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AVÈNEMENT DE HENRI I er . — RECONCILIATION. — DES INVESTITURES, — MARIAGE DU ROI. — NOUVELLE RUPTURE.

l/Angleterrc respirait. Telle est la crédulité humaine, qu'un commencement de règne est toujours un moment d'espérance. Guillaume le Roux n'avait jamais été marié.

Il laissait la couronne en suspens. Son frère puîné Henri, surnommé Beau-clerc, à cause de son goût pour les lettres, quoiqu'on doute qu'il sût écrire, et qui, selon Guillaume de Malmesbury, réalisa le vœu de Platon en introduisant la philosophie dans le gouvernement, était un prince intelligent qui ne faisait point parade de ses talents et ne chantait qu'à voix basse \ plus modéré de caractère que ses frères, sachant prévoir, se contenir et plaire dans l'occasion, souvent suspect, hostile même à ses deux aînés, et presque populaire en Angleterre. Seul des fils du Conquérant il y était né (1068). Il y avait reçu

1 . Il ne signa que d'une croix la charte des privilèges de l'abbaye de Saint-Évroult. On dit seulement qu'il fut le premier duc normand qui sût lire. Malmesb., Gest. Bcg., V, p. 155. — Ord. Vital., vi, t. III, p. 19, et Depping, Hist. de la Norm., t. 1, p. 314.

de Lanfranc Tordre de chevalerie (4086). Il s'y trouvait à la mort du roi, tandis que le duc, son frère, n'était pas môme en Normandie, et s'arrêtait en Italie à son retour de Jérusalem. Il ne perdit pas de temps, et malgré la résistance de Guillaume de Breteuil et de quelques Normands, au mépris d'un traité, juré par douze barons et par lequel, en 1091, le roi avait assuré la couronne à Robert, il la reçut, ou plutôt la prit à Westminster, des mains de Maurice, évéquc de Londres, trois jours après la mort de son frère. Les seigneurs et les prélats qui se trouvèrent présents dirent qu'ils l'avaient élu. Le peuple, fatigué des violences et des désordres du dernier règne, applaudit à l'avènement d'un prince prudent et pacifique, qui ne manquait que de franchise et de générosité. Conseillé par Robert, comte de Meulan, Henri, son frère, comte de Warwick, Hugues, comte de Chester, il promit aux Saxons, qui aimaient à voir en lui un compatriote, un régime de protection et le retour aux lois nationales. Une proclamation royale, qui fut appelée la Charte des Libertés, enregistra toutes ses promesses et devait serv ir, cent ans après, de base à la Grande Charte. On répéta que la loi d'Edward était rendue à l'Angleterre, mais corrigée, améliorée par le père et par le fils 1 . « Fort de l'appui des Anglais, je ne crains pas les menaces des Normands, » disait-il dans cet acte solennel. Le clergé ne fut pas le dernier à bénir un prince qui n'étalait aucun des vices de son prédécesseur, et qui ne parlait que de rendre des évéques aux évéchés et des abbés aux abbayes.

1. Voyei le texledana Wilkins, Leg. Ângl. Sujloh., \u 233, et Hallam, Suppl. noies, \>, 290.