ANECDOTES

La Reine devint grosse. Saint- Amant (i), qui l'avait suivie, fit de méchants vers sur sa grossesse. En arrivant en Pologne, elle lui donna de bons appointements et la qualité de conseiller d'état de la Reine : elle l'envoya ensuite à Stockholm, pour assister de sa part au couronnement de la reine de Suède. J'ai ouï dire qu'il y réussit assez mal. Il a du génie, mais point de jugement; il ne sait rien et n'a jamais étudié ; au reste, fier à un point étrange, qui se loue jusqu'à faire mal au cœur. « Fermez, disait-il une fois ; qu'on ne laisse entrer per- « sonne; point de valets (c'était à table), j'ai assez de « peine à réciter pour les maîtres. » Une fois, il dînait chez Chapelain. Je suis tout édifié d'avoir trouvé que Chapelain ait au moins une fois en sa vie donné à manger à quelqu'un. Esprit, de l'Académie, y était, qui dit : « Que voilà qui est joli I — Nargue de votre joli I » reprit Saint- Amant. 11 pensa s'en aller, tant il était en colère.

Il dit insolemment un jour qu'il avait cinquante ans de liberté sur la tête, et cela à la table du coadjuteur, qui

(1) Il s'appelle Girard, il est "de Rouen; apparemment cette seigneurie de Saint-Amante vient de ce qu'il est né dans le voisinage de l'abbaye de Saint-Amant de Rouen. C'est peu de chose que sa naissance ; il était huguenot. (T.)

l'a VU je ne sais combien d'années donaestique du duc de Retz, le bouhomme. Depuis, il s'attacha à M. de Metz, et enfin, ne sachant plus que faire, il s'en alla en Pologne. H en est revenu depuis quatre ans ou environ ; il avait prétendu pour son Moïse une abbaye et même un évêché, lui qui n'entendrait pas son bréviaire; et ce fut pour punir l'ingratitude du siècle qu'il ne le fit point imprimer. Depuis, il l'adonné; mais rien au monde n'a si mal réussi. Au lieu de Moïse sauvé, Furetière l'appelait Moïse noyé. En une épître à M. d'Orléans, sur la prise de Gravelines, il s'appelle le gros Virgile ; il eût mieux fait de dire le gros ivrogne. En sa jeunesse il faisait beaucoup mieux ; mais il n'a jamais eu un grain de cervelle, et n'a jamais rien fait d'achevé. Il travaille toujours pour la reine de Pologne, et elle a soin de lui. (T.VLLEMANÏ DES llÉAUx, Hïstoriettes, t. VI.)

Ce que M. Despréaux en raconte dans sa première satire. Que tout chargé des vers qu'il devait mettre au jour, Conduit d'un vain espoir, il parut à la cour ; Qu'il en revint couvert de honte et de risées; Que la fièvre au retour, terminant son destin. Fié par avance en lui ce qu'aurait fait la faim : tout cela, dis-je, pourrait bien n'avoir pour fondement que l'imagination de M. Despréaux, qui sans doute a cru qu'en plaçant ici un nom connu, cela rendrait sa narration plus vive et plus gaie. Car enfin les Poésies de Saint-Amant font foi qu'il n'a pas attendu si tard à mendier les grâces de la cour ni a mettre au jour les vers qu'il avait faits dans cette vue..

Chapelain, dans ses lettres manuscrites, m'apprend que la Rome ridicule de Saint-Amant fut imprimée furtivement à Paris en i643, et Timprimeur mis en prison.

(Pellisson et d'Olivet, Histoire de l' Académie française, l'jZo.)

L'ode sur la Solitude fut composée à Belle-Isle, dans cette grotte peut-être qui, plus d'un siècle après, portait encore le nom de grotte de Saint-Amant, et où il se retirait, dit M. Roger dans une lettre adressée à Desforges-MailIard , « quand il était malade à force d'avoir bu ». Dans la même lettre se trouvent, sur le séjour de Saint-Amant à Belle-Isle, quelques particularités curieuses dont l'authenticité paraît certaine. L'auteur, commissaire de la marine à Belle-Isie, avait dans sa famille de vieux parents auxquels un de ses ancêtres, sénéchal de l'île, ami intime de Saint-Amant, avait transmis ces détails.

« Saint-Amant, dit M, Roger, vint à Belle-Isle, non

pas seul, mais à la suite du duc de Retz, comme de sa

maison, en qualité de bel-esprit. . . Ce poète y demeura

bien des années. II y composa une grande partie de ses

ouvrages, et surtout sa Solitude, qui est le meilleur de

tous. Son sonnet, qui commence par ce vers : Assis sur

un fagot, une pipe à la main, fut fait chez un cabare-

tier du bourg de Sauzon, nommé La Plante, dont la pos-

i térité existe encore.

I « Saint-Amant était un débauché. La nature seule

1 l'avait fait poète. Le vin lui donnait de l'enthousiasme. »

APPENDICE '>,'j5

— Aussi, le vin, c'est le vin seul qu'il célèbre. Ne cherchez pas dans ses verg le nom des liqueurs à la mode, du populo, de l'hypocras ou du ratafia : il u'eu dit mot, et il oublie même le rossoly. — Mais je reprends ma citation.

« Souvent le maréchal de Belle-Isle et lui montaient sur une vieille crédence où ils avaient une petite table chargée de bouteilles de vin. Là, chacun étant sur sa chaise, ils y faisaient des séances de vingt-quatre heures.

« Le duc de Helz les venait voir de temps en temps dans cette attitude. Quelquefois, la table, les pots, les verres, les chaises, les buveurs, tout dégringolait du haut en bas. »

(Gh. L. LivET, Notice sur Saint-Amant.)