CHAPITRE GÉNÉRAL D’ASSISE

Dans le courant de l'été 1228, le Bienheureux se remit en marche vers Bologue, lieu de sa résidence. Il s'arrêta à Ferrare qui était sur sa route. Là, notre héros n'avait point à combattre l’hérésie, mais seulement à déraciner les vices qui déshonorent la foi et croissent partout où se trouve l'humanité déchue,. L'église Sainte-Marie del Vado fut son sanctuaire de prédilection et le principal théâtre de ses prédications. Il exalta, avec un cœur plein de reconnaissance, les éminentes prérogatives de celle dont il avait, dans ses extases,entrevu la beauté.

mesure qu'il avançait dans la carrière apostolique, sa dévotion à Marie était plus expansive, et sa confiance plus inaltérable.

Sur ces entrefaites, notre Bienheureux reçut du Général de l'Ordre, Jean Parent, la difficile mission de rétablir

la paix dans Florence, déchirée par deux factions rivales. Deux puissantes familles se disputaient le pouvoir et transformaient la ville en une vaste arène souvent ensanglantée, au détriment de la justice et de la liberté. Antoine se conforma en tout aux instructions du Général. Il se rendit à Florence, y prêcha l’Avent de 1228 et le Carême de l’année suivante, et déploya toutes les ressources de son zèle, pendant ce long séjour, à éteindre le feu de la guerre civile.

Un jour, il avait accepté de prononcer une allocution aux funérailles d’une des notabilités de Florence. Il développa cette maxime de l'Evangile : “ Là où est votre trésor, là est aussi votre cœur.” Tout à coupils'arrêta. Il avait entrevu l'âme du défunt dans les flammes de l'enfer, juste châtiment de ses injustices usuraires et de ses exactions. “ Ce riche est mort, reprit-il d'une voix lente et grave, et il est enseveli dans les enfers !

Allez, ouvrez son coffre-fort et vous 4 trouverez son cœur.” Les parents et les amis éperdus, attérés, coururent à la maison mortuaire et découvrirent, selon la prédiction du Saint, au milieu des pièces d'or, le cœur encore chaud du défunt.

La scène était tragique, saisissante, lugubre. Les esprits s'ouvrirent aux pensées de l'éternité; les familles rivales déposèrent les armes et con clurent une trève qui, malheureusement, ne fut que passagère.

À partir du Carême de 1229, Antoine achève la visite des couverts de ga Province ; il fait de aouvelles fondations, etévangélise d’an bout à l’autre la Lom:

bardie. A Varèse et à Brescia, le Bienheureux crée de nouveaux foyers de vie franciscaine., À Milan, à Vérone, à Mantoue, il s'applique plus particulièrement à la conversion des Vaudois. Il a le bonheur de recevoir un grand nombre d’abjurations.

En 1228, moins de deux ans aprés la mort de saint François, le chef de l'E.

glise, Grégoire IX, avait fait son entrée triomphale à Assise, escorté de cardinaux, d’évêques, d’abbés mitrés et de

pèlerins de tous pays. Il avait posé au front du grand réformateur monastique la couronne des saints, et avait commandé au Fr. Elie de construire une basilique digne du trésor qu'elle allait contenir. Au printemps de 1280, la basilique était prête. Le 25 Mai, elle devait être inaugurée par la commission ponti:

ficale, et recevoir les ossements sacrés

du Patriarche séraphique, provisoirement déposés dans l’église Saint Cteorges.

Le Provincial de Bologne avait été

privé, par suite de ses travaux apostoliques, du bonheur d'assister aux fêtes de la canonisation. Celles de la translation furent pour li va dédormmagement. Il était si heureux de revoir ses frères, de vénérer les i-'iques du saint fondateur, de se jeter aux genoux de son successeur immédiat, Jean Parent, et de lui redire comment Florence pacifiée était redevenue la perle de la Toscane, Les cérémonies de la translation se firent avec une grande magnificence, rehaussées par toutes sortes de faveurs célestes. Saint Antoine se joignit au peuple pour remercier le Seigneur de tant de grâces et invoquer avec plus d'amour son bienheureux Père si magnifiquement glorifié

Aux fêtes de la translation succéda immédiatement le Chapitre général des Mineurs, qui se tint, comme les précédents, à la Portioncule.

Saint Antoine demanda à être déchargé de toute prélature, afin de pouvoir se livrer exclusivement au ministère de la prédication. Jean Parent ne se contenta pas d'exaucer une reuête si légi-

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time et présentée avec tant d’humilité .

il permit au Bienheureux de fixer lui-

même le lieu de sa résidence. Antoine

choisit Padoue, ‘à cause de la foi de

ses habitants, de l'attachement qu’il

leur portait et de leur dévouement aux

Frères-Mineurs.” Le Général et le Chapitre lui donnèrent un témoignage

encore plus frappant de leur confiance.’ Il fut délégué avec le Fr. Léon pour

solliciter de Grégoire IX une déclara-

tion authentique sur le testament de

saint François, et pour réparer, au nom

de ses Frères, l’outrage fait à la majesté

du Siége apostolique par les agissements

plus qu'irréguliers du Fr. Elie, qui, de

sa propre autorité, avait bouleversé tout

le programme dressé par le Pape, des

fêtes de la translation du corps du saint

fondateur.

Grégoire IX ne dissimula pas son bonheur de le revoir. Le Saint Pontife n'avait pas perdu le souvenir des œuvres de son visiteur. Aussi fit-il à toutes ses demandes une réponse favorable, On ajoute même qu’il voulut l’attacher à la cour pontificale, peut-être jeter la pourpre sur ses épaules. l’our décliner ces honneurs, le Franciscain n’eût qu’à répéter après saint François: ‘“Seigneur, mes enfants s'appellent Frères