Aba?l., Op., Ep. 21, p

3. Christi philosophas. Malt. Paris, p. 63, édit. 1640.— Henr. Huntingd., D. Bouquet, t. XIII, p. 34.

4. Sortitus est nomen grande juxta nomen magnorura qui sunt in cœlo. Bromton, Chron., Scr. x, p. 1003, ou Guill. Neubr., i, D. Bouquet, t. XIII, p. 94.

5. Consulter sur les ouvrages de saint Anselme le travail détaillé et exact de M. Charma (11" part, et notes, p. 85-260).

pas toujours exempt de formalisme logique, s'il abuse par moments de la déduction, il ne se condamne pas à cette uniformitédequestionsprévues, d'expressions techniques, de procédés pédantesques, qui rendent la scolastique si rebutante et quelquefois si vaine. Ce n'est pas un controversiste qui toujours attaque ou riposte, c'est un solitaire qui pense et qui enseigne. Tout chez lui est spontané sous la loi chrétienne. Il est moine et docteur; mais il est lui-même, et son talent y gagne comme sa philosophie. It faut regretter que, plus tard, l'empire croissant de l'esprit des écoles, ces métropoles de la république des lettres, ait peu à peu assujetti la pensée à une marche et à une diction officielles, qui ont fait de ses travaux une science occulte pour le sens commun de l'humanité. Il me semble qu'avant la fin du douzième siècle, le moyen Age était en voie de produire une littérature plus digne de ce nom que celle qui a succédé, s'il est permis d'espérer une littérature là où manque une langue nationale.

Réunissons-nous en effet les ouvrages d'Anselme, considérons-nous son talent dans toutes ses applications, nous ne trouvons pas un maître en théologie seulement, mais un écrivain et quelquefois un orateur. Sa vie nous a appris qu'il connaissait le cœur de l'homme, qu'il savait en comprendre les misères, en toucher les passions, en diriger les mouvements; que son âme, pleine d'amour, ne se fermait à aucune souffrance. Comment ne rencontrerions-nous pas dans ses ouvrages, avec la sagacité du moraliste, cette émotion de la charité qui se communique en s'épanchant, et qui rend la parole émouvante à son tour? Ses œuvres de pure spiritualité, à travers les subtilités inévitables et les redites obligées, malgré l'abus des

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exclamations et des apostrophes, sont souvent louchantes, et fourniraient interne aujourd'hui d'excellents livres de piété. On a fait des éditions presque innombrables de ses Méditations 1 , et elles ont été fréquemment traduites; elles Font été encore il y a peu d'années, et je serais étonné si ce recueil, vicux-de six ousept siècles, n'avait pasquelque prix encore, pour ceux qui savent goûter V Imitation de Jésus-Christ et Y Introduction à la Vie dévote de saint François de Sales.

Ces Méditations, qu'Anselme ne distingue guère de ses Oraisons, « destinées, dit-il, à exciter dans l'àme l'amour et la crainte de Dieu, ne doivent pas être lues dans le tumulte, mais dans le calme; avec rapidité, mais peu à peu; de suite, mais par fragments, et en commençant, en finissant là où il plaît de le faire 2 . » Ce conseil qu'il donne dans un intérêt spirituel, le goût aussi et la critique le pourraient répéter; car on trouverait un peu de longueur et de monotonie dans ces compositions légèrement déclamatoires; mais il y a du mouvement, l'accent d'une véritable ferveur, çà et là quelques beaux traits. C'est toujours, dans les Méditations, une interpellation véhémente à l'âme pécheresse, ou une invocation au Dieu réparateur. Quant aux Oraisons, elles sont adressées à la Trinité, au Christ, à la Vierge, à la Croix, aux Saints. Quoique souvent réimprimées, elles me paraissent inférieures aux Méditations, et elles manquent un peu de caractère. Ce sont des thèmes de dévotion et d'ascétisme qui iraient à tous les prêtres. On regrette de n'y rien ren-

1. Méditation* de saint Anselme, traduites par H. Denain (Paris, 18 48 ;in-12). — Voy. VHist. litt. de la France, t. IX, p. 432.

2. Prolog, , p. 202. — Médit., p. 202-243. — Orat., p. 244-302. Cf. Hasse, Awtelm., t. I, lib. i, ch. 8, p. 170-232.

contrer qui peigne l'homme et rappelle ses sentiments individuels ou les événements de sa vie. Il parle pour le chrétien abstrait, ou plutôt il le fait parler. Aussi, qui ne les lira point par pratique de dévotion, qui ne les récitera pas comme une prière, ainsi que faisait Thomas Becket avant de dire sa messe, n'évitera pas d'y rencontrer l'ennui. Mais de telles œuvres n'ont point été écrites pour divertir l'esprit. Il s'y agit de l'âme et non du goût du lecteur. Ce ne sont pourtant pas des compositions négligées. Les effets de style abondent; mais ils sont un peu cherchés , et l'élégance est artificielle. Depuis les anciens, on n'a guère écrit en latin naturellement.

Les Homélies et les Exhortations ressemblent plus à des prônes qu'à des sermons. Elles roulent toutes sur un passage de l'Écriture, dont elles offrent le commentaire , littéral et spirituel x . Anselme y montre la finesse de son esprit, une vraie connaissance de la Bible, enfin un assez grand fonds d'instruction. Quoique, apparemment, avec quelques recherches, on dût retrouver ce qu'il emprunte aux commentaires de Jérôme et d'Augustin, il ne les t cite pas cependant, non plus qu'aucun Père de l'Église. Il est ennemi de toute citation, si ce n'est de l'Écriture sainte. Tout ce qu'il a composé comme prédicateur sera lu avec plus de curiosité que de plaisir, et tout y atteste l'intention d'instruire plutôt que d'émouvoir: l'éloquence de la chaire n'est pas là. Je ne le dis point comme une critique, car l'auteur ne s'est point proposé l'effet oratoire, et il faut juger les ouvrages dans l'esprit où ils

1. Homil.et Exhort., p. 155-193. Cf. Hasse, Anselm., t, I, lit), i, ch. 8, p. 153-165.

ont été conçus. Ceux-ci appartiennent plus à renseignement qu'à la prédication l ,

A parler franc, c'est de loin en loin que brillent dans les œuvres d'Anselme de vraies beautés littéraires. Les idée? sont toujours élevées, rarement originales. Quoique juste et soignée, affectée quelquefois, l'expression est rarement pittoresque; il n'y a point trace d'une forte imagination, et le talent, ou plutôt l'effet, n'y vient que de la vérité du sentiment. L'écrivain est un peu froid, mais l'homme est ému. Ses grands traités de philosophie mis à part, il me semble que les lettres d'Anselme sont ce qu'il a fait de mieux. Lorsqu'un homme supérieur a laissé une correspondance, il est rare qu'elle ne vaille pas tous ses ouvrages. Les richesses qu'en ce genre nous a léguées le moyen âge sont immenses; la critique et l'histoire en ont largement profité. C'est une littérature tout entière. N'espérez pas, cependant, y trouver les qualités éminentes du genre épistolaire, la vivacité simple, la variété, la naïveté, l'abandon. Oubliez surtout

1. On a joint à cetle partie de ses œuvres des poésies, ou, plutôt, des vers, pour nous d'une authenticité plus que douteuse, et d'un mérite fort inférieur à sa prose. C'est le lot de presque tous les vers de ce temps-là. On n'en composait guère que pour montrer son savoirfaire, et parce que c'était une manière un peu plus difficile d'arranger les mots, ainsi qu'à d'autres époques on faisait des bouts rimés et des acrostiches. Mais la poésie manque à tout cela. 11 y a cependant une longue pièce, De Contemptu Mundi, qui renferme quelques vers bien tournés, et qui rappelle la satire de Doileau sur les femmes. On l'attribue à Roger de Caen ou bien à Alexandre Neckam ; nous pensons, avec les auteurs de Y Histoire littéraire, que rien ici n'estd' Anselme. Cependant Orderic Vital dit qu'il était poëte, et on lui attribue des vers en l'honneurde son prédécesseur Lanfranc (t. IX, p. 4 35 et 442. — Ans., Op., Mythm., p. 272 et 286. — Hymn. et Psalt., p. 303. — De Contemptu Mundi, p. 195. — Ord. Vit., vm, t. III, p. 309. — Lanf., Op., édit. D'Achery, p. 17. — Wright, Biog. Brit. lit., p. 452).

les lettres de Cicéron. Les lettres des hommes du moveu fige ne sont pas en langue vulgaire. Or, quelque facilement qu'ils écrivent le latin, c'est l'idiome du style soutenu, c'est toujours une langue savante. Ceux qui font une lettre composent; ainsi, dans la forme, point de naturel. Attendez-vous à de petits ouvrages d'art, à de petites amplifications, mais dictées par un sentiment actuel, en vue d'événements réels, dans l'intention de persuader, de plaire, de toucher, de retenir, d'entraîner. Plus qu'un livre, une lettre, même en latin, est un acte de la vie. 11 s'y rencontre forcément un fonds de vérité, et ici le langage seul est conventionnel. L'homme s'y traduit souvent dans l'écrivain. Les lettres d'Anselme ont éminemment ce mérite d'un naturel relatif; il s'y peint avec une sincérité persuasive. Toutes les préoccupations de son esprit, toutes les agitations de son existence, toutes les inquiétudes de sa vertu, scrupules, regrets, craintes, espérances, vives amitiés, bienveillantes remontrances, sévères conseils, tout est réuni dans ce précieux recueil; tout le remplit et l'anime d'un intérêt doux et soutenu. Tout y révèle l'intime secret de cette âme, qui ne connut que deux choses : les affections et les principes , aimer et penser. L'esprit n'y est pas cherché, mais il s'y rencontre ; ce qu'on y admire à chaque page, c'est la délicatesse dans tous les sens du mot: celle de l'esprit, celle du cœur, celle de la conscience. Comme souvent les événements sont intéressants et les sentiments profonds, le sérieux du ton n'entraîne avec soi nulle froideur. Partout se trahit une sensibilité vive, qui, de loin en loin, arrive à l'éloquence. L'élévation des sentiments amène celle des pensées; c'est un grand esprit qui s'émeut. La gravité n'ôle rien

à la candeur, et la candeur n'exclut pas la finesse. Les traits spirituels ne manquent pas, l'expression n'est même pas toujours exempte de subtilité. On rencontre, dans la latinité assez élégante tant de ces lettres que des autres écrits de l'auteur, des eiîets de mots, des antithèses inutiles, des concetti enfin 1 , comme il y en a dans saint Augustin, et Anselme ne sait guère être négligé.

On a vu que sa conversation était agréable, et qu'il donnait une forme piquante, même aux avertissements de la religion. Eadmer, qui nous l'atteste, et qui prenait, pour ainsi dire, note de ses entretiens, en a laissé un monument. C'est un recueil assez curieux, intitulé les Similitudes de saint Anselme 2 . Ge ne sont pas des fragments de conversation, comme les propos de table de Luther, notre saint abbé n'avait ni cette verve, ni cette licence ; mais des pensées détachées, souvent spirituelles, et d'ingénieuses comparaisons, propres à faire comprendre de sérieuses vérités. On a souvent cité celle de la volonté entre Dieu et le démon, avec une femme entre un mari et un amant. « La volonté propre, dit-il encore, est une reine adultère. » *On pourrait citer d'autres similitudes qui semblent des exercices littéraires. Ainsi il compare avec de longs détails ceux qui poursuivent les honneurs du monde aux enfants qui courent après des papillons; le cœur humain, qui pense toujours, à un moulin qui moud toujours, et que le maître a confié à un

1. On trouve souvent, dans le latin d'Anselme, des effets du genre de ceux-ci : Traxisti miserando, traite beatificando ; anima miserahiliter mirabilis, mirabiliter miserabilis ; vencrobiliter amabilis, umabilitcr vénéra bi lis.