CHAPITRE XIII LE PAIN DE SAINT ANTOINE

En France le culte de saintAntoine de Padoue ne s’épanouissait pas avec moins de magnificence qu’en Portugal et en Italie. Et aujourd’hui encore, la dévotion au bon saint est plus vivace que jamais. Qui, en France, en Amérique, au Canada, ne connaît pas le bon saint Antoine de Padoue? Et que de traits on pourrait raconter de la vigilance et de la puissance de celui que l’on invoque avec une si grande foi, surtout quand il s’agit de retrouver un objet perdu ! Mais là ne se borne pas la puissance du grand thaumaturge. Que de grâces spirituelles et temporelles on

: de ins

en :VOque ue, int aits > et Voout jet nis-

de

obtenu encore par l'invocation de cet aimable saint !

Et l’œuvre du pain de saint Antoine

qui vient de prendre naissance neue:

Nous voulons en parler ici pour aider à faire connaître, et propager de plus en plus le culte du semeur de miracles Le mouvement est parti d’un modeste oratoire de Toulon, en F rance, pour s'étendre en un clin d'œil à toute la France et de là, en Amérique et ailleurs.

Une jeune fille de Toulon, Melle Louise Bouffier, avait eu la pensée de se consacrer à Dieu sous la bure des Carmélites. Obligée d'y renoncer pour soutenir ses parents, elle s'en dédommagea en employant tous ses moments de loisir à l'œuvre des Missions étrangères.

Une faveur obtenue par l’intercession de saint Antoine éveilla dans son cœur un profond sentiment de reconnaisance, La statue du thaumaturge fut, ce jour-là même, érigée dans un angle de l’arrière-boutique de la Toulonnaise et présida dès lors aux travaux de la jeune fille, Ce fut l'origine de grâces sans nombre et de merveilles qui éveillèrent l'attention publique. Celle qui révait d'être une fille de sainte Thérèse est ainsi devenue la Propagatrice du

fs

culte de saint Antoine. Mais laissons-

la nous redire elle-même les commencements et les rapides progrès d’une dévotion si opportune, si consolante. Elle écrit au R. P. Marie-Antoine, francis- Cain, propagateur de la dévotion au Saint dont il porte le nom.

Mon Révérend Père.

“ Vous désirez savoir comment la dévotion à saint Antoine de Padoue a pris naissance dans notre ville de Toulon.

Elle s’est développée, mon Révérend Père, comme toutes les œuvres du bon Dieu, sans bruit, sans fracas et dans l'obscurité. Il y a environ quatre ans, je n'avais aucune connaissance de la dévotion à saint Antoine de Padoue, si ce n’est que j'avais entendu dire, vaguement, qu’il faisait, en le priant, retrouver les objets perdus.

“ Un matin, je ne pus ouvrir mon magasin; la serrure à secret se trouvait brisée. Je fis demander un ouvrier serrurier, qui apporta un gros paquet de clefs et travailla environ une heuïe. A bout de patience, il me dit: “Je vais “ chercher les outils nécessaires pour ‘ enfoncer la porte ; il est impossible de ‘“ l'ouvrir autrement.”

“ Pendant son absence, inspirée par

: d Hs sa: © 1 SrAnMiat le bon Dieu, Je me dis : Di tU promet:

tais un peu de Pain à saint Antoine Pour ses pauvres, peut-être te ferait-il ouvrir la porte sans la briser. Sur ce moment, l’ouvrier revient, amenant un Compagnon. Je leur dis: ‘ Messieurs, ‘ accordez-moi, je vous prie, une satis- “ faction ; je viens de promettre du pain ‘à saint Antoine de Padoue pour ses “ pauvres ; au lieu d’enfoncer la porte, ‘essayez encore une fois de l'ouvrir :

“ peut-être ce Saint viendra-t-il à notre ‘ secours.” Ils acceptent, et voilà que la première clef que l’on introduit dans la serrure brisée ouvre sans la moindre résistance, et semble être la clef même de la porte. Inutile de vous dépeindre la stupéfaction de tout ce monde : elle fut générale. A partir de ce jour, toutes mes pieuses amies prièrent avec moi le on Saint, et la plus petite de nos peines fut communiquée à saint Antoine, avec Promesse de pain pour ses pauvres.

“ Nous sommes dans l'admiration des grâces qu'il nous obtient, Une de mes amies intimes, témoin de ces prodiges, lui fit promesse inrtantanément d’un kilo de pain, tous les jours de sa vie, s’il lui accordait Pour un membre de sa famille la disparition d’un défaut qui la faisait gémir depuis vingt-trois äüs ; la grâce fut bientot accordée, et ce

défaut n'a plus reparu. En reconnaissance, elle acheta une petite statue de saint Antoine de Padoue, dont elle me fit présent, et nous l’installämes dans une toute petite pièce obscure où il faut une grande lampe pour y voir.

C’est mon arrière-magasin. Eh bien!

le croiriez-vous, mon révérend Père ?

toute la journée, cette petite chambre obscure est pleine de monde qui prie, et avec quelle ferveur extraordinaire !

Non seulement toui :: monde prie, mais on dirait que chacu" v:t payé pour faire connaître et répare cette dévotion.

“ C’est le soldat, l'officier, le commandant de navire, qui partant pour un Jong voyage, viennent faire promesse à saint Antoine de 5 francs de pain par mois, s’il ne leur arrive aucun mal pendant tout le voyage. C’est une mère qui demande la guérison de son enfant, ou le succès de son examen ; c’est une famille qui demande la conversion d’une âme chère qui va mourir, et ne veut pas recevoir le prêtre ; c’est une domestique sans place, ou une ouvrière qui demande du travail, et toutes ces demandes sont accompagnées d’une promesse de pain si elles sont exaucées.”

Quelque temps après, elle écrivait au rédacteur des Annales franciscaines :

. He

“Saint Antoine nous comble de plus en plus de ses faveurs. Il semble prendre plaisir à être invoqué dans notre modeste oratoire, où afHuent les pélerins, ermeltez-moi, pour exciter encore parmi les tertiaires la dévotion à cet aimable saint de vous raconter quelques-unes des manifestations de sa puissance,

“ D'abord une conversion touchante.

Un monsieur, Presque aux portes du tombeau, refusait de se réconcilier avec Dieu. Sa fille, une âme d'élite, eut re- Cours dans s2 désolation à notre Bienheureux, et lui promit, s’il convertissait son père, un bon de pain de 20 francs Pour nos orphelins. La nuit suivan e, le moribond se lève en sursaut, et d'une voix effrayée crie à l'infirmier : ‘€ Estillà? Est-illà?” Le veilleur, comme inspiré d'en haut, lui répond: “ Le prêtre, oui, monsieur, ilest là.” I] était minuit. On court chercher un prêtre, et le moribond se confesse avec de grands sentiments de repentir, une heure après il expirait. |

“ Vers le même temps, il y à environ trois mois, j'étais mandée près d’une dame âgée, très souffrante.

“ Mademoiselle, me dit-elle d’une voix

“émue qui laissait deviner quelque

Ÿ 4 : AS Y | à \ Fo + Ve <<

2x 252 OR 225 <E + — o® > .

CA] SO c Le 4 .

ui À EE TE CLO an © 5 rt E EE EE

4% “ | à s® D Cie È à | Ke N Le Vs : Fee, V, SM é\ A D (o \ A.*e ®) N 1 En € A , T Loi no

La

‘“ faveur surnaturelle, depuis deux ans ‘‘j'adressais de ferventes prières au “ grand saint Antoine de Padoue, pour “ le supplier de me tirer de l'état de ‘ misère où je vivais, percluse de rhuma- ‘tismes, ne pouvant rester seule et “n'ayant pas assez de ressources pour ‘ payer une servante. Je n'ai qu'une ‘ bien maigre rente viagère, et de plus ‘une obligation à lots. Chaque jour, ‘‘ je conjurais le Saint de faire sortir mon ‘obligation, et lui promettais en actions “ de grâces 200 francs pour ses pauvres.

‘ I] m'a exaucée, non selon mes désirs, “ mais bien au-delà. Je viens d’hériter ‘* de 45,000 francs, aubaine tout-à-fait “imprévue. Et voilà Pourquoi je vous “ai fait venir.” Pendant a A me parlait, il y avait des larmes dans ses yeux. Son cœur débordait de reconnaissance ; sa main a été généreuse. Nos orphelins se sont réjouis.

“Ces jours derniers, où verse 35 francs, pour obtenir qu'une maison à.

sept étages soit occupée; et à l'instant les demandeurs se présentent, et les étages se louent.

Un autre propriétaire possédait, aux environs de Toulon, un domaine, estimé 85,000 francs, qu'il désirait vendre. Il multipliait les frais et démarches; nul

acquéreur ne se présentait, On Jui parle de mon petitoratoire. Il y vient, s’agenouille aux pieds de saint Antoine, promet 60 francs de pain... Trois jours après, la propriété était vendue, dans des conditions anssi avantageuses qu'inattendues.

“ Autre prodige. Vers la fin de la saison balnéaire,une dame de mes amies, très habile nageuse, se lance au large, et perd un anneau d’or garni de br:llants. Immense est sa désoiation, lcrsqu’elle constate son malheur. Les baigüeurs, toujours nombreux sur notre magnifique plage, mis au courant de l'accident, se lancent aussitôt à-ja recherche du précieux bijou. Ils plongent les uns après les autres an fond de la Méditerranée, mais toujours sans succès. La dame, rentrée chez ele, réfléchit, se souvient de la puissance de saint Antoine et lui fait une promesse de pain.

Le lendemain, de grand matin, elle retourne sur la grève, accompagnée d’un jeune homme, qui dès le premier plongeon, découvre et rapporte la bague tant désirée. Comme la dame est très connue dans la ville, l'événement ya produit une grande impression.

“Saint Antoine bénit ceux qui tiennent leurs promesses ; mais laissez-moi

vous dire qu'il punit, quelquefois très 1igoureusement, ceux qui négligent de 128 accomplir. En voici un exemple :

Une dame de Toulon avait promis 100 kilos de pain pour obtenir une grâce spéciale en faveur d’une personne tendrement aimée. La grâce est accordée, et l’on accourt nous l’apprendre avec de grandes démonstrations de joie.

Muis la dette de reconnaissance n'est pas acquittée. Deux mois se passent.

Nous craignions un châtiment. Tout à coup on vient nous annoncer que la personne tendrement aimée est morte presque subitement.

‘Un livre tout entier ne suffirait pas à contenir les faits miraculeux qui se produisent ici chaque jour, grâce à l'intervention de notre saint thaumaturge.”

Cette petite boîte placée aux pieds de saint Antoine dans l'arrière boutique de Mlle Bouflier en aurait long à ous dire, si elle pouvait nous raconter le secret de tant d’offrandes anonymes.

Dans les commencements la recette d'une semaine était de quinze, vingtcinq, trente francs. A la rue Lafayette on a conservé le souvenir d'une journée où la recette atteignit le chiffre ipvraisemblable, pour 1 époque, de 100 francs

de pain pour les Pauvres dans une journée. Vous pouvez croire si on en à parlé! Cette somme ne pouvait plus être dépassée,

aintenant quant le tronc ne donne pas plus de 800 francs, c’est une journée très ordinaire,

Total de l'année 1894 : — 108,506 fr.

Cent huit mille cinq cent six francs.

Rien, peut-être, ne touche et n’émeui davantage les témoins de ces merveilles que la visite de ce tronc modeste qui, vidé chaque soir, s’emplit tous les jours d’offrandes dont Dieu seul connaît le secret. En Voyant répandre devant eux le merveilleux contenn de la petite boîte inépuisable, il n’en est presqu'auun qui ne demande: “ Mais ce sont là les recettes de combien de iours ? — Mais c’est ce qui a été déposé depuis ce matin !”

[1 y a souvent 4 ou 500 francs en billets de banque, en pièces d'or, en écus, en menue monaie, en sous. Et !es témoins n’en reviennent pas. Et tous ces dons sont anonymes. Par qui ce louis d’or a-t-il été déposé, par qui cette pièce de monnaie vulgaire, ce sou ou ce billet de 100 francs tout frais sorti du portefeuille de la Banque de France ?

Nul ne le sait que Dieu seul.

æ den nr nnennneerrenermenmennnenes mr

np grec nsc ne ne

Mais le tronc s'emplit. Voilà le prodige !

‘Ce qui cause surtout notre joie,” écrivait Mlle Bouffier à quelques amies, “c’est le caractère d’humilité qui enveloppe cette chère petite œuvre; et qui est, vous le savez, le seul vrai caractère des œuvres de Dieu. C'est l'humilité avec laquelle chacun dépose son offrande dans le petit tronc, sans se soucier si je les connais ou si je le saurai; et le soir, en ouvrant le tronc de saint Antoine, pour enrégistrer les recettes, je trouve le sou du pauvre mêlé aux billets de banque et pièces d’or du riche, Le pain pétri avec la charité de chacun ne porte et ne peut porter qu'un nom celui que lui donne mes chers orphelins : le géleau de saint Antoine.”

Il n’est pas rare de trouver des bijoux au milieu des pièces de monnaie. On peut croire que ces anneaux d’or, pour celles qui n'hésitent pas à s’en séparer, afin d'acquitter une dette sacrée, représentent peut-être un sacrifice plus dur que ne saurait l'être le don de la pièce dont ils tiennent lieu.

Mais, billets de banque ou menue | monnaie, toutes les offrandes sont faites | avec la même simplicité On ne met

pas plus de façons pour déposer 1,000 rancs que pour apporter un sou.

Enfin, tous avaient promis du pain Pour les pauvres, ils ont prié, ils ont été exautés, et voilà Pourquoi cette cpération à réussi, cette difficulté a été surmontée, cet objet a été retrouvé, la santé est revenue, ce pécheur s’est converti, etc., etc.