JUGEMENTS LITTÉRAIRES

— Dites-moi si cette inégalité pleine de lueurs flamboyantes et d'obscurités impénétrables, cimes très élevées et fondrières très profondes, ne vous plaît pas mieux qu'une médiocrité sobre et honnête, sans étoiles et sans nuages, éclairée partout d'un jour pâle et artificiel comme la clarté des bougies. — Un tel écrivain, si chaud, si vivacc, avec cette chair et ce sang à la Rubens, cette tournure d'esprit à la fois allemande et espagnole, un homme qui avait vu tant de choses et qui peignait avec ses propres couleurs co qu'il avait vu de ses yeux, ne devait pas

convenir le moindrement du monde à Boileau, esprit juste, mais étroit, critique passionné et ignorant, si l'on en excepte la littérature ancienne, poète qui parle toujours devers et de rime et jamais de poésie, adroit arrangeur qui n'a peut-être pas dans toute son oeuvre quatre lignes qui lui appartiennent en propre ; satirique sans portée, qui ne voit pas d'autres crimes au monde et d'autres vices à flageller que des fautes de français ou des vers discordants : aussi en parle-t-il d'un ton fort dédaigneux dans son Art poétique. — Il est vrai que, par compensation, il lui accorde dans ses Réflexions sur Longin assez de génie pour les ouvrages de débauches, mais c'est comme à regret.

Quoi qu'il en soit, Saint-Amant est à coup sûr un très grand et très original poète, digne d'être cité entre les meilleurs dont la France puisse s'honorer. Sa rime est extrêmement riche, abondante, imprévue et souvent inespérée. — Son rythme est nombreux, habilement soutenu et ménagé. — Son style est très varié, très pitto- Iresque, très imaginé, quelquefois sans goût, mais toujours lamusantet neuf. Par l'analyse et les citations nous ferons »oir quel cachet et quelle tournure il sait imprimer aux (moindres choses...

Saint-Amant ne savait pas à fond son grec ni son latin, comme il le dit lui-même; en revanche, il possédait parfaitement l'anglais, l'espagnol et l'italien ; il était, en outre, très bon musicien et jouait bien du lulh. — Théophile dit de lui :

Saint-Amant sait polir la rime

Avec une si douce lime

Que son luth n'est pas plus mignard.

Il fait allusion lui-même, plusieurs fois, et assez peu modestement, il faut en convenir, à son talent pour la musique dans le cours de ses ouvrages, et, entre autres, dans le Moïse sauvé, où, pour donner une idée de la suavité du chant des rossignols, il la compare aux charmes de son luth : ce qui donne lieu de croire qu'il en jouait, non en simple amateur, mais en virtuose consomme.C'est d'ailleurs une particularité assez remarquable chez un poète français ; on n'en cite guère qui aient été musiciens et poètes à la fois, à moins que ce ne soit dans des temps très anciens.

(Théophile Gautier, les Grotesques.)

Saint-Amant est un des plus curieux esprits et des meilleurs poètes du temps; il y avait vraiment quelque chose en lui. De culture peu classique, peu superstitieux des anciens, indépendant de Malherbe, admirateur de Rabelais, Marot et du Bartas, il connaît Bacon, il aime le Don Quichotte, Lazarille de Tovnies, subit peut-être l'influence de Gongora et sûrement celle de Marini,.. Saint-Amant serait un réaliste puissant, s'il n'avait la manie, que lui impose la mode, de tout dire finement ou comiquement. Il a un sentiment vif de la nature ; c'est un grand peintre de paysages, qui note les impressions de l'air et de la lumière avec une délicate justesse; je ne sais s'il n'a pas un mérite unique au xvn" siècle : il a vu et senti la mer. Il a le sens des différences, il a appris à voir dans ses voyages les aspects singuliers des pays exo-

î'jS SAINT-AMANT

tiques : le mob (i) anglais, une hôtellerie romaine, une armée polonaise et tartare, tout cela est noté avec une remarquable précision. Peu lyrique, point épique, point religieux, il n'a su met(re dans son idylle héroïque du Moïse saavé que des descriptions de paysages, des impressions de la vie et de la réalité communes; et par là ce mauvais poème contient des vers et des couplets de premier ordre. Parfois, il met dans le pittoresque trivial une largeur de style, une richesse de couleur qui font penser à Rubens, ou du moins à Jordaens. En un autre temps, il serait sorti un grana poète...

(G. Lanson, op. cit.)

La Solitude n'est pas autre chose qu'une grande marine, d'une ampleur souvent magnifique et d'un étonnant coloris. Dans le Contemplateur, qui est une sorte de suite de la Solitude, la contemplation du coucher du soleil dans la mer devient une sorte de magnifique hallucination, où sinon toute la profondeur, du moins la force, l'esprit de la poésie symbolique éclate tout à coup :

Là rêvant à ce jour préfis* En qui toute âme saine espère, Grand jour où l'on verra le fils Naître aussitôt comme le père, Je m'imagine en même instant Entendre le son éclatant De la trompette séraphiquo Et pense voir en appareil Epouvantable et magnifique Jésus au milieu du soleil.

(l)La populace.

Il faut savoir que, même dans Moïse^ poème mal composé et contenant quelques vers ridicules, mais qui n'est pas du tout ennuyeux, il y a des passages descriptifs où tout l'amour de Saint-Amant pour la nature se retrouve et où sou bonheur à la peindre agréablement lui revient aussi.

Saint-Amant n'a nullement dérobé la grande réputation qti'il eut en son temps et n'a nullement mérité le ridicule dont le groupe de iC6o prétendit le couvrir. Il n'eut qu'un malheur, celui, après avoir réussi trop tôt par des ouvrages secondaires, de faire attendre trop longtemps et de donner trop tard sa grande œuvre. Le Moïse parut en i653, et c'était un poème dans le goût de i63o; et l'école de 1660 était déjà là toute prête à rejeter dans l'ombre les productions de la génération précédente.

(E. Faguet, Histoire de la Littérature française.)