DE LYRIAN ET DE SYLVIE

Cruel et beau sujet de peines obstinées ! A quoi m'ont réservé les noires destinées, Pour me faire souffrir en l'empire amoureux Tout ce que les enfers ont de plus rigoureux ? Puisque vous refusez à l'ennui qui m'afflige Le moindre allégement dont l'espoir nous oblige, Puisque même les pleurs en secret épandus Par vos sévérités m'ont été défendus, Permettez qu'en ces vers, où je me veux dépeindre Sous un nom emprunté, mon cœur se puisse plaindre, Et que mes passions vous content aujourd'hui La grandeur de mon mal par la bouche d'autrui.

Je vous veux réciter la plus étrange histoire Qui sur l'oubli mortel ait jamais eu victoire. Fassent les justes cieux qu'enfin, sans vous fâcher, Le merveilleux progrès vous en puisse toucher.

Sous le plaisant climat des Iles de Fortune, Où tous les habitants font hommage à Neptune, Un aimable berger demeurait autrefois ; Trop heureux si d'amour il n'eût suivi les lois. Lyrian fut son nom, et celui de la belle Qu'à sa longue recherche il trouva si rebelle, Sylvie, ainsi que vous, qui par la cruauté Lui ressemblez aussi comme par la beauté. On tient en ce pays, où vit sa renommée, Qui jamais par les ans ne sera consommée, Qu'au doux art qu'Apollon enseigne aux bons esprits, Sur tous les plus diserts il emportait le prix. Mais ni tous ses discours ni son mérite extrême. Que l'envie étonnée admirait elle-même.

Ne purent disposer l'objet de ses désirs A changer ses ennuis en autant de plaisirs. Les prés délicieux et les bois solitaires, Qui lui servaient alors de loyaux secrétaires, Sont encore témoins, et le seront toujours. De la fidélité de ses chastes amours.

C'étaient eux seulement qui connaissaient sa flamme. C'étaient eux seulement qui soulageaient son âme, Quand, au fort des douleurs qui le persécutaient, Avec quelque pitié sa plainte ils écoutaient.

0 Dieux ! combien de temps fut-il à se résoudre. Bien qu'il vit que son cœur s'alloit réduire en poudre, A découvrir sa peine aux yeux qu'il adorait. Tant la discrétion en ses mœurs opérait !

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Et, quoi qu'il peut souffrir, je crois que le silence

Aurait de son ardeur éteint la violence

Par le coup désiré d'une subite mort,

Avant qu'à son respect il eût fait tel effort.

Aussi nul n'en sut rien jusqu'à ce que les arbres

Et les endroits unis des plus solides marbres

L'offrirent à la vue, écrite de sa main,

A cette belle Nymphe au courage inhumain.

Elle s'en offensa. Dieux ! est-il bien croyable Qu'une telle amitié lui fut désagréable ; Qu'un orgueilleux dédain, comme absolu vainqueur, Lui fit naître aussitôt la haine dans le cœur ; Que ces chiffres d'amour si remplis de mystères Ne furent à ces yeux que de vains caractères, Et qu'elle les put lire avecque ce penser De ne les plus revoir que pour les effacer ! Las! il n'est que trop vrai, mais cette âme farouche Ne s'en contenta pas ! il fallut que sa bouche, S'accordant à son cœur, plus dur qu'un diamant, En prononçât l'arrêt à ce fidèle amant. Que ne lui dit-il point pour lui servir d'excuse ! Quelles vives couleurs n'employa point sa muse !... Mais ses intentions, si justement conçues. Quoi qu'il pût alléguer, ne furent point reçues. Au contraire, on eût dit, à voir son fier maintien, Qu'elle se déplaisait en ce doux entretien, Ce qu'elle confirma par une prompte fuite. De peur, comme je crois, qu'elle n'en fût séduite.

Tant il avait de grâce et d'éloquents appas, A prouver qu'en l'aimant il ne l'offensait pas...

Six ans étaient passés sans aucune espérance De la pouvoir gagner par la persévérance, Quand il la rencontra, comme elle allait chasser Un chevreuil que ses chiens venaient de relancer. Quiconque a vu Thonneur des nymphes bocagères Au milieu des genêts, des houx et des fougères. En quête d'un sanglier qu'avec ardeur et soin Elle appelle au combat, l'arc et la flèche au poing. Se peut imaginer l'aspect grave et céleste, L'équipage, l'habit, la stature et le geste De la belle Sylvie entrant dedans le bois Pour atteindre la proie et la mettre aux abois.

Soudain que Lyrian, comblé d'inquiétude, Eût ainsi découvert en cette solitude Celle à qui ses douleurs demandaient du secours, En courant après elle lui tint ce discours :

As-tu donc résolu, Sylvie, De fermer l'oreille à mes cris Et les yeux à mes doux écrits, Qui parlent si bien de ta vie ?

As-tu fait avecque mon sort Que mon aventure soit telle, Pour t' avoir rendue immortelle.

Qu'il faille me donner la mort?...

Te verrai-je toujours farouche Errer dans ce bois écarté, Que ton insensibilité Pourrait accroître d'une souche ?

Hélas! je ne puis plus courir.

Tant la douleur me rend débile ; Insensible, sois immobile Seulement pour me voir mourir.

Au moins déclare-moi, de grâce, Qui te mène en ces sombres lieux, Où le ciel avec tous ses yeux Ne saurait voir ce qui s'y passe.

Est-ce pour cacher la splendeur Des astres de ton beau visage, Ou ne cherches-tu de l'ombrage Que pour conserver ta froideur?...

Hé ! ne crains-tu point la furie De ces animaux enragés.

Qui tant de fois se sont chargés De l'honneur de ma bergerie ?

Non, tu les verrais sans effroi, Et leur irais faire la guerre, Sachant bien qu'en toute la terre Rien n'est cruel au prix de toi.

Fière Nymphe, qui fais trophée D'un naturel sans amitié,

Et triomphes de la pitié Dessous ton orgueil étoulTée, Quoi 1 tu ne veux pas revenir !

Et les ronces, en m'oyant plaindre, Afin que je te pusse atteindre Ont tâché de te retenir !

Dieux ! qui vit jamais telle chose !

On peut bien dire maintenant Que l'épine en te retenant A plus de douceur que la rose.

Je te compare à cette fleur Par ta beauté qui lui ressemble Bien qu'elles diffèrent d'ensemble En la cause de la couleur.

Car cette agréable merveille.

Que Flore met à si haut prix, De la piqûre de Cypris Est devenue ainsi vermeille ; Mais la rougeur de ton beau teint, Où j'ai lu mon triste salaire.

Ne provient que de la colère Dont au vif ton cœur est atteint.

Sylvie, en quoi t'ai-je offensée Pour t'irriter comme tu fais ?

Le souvenir d'aucuns forfaits Ne revient point dans ma pensée.

Si ton jugement animé Contre ma flamme légitime Tient que tout excès est un crime, J'ai failli, car j'ai trop aimé...

Ainsi, las de courir et vaincu de tristesse, De voir que par sa dame il l'était en vitesse, Le pauvre Lyrian s'abandonne aux regrets. Lâche de sa vigueur les mouvements secrets, Renonce à la constance, et, dans son âme outrée Le sanglant désespoir ayant fait son entrée. Comme fait un tyran dans quelque lieu forcé Où la confusiona tout bouleversé, Invoque les démons, profère maint blasphème, Conservant toutefois en cette rage extrême Le respect de Sylvie, et faisant son effort A faire vivre Amour au milieu de la mort. Celui qui pour Daphné se vit en même peine. Et ce dieu des bergers qui jadis hors d'haleine, Pensant prendre Syringe au bord des claires eaux, N'embrassa pour un corps que de frêles roseaux. Eurent tant de pitié de ce qu'en son martyre Un juste sentiment alors lui faisait dire, Qu'éveillant leur colère à ce tragique objet. Ils jurèrent soudain d'en punir le sujet. L'effet suit la menace : on la voit transformée, Cette ingrate beauté, si vainement aimée ; Chacun de ses cheveux se hérisse en rameau.

Et de superbe nymphe elle devient ormeau. Durant qu'en cet état ses pieds prennent racine, Lyrian, assisté d'une faveur divine, A le temps de l'atteindre et le bien de la vqir, Premier qu'il expirât, réduite en son pouvpjr. Dieux ! ce dit-il alors, qui par cette aventure Enseignez à mes yeux ce que peut la nature, Faites qu'à ce beau tronc si dur à la pitié Mon cœur puisse à jamais montrer son amitié ! Il finit par ce mot pour en être l'exemple, Et son corps s'attachant à l'arbre qu'il contemple Se change en mille bras tournoyant à l'entour. Dont il acquit le nom de symbole d'amour 1 Bref, ce fidèle amant n'est plus qu'un beau lierre-j Qui, sur la tige aimée, en s'élevant de terre, Cherche en sa passion, qu'il tâche d'apaiser, La place où fut la bouche, afin delà baiser. Chaque feuille est un cœur qui moptre en sa verdure Comme il l'avait requis, que son amitié dure ; La preuve s'en confirme en ses embrassements, Et tout se perd en lui, hormis les septjments ; Car on dirait, à voir ses branches enlacées, Que, se ressouvenant de ses peines passées. Et voulant conserver son bien présent aussi, De peur qu'il ne s'échappe, il l'enviroope pinsi,

Orgueilleuse Sylvie, à qui ces yers s'adressent, Quejeseraisheureuxjdans les niaux qui m'oppressent,

Si j'osais espérer qu'au moins après la mort J'obtinsse quelque jour un pareil réconfort ! Mais, au contraire, hélasl vos rigueurs sont si grandes Que j'ai beau les flatter des plus dignes offrandes ; • Je crois qu'elles voudraient que je fusse immortel. Afin tant seulement que mon ennui fût tel.