NAISSANCE D'ANSELME

mière agglomération de provinces dont se devait composer le royaume de Piémont destiné à une si lente et si grande fortune. Le val d'Aoste en faisait partie. On croit même que Humbert en avait reçu l'investi ture des mains de l'empereur, et que c'était le premier territoire qu'il eût possédé au delà des Alpes. La cité d'Aoste marquait alors du côté du Mont-Blanc la frontière de la Bourgogne transjurane et de la Lombardie, et c'est dans cette ville que naquit Anselme vers 1033 ou 1034 V Son pere, Gondulfe, Lombard d'origine, était venu s'y établir, appelé sans doute par le comte de Maurienne dont Ermenberge, sa femme, était cousine 2 . C'étaient des personnages nobles et riches, qui vivaient d'une manière conforme à leur rang. On voit dans la commune de Gressan, du canton d'Aymaville, les ruines d'un vieux manoir dont une tour carrée est restée debout et porte le nom de Tour de saint Anselme. C'était là, dit-on, le principal fief de la famille; et dans Aoste même, la tradition désigne, au faubourg de Saint-Ours, une maison, reconstruite en

1. Fi/., i, p. 2 ; Jlist. nov., p. 33. Ces! sous cette forme que nous citerons le double récit d'Eadmer. Comme il est l«*i base du nôtre, il pourrait être cité au bas de chaque page : il ne le sera que de loin en loin pour éviter des renvois inutiles. La dalc précise de la naissance d'Anselme n'est donnée par aucun monument authentique. JËadmer ne la tixe pas; mais il le fait mourir à un âge qui le supposerait né en 103?. Cependant on paraît d'accord pour faire entrer Anselme au couvent à vingt-sept ans et en 10G0, ce qui reporte sa naissance au plus tôt en 1033.

2. Anselme parle dans une lettre de sa parenté avec les premiers comtes de Maurienne et de Savoie, Ep. III, G5. M. Croset-Mouchct s'est attaché à établir celle de Gondulfe avec un comte Gislebert, allié par sa femme à Ardoin III, bisaïeul d'Adélaïde de Suze, dont il croit qu'une tante à la mode de Bretagne, Prinza, comtesse de Volpian, était la grand'mèred'Ermemberge. (Ch. i, p. 57-G1, et Tableau généalogique à la fin du volume.)

1515, qui, suivant une inscription antérieure à cette date, gérait celle où Anselme a vu le jour. On montre encore la chambre où Ton dit qu'il est né. Gonclulfe était un homme livré à ses plaisirs, généreux, libéral môme, au point de passer pour prodigue et dissipateur. Sa femme, au contraire, de mœurs simples et d'une conduite exem-

* plaire, l'emplissait tous les devoirs d'une prudente mère de famille. Ses deux enfants, le frère et la sœur, Anselme et Richéra, étaient sa consolation. La piété d'Ermeniberge forma les premiers ans de son (ils, qui se plaisait singulièrement dans ses entretiens. De très-bonne heure,

. le désir d'atteindre jusqu'à Dieu se manifesta dans l'àme de celui qui devait un jour le chercher dans les sublimités de la méditation. Ainsi il racontait qu'ayant entendu diro à sa mère que Dieu était là-haut dans le ciel, il avait imaginé que le ciel s'appuyait sur les sommets des montagnes qui bornaient son horizon depuis son enfance, et qu'ainsi, en les gravissant, on pourrait monter jusqu'à la cour du Roi des mondes. Comme cette pensée roulait sans cesse dans son esprit, il arriva qu'une nuit il crut la réaliser. Il vit dans une plaine des femmes qui étaient les servantes du roi, et qui faisaient la moisson avec une paresse et une négligence extrêmes. Il leur adressa des reproches, et se promit de les dénoncer à leur seigneur. 11 gravit donc la montagne, et se trouva dans le palais du roi, resté seul avec le premier officier de sa cour [Dapifer], car c'était la saison des récolles et tout le monde était aux champs. En entrant, il s'entendit appeler, et il alla s'asseoir aux pieds du roi. Interrogé avee douceur, il répondit suivant son âge, dit qui il était, d'où venait, ce qu'il voulait. Puis le grand-maître de l'hôtel, eii ayant reçu l'ordre, apporta un pain d'une blancheur

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parfaite que l'enfant prit et mangea. Le lendemain de ce songe, dans son innocente simplicité, il croyait réellement s'être nourri dans le ciel du pain du Seigneur, et il le racontait à tout le monde.

Cependant il croissait en âge, et son honnêteté, sa douceur le faisaient aimer. On le mit aux études; ses progrès furent remarquables. Il n'avait pas encore atteint sa quinzième année que déjà il réfléchissait à la meilleure manière de vivre selon Dieu, et jugeant que rien n'était préférable* à la vie monastique, il alla trouver un abbé de sa connaissance, peut-être, dit Mabillon, l'abbé de Saint-Bénigne-de-Fruttuaria, ou plutôt celui du monastère de Saint-Léger, près d'Aostej, où il pouvait avoir étudié, et il lui demanda la permission de se faire moine. L'abbé n'accueillit pas un vœu formé par un enfant sans le consentement de son père. Anselme, désolé, mais non découragé, pria Dieu de lui envoyer quelque infirmité qui le fit recevoir au couvent, et, tout à coup, il crut sa prière exaucée : il tomba malade, et fit appeler l'abbé, disant qu'il croyait sa fin prochaine et souhaitait de mourir en religion. Mais sa demande fut encore repoussée, et bientôt l'ardeur de la jeunesse, plus forte que sa vocation, l'entraîna dans d'autres voies. Il négligea même pour les plaisirs l'étude des lettres qu'il aimait. Toutefois, la tendresse et l'autorité de sa mère le retenaient encore ; mais il la perdit, et son cœur, comme le navire qui perd sonanwe, s'abandonna aux flots du monde. Richera, sa sœur, et ses oncles.maternels, Lambert et Folcerald, ne . cessèrent pas de le traiter avec affection. Mais son père, qui, du jour de la mort d'Ermemberge, prenant en dégoût les choses du siècle, était entré dans un couvent, vit d'un œil sévère ces écarts de la jeunesse; et sa rigueur

était telle qu'Anselme ne pouvait le désarmer par la douceur et riiumilité. Aus$i la vie qu'il menait lui devintelle insupportable, car nous verrons qu'il craignait avec excès la malveillance et les reproches; et comme c'était une de ces âmes que n'effrayent pas les sacrifices, il résolut de renoncer à ses biens et à sa patrie.

Quoique les voyages fussent alors difficiles, on ne les redoutait pas. Accompagné d'un seul clerc pour le servir, le jeune fugitif partit à pied; mais en passant le mont Cenis, il se sentit accablé de fatigue, et, pour réparer ses forces, il ramassait la neige du chemin et il en mettait un peu dans sa bouche. Un âne portait leur mince bagage; le serviteur inquiet chercha s'il n'y trouverait pas quelque nourriture, et, contre son attente, il trouva du pain blanc qui leur rendit la vie. Anselme, en rappelant cette petite aventure, songeait sans doute au pain céleste du rêve de son enfance. Peut-être se demandait-il si le réve n'avait pas été une vision de l'avenir; si le pain terrestre ne s'était pas rencontré par un miracle dans le bissac du voyageur. En ce temps-là, le merveilleux semblait toujours tout près des moindres événements de la vie.

Après avoir passé près de trois ans parlie en Bourgogne, partie en France, il poussa jusqu'en Normandie, et demeura quelque temps dans la ville d'Avranches, qui était alors un centre d'études et d'enseignement. Il y trouva, il y cherchait sans doute les traces de l'école ouverte quelques années auparavant par un Lombard qui professai! maintenant au monastère du Bec.

C'était le temps de la fondation des grandes abbayes de l'ancienne Neustrie, pays alors renommé pour la piété, la doctrine et une certaine civilisation. Les princes de la

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race de Rollon, premier duc de Normandie, avaient été depuis cent cinquante ans des bienfaiteurs de l'Église. L'abbaye de Jumiéges fut rétablie par Guillaume-Longue- Épée, son fils. Son petit-fils, Richard I er , en institua trois autres, dont la plus célèbre est celle du Mont-Saint-Michel. Celle de Saint-Wandrille fut relevée sous l'administration du quatrième duc, Richard II, restaurateur ou fondateur des maisons de Fécamp et de Bernai. Robert le Diable ou le Magnifique, son fils, n'eut que le temps de créer l'abbaye de Cérisi avant de partir pour la croisade. Nous verrons quelles furent les œuvres pies de son successeur, Guillaume le Bâtard ou le Conquérant.

La noblesse imitait le zèle de ses princes. Une complète énumération serait fastidieuse. Disons seulement que l'abbaye de Conches fut fondée par Roger de Toéni (1035); celle de la Trinitô-du-Mont, près Rouen, par Goscelin, vicomte d'Arqués (4030); celle de Notre-Dame ou de Saint-Pierre-sur-Dive, par Guillaume, comte d'Eu (1046); celle de Cormeilles, par Guillaume Fitz-Osberne (1060) ; celle de Saint-Évroult, par les seigneurs de Giroie et de Grenlemesnil (1050). Nous devons plus de détails à la naissance de l'abbaye de Sainte-Marie-du-Bec.

Le Bec, mot germain qui désigne un cours d'eau ou un confluent, est le nom d'un ruisseau qui se jette dans la Risle, sur la limite des diocèses de Rouen et de Lisieux 1 . La maison du Bec, destinée à une si grande prospérité,

1. Bekkr, mot Scandinave, ou Beke en saxon, d'où Bolbec, Caudebec, le Bec, ruisseau qui prend sa source au Bas-Coudrai, commune de Calleville, canton de Brionne (Eure), traverse Saint-Martin-du-Parc, le Bec-Hellouin, et se jette dans la Risle près du hameau de Caumont, sur le territoire de Pout-Authou. On connaît aussi en Normandie le Bec- Thomas, le Bee-au-Cauchois, Saint-Martin-du-Bec-Crespin, etc., etc.

commençait alors, et il convient de rappeler comment elle fut fondée. Ce récit nous replacera mieux que toutes les réflexions au milieu des sentiments et des mœurs de ce temps-là.

Né dans les dernières années du dixième siècle, Herluin, fils d'Ansgot, d'une noble famille d'origine danoise 1 , proche parent par Héloïse, sa mère, des comtes de Flandre, avait été élevé, pour la profession des armes, chez Gislebert, comte de Brionne, petit-fils du duc Richard I er , et qui fut un des régents de la duché pendant que Robert était à la croisade. Herluin était un homme de guerre ardent et brave. 11 avait trente-sept ans lorsque, un jour, dans une bataille que son seigneur, enlré dans le Vimeu avec 3,000 hommes, livrait à Engelran, comte de Ponthieu, il fit vœu au milieu de la mêlée de se consacrer au service divin. Sauvé du péril, il renonce aux combats, aux exercices du corps, aux brillants habits, aux choses mondaines. Il se néglige; il laisse croître sa barbe et ses cheveux. Le comte veut lui donner un message pour le duc Robert; la mission avait trait à des questions de. paix et de guerre ; il la refuse, et Gislebert, irrité, ordonne la confiscation des biens de son vassal. « Prenez tout ce qui est à moi, dit Herluin , pourvu que tout soit restitué aux pauvres qui n'ont mérité nulle colère.» Et sommé de s'expliquer, il ne demande que la

1 . Nous emploierons ce mot de Danois qui est le mot du temps, mais qui désignait moins les peuples du Danemark que ceux du littoral de la Norvège. Depuis la fin du huitième siècle, ceux-ci couvrirent la mer de pirates» et opérèrent des débarquements dans presque toutes les parties do l'Europe. De ces invasions des hommes du Nord ou Nor- m manda, la plus célèbre est celle qui eut lieu sous les ordres de Hrolf (Rollon, Rolf, Rou), fils du Jarl de Mœre, vers 88G. De là la dynastie et la noblesse de Normandie.

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permission d'aller s'enfermer dans un couvent. Le comte, surpris, lui pardonne, et lui rend ses domaines, donnés bientôt, par acte authentique, à la vierge Marie. Herluin, lui-même, entreprend de construire une église sur sa terre, au lieu nommé Bonneville', à deux milles du Bec; il y travaille de ses propres mains, et, en même temps, à près de quarante ans, il apprend à lire. Pour mieux s'instruire dans la discipline monastique, il veut s'introduire dans quelques couvents; mais, dans l'un, on le prend pour un voleur, et on le chasse en le chargeant de coups; dans l'autre, il voit à la procession des moines impudents étaler de riches vêtements, rire ou se battre bruyamment entre eux. L'incertitude le saisit, et il allait renoncer, si une vision nocturne n'eût raffermi sa résolution. Herbert, évêque de Lisieux, consacra la rustique église sous l'invocation de la sainte Vierge le 24 mars 1031, institua la communauté, coupa les cheveux d'Herluin, et le reconnut pour abbé d'un nouveau couvent de moines noirs de la règle de saint Benoît (1034). Héloïse, sa mère, resta près de lui pour se consacrer, comme une servante, aux soins et aux œuvres de la maison. La vie y était rude; la pauvreté y touchait audénûmcnt. Il fallait que l'abbé maniât la bêche et la truelle, et prît sur son repos pour enseigner ses frères, sur ses nuits pour s'instruire lui-même. Le lieu avait été mal choisi, l'eau y manquait,

1 . Bonneville-surl-e-Bec (Eure), est dans le canlon de Montfort-sur- Risle. Nous avons le texte de la charte de donation (Lanfr. Op., Doeum., t. II, p. 350, Oxford, 1844). Herluin y donne, en présence et de l'aveu de ses deux frères, le tiers qui lui appartenait de la terre de t «Bonneville et de ses dépendances, les terres du Petit-Qucvilli (Seine- Inférieure), et de Surci (Eure), ainsi que la terre de Cernai-sur-Orbec (Calvados). Cette charte ne peut remonter moins haut que les premiers mois de 1035. Cf. W. Gemet., dans D. Bouquet, t. Xf, p. 35.

et un incendie vint à détruire une partie des constructions récentes. Selon la commune croyance, qui tenait les songes pour des avertissements célestes, l'abbé reçut d'en haut Tordre de transporter ailleurs la maison de Dieu. Il alla se fixer au confluent des deux cours d'eau, dans le lieu qui s'appelle encore, en souvenir de lui, le Bec-Hellouin (1039). C'était un site resserré au milieu des bois; Herluinn'y possédait en patrimoine qu'un morceau de terre. Ses frères lui abandonnèrent leur portion, et le comte lui lit don de trois moulins et de la forêt de Brionne. Une nouvelle église fut élevée là, et consacrée le 24 février 1041.

Cependant l'abbé sentait que la tâche excédât ses forces, surtout la tache de donner l'instruction, et il s'inquiétait de cette pensée lorsque, un jour qu'il travaillait à construire un four, il vit arriver un inconnu qui paraissait étranger et sans ressources. C'était un Italien, depuis quelque temps établi en Normandie, non pas Anselme encore, mais Lanfranc, de Pavie. Né en 1005, d'une famille sénatoriale de cette cité, Lanfranc avait étudié avec succès les lettres et les lois à Bologne, où déjà (lorissait l'enseignement du droit. Après s'être distingué dans sa ville par des leçons, des plaidoyers et quelques écrits, il conçut le désir de porter au delà des Alpes sa réputation de jurisconsulte et de dialecticien. Les écrivains normands disent qu'alors leur province était citée pour la culture des sciences et riche en écoles excellentes. Ce qui est certain, c'est que nous voyons Lanfranc traverser notre pays du midi au nord, s'arrêter dans la ville d'Avranches avec quelques étudiants, et ouvrir* une école. Déjà il avait pris part aux controverses qui agitaient ces contrées; il s'était rencontré, lié peut-être

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avec le célèbre Bérenger de Tours, dont les téméraires doctrines sur l'Eucharistie semblèrent un moment, comme une nouvelle hérésie, envahir la Gaule septentrionale. Il paraît môme avoir soutenu victorieusement contre lui quelqu'une de ces joutes de pure dialectique où se plaisaient alors les beaux esprits.

Un jour, il se rendait d'Avranchcs à Rouen, lorsqu'en traversant un bois non loin des bords de la Risle il fut attaqué et dépouillé par des voleurs, qui rattachèrent à un arbre, et L'abandonnèrent, la téte enveloppée dans son capuchon. Seul ainsi, à rentrée de la nuit, • perdu, menacé d'une mort certaine, il voulut prier, et il se trouva que l'érudit, le jurisconsulte, le philosophe Lanfranc ne savait pas une prière par cœur. Il eut honte et douleur de son ignorance, fit serment de la réparer, de se donner à Dieu, et vers l'aurore il entendit venir des voyageurs, qu'il appela, les priant de le délivrer, et de lui indiquer le monastère le plus humble et le plus* pauvre. On lui nomma celui du Bec. C'est cette aventure qui amenait Lanfranc, dévalisé, en présence de Herluin, occupé à bâtir son four (1042). « Dieu te conserve! dit Lanfranc. — Dieu te bénisse! répond l'abbé. Tu es Lombard? — Je le suis. — Que veux-tu? — Me faire moine.» Herluin dit alors au frère Roger, qui travaillait auprès de lui, de lire au nouveau venu la règle du couvent. Lanfranc déclara qu'avec l'aide de Dieu il l'observerait. Il fut agréé, et baisa les pieds de son abbé. On dit cependant que celui-ci l'accueillit d'abord avec un peu de défiance, et le soumit à un sévère noviciat. Lanfranc garda le silence pendant trois ans, et encore, quand il lisait au réfectoire, le prieur lui reprochait-il de mal dire le latin ; un moine normand devait peu s'accommoder de l'accent

d'un docteur bolonais. Un jour, il trouva mauvais que Lanfranc eût fait long l'avant-dernicr e dans le verbe docere, et Lanfranc en fit aussitôt une brève, estimant, dit son biographe, que la désobéissance était un plus grand péché qu'une faute de quantité. Mais, après le temps d'épreuve, on reconnut un maître dans le novice. Peu propre à un travail manuel, il entreprit de procurer d'autres ressources à l'établissement, en y ouvrant une école, et c'est lui bientôt qui devint prieur. Dèslors (4046), l'école du Bec fut célèbre : à la piété vive, mais inculte et un peu grossière, succéda, non sans résistance, la foi savante et la douceur des mœurs. Toutes les sciences du* temps furent enseignées avec éclat. Lanfranc passe pour avoir restauré autour de lui la langue latine ; on prétend môme qu'il savait du grec. Grâce à cette flexibilité d'esprit, qualité infaillible des hommes supérieurs de son pays, il fut bientôt reconnu pour éminent tout à la fois dans la théologie, dans la dialectique, dans l'érudition, dans les affaires de l'Église et du monde 1 .

Ce fut au tour d'Anselme de suivre, quelques années plus tard, à peu près le môme itinéraire que son compatriote. Comme lui, peut-être excité par son exemple, conduit du moins par des vues semblables sur le môme théâtre, il s'était transporté en Normandie, puis fixé dans la ville d'Avranches, et de là il venait, en 1059, à l'âge de vingt-cinq ans, chercher la piété ou la science, sans

1. Martyroldgium sanctorutn orilinis D. Bencdicti, cum obs. R. P. D.Hug Menard, Paris, 1620. Obs., lib. i; B. Lan f ranci Op., éd.D. DAchory, Pari?, 1647, ou du J.-A. Giles, Oxford, 18 44, append., Chronicon Becctnse, Vit. Herluini, Vit. Lanfr.; Ans, Op., annot. in Ep # , p. 550, 553; Wilelm. Gemmctic, dans Ducbesne, p. 261; Malmesb. Gest. pontif. Angl., lib. i, p. 205, et l'ouvrage de M. Charma, Lanfranc, Notice biographique, 1849.