mol se couronne et se voile, Et, rehaussant enfin et l'une et l'autre étoile Qui perçaient vivement le liquide bandeau. Redonne à l'air ses feux et les tire de l'eau. Celle-ci, tout debout, rit, chante et se promène ; Celle-là, près du bord, rêve et reprend haleine. Et comme elle médite, une autre, front à front, De ses doigts enjoués la mouille et l'interrompt.

Enfin, de ces plaisirs la nymphe satisfaite. Abandonne les flots, commande la retraite. Refoule du canal le superbe escalier, S'y voit luire en passant de pillier en pillier. En rehausse la pompe et la magnificence, Puis, rendant ces objets tristes de son absence, Va sous le pavillon s'envelopper soudain

SXINT-AMANT

Et taire boire anx draps les reliques du bain.

Oh ! que Ion essuya de richesses fondues ! On eût dit, à les voir sur sa gorge épandues, Que de ce double mont, contraint à panteler, La neige se voulût en perles distiller.

Tandis qu'elle s'habille et qu'on remet en ordre L'or de sa chevelure, où l'ivoire ose mordre, La belliqueuse vierge à l'œil élincelant Amène avecque bruit le beau trône roulant. Elle monta dessus sitôt qu'elle fut prête. Et,' vers le lit du Nil lui faisant tourner tête, Va passer en ces bords ce qui restait du jour, Et repaître ses yeux des charmes d'alentour. Une suite de chars que ses filles remplissent, Foulant le vert honneur dont les champs se tapissent, Se promène après elle, et ses Mores armés Piquent à l'environ leurs chevaux emplumés.

Xe ÉPISODE