ENFANCE DE SAINT ANTOINE DE PADOUE

Saint Antoine de Padoue naquit à Lisbonne, en Portugal, le 15 sût 115$:

Son père s'appelait Martin de Bouillon, sa mère, Thérèse de Tavera, issus l’un et l’autre de lignées antiques où le courage des preux et la foi des croisés s’alliaient à la noblesse du sang.

À peine l'illustre François d'Assise a-t-il été prendre son rang devant le trône de Dieu, que sa place dans la vénétation et l'enthousiasme des peuples est occupée par celui que tous proclamaient son premier-né, l’aimable Saint dont nous écrivons la vie: célèbre comme son père spirituel par cet empire sur la nature qui lui valut le surnom de thaumaturge.

Le nouveau-né fut porté en grande pompe sur les fonds sacrés de la cathédrale et reçut le nom de Fernando.

Dans la famille l’allégresse était débordante ; gentilshommes et bourgeois s’associaient à une joie si légitime, et le palais des Bouillon retentissait de vœux

qui pouvaient paraître exagérés, et que la réalité devait pourtant dépasser.

Bientôt le foyer s'embellit de plusieurs autres berceaux, probablement de quatre: deux frères, don Velasco et don Egidio ; deux sœurs, dona Feliciana, qui se maria, et dona Maria qui s’enlerma de bonne heure dans le cloître, pour y trouver un abri contre la corruption du siècle.

Dona Thérèse avait trop la conscience de ses devoirs et de sa responsabilité, pour ne pas s'acquitter, avec toute la sollicitude dont elle était capable, d’une mission, qui, pour toute mére digne de ce nom est une obligation sacrée, Chrétienne, elle faisait pénétrer, peu à peu, dans l'intelligence de son fils la douce rosée des enseignements de l'Evangile, Fille de héros, elle le façonnait à cette droiture de caractère, et à cette estime des grandes choses qu'elle regardait comme le plus bel apanage de la noblesse,

Cette pieuse mère, pleine de dévotion à la Reine du ciel, n’entretenait son fils bien-aimé que de sa puissance et de sa bonté, l’habituant ainsi de bonne heure, à mettre en elle sa confiance et son amour.

Fernando répondit à l'affection de ga

mère. Tout en lui présageait un cœur d’or et une intelligence d'élite. Il n’était heureux que quand on lui purlait de la Trinité Sainte, de la sainte Vierge et des Saints ; et l’ardeur avec laquelle il récitait ses prières faisait l'admiration de tous. On peut dire que son éducation se fit à l'église, aux pieds des autels, et que sa science fut basée tout d’abord sur la connaissance des choses de la religion. Il apprit rapidement le latin et en général tout ce qu'on enseignait dans les écoles du temps ; les humanités, la rhétorique et la philosophie. Tout ce qui avait rapport à la religion, à l’histoire ecclésiastique et à la liturgie, était pour lui l’objet d’une prédilection marquée. Son ardeur au travail, sa modestie, sa douceur et sa piété faisaient la consolation de ses maîtres et l'admiration de tous ses camarades. On le citait comme un modèle de toutes les vertus, et il méritait mieux encore que les éloges dont on le comblait.

C'est dans ce laps de temps qu'ent lieu le premier miracle dont il soit parlé dans sa vie. Un jour, à genoux sur les degrés de l'autel, dans le sanctuaire de Notre-Dame del Pilar, les yeux fixés sur le tabernacle, cet ange de la terre mélait ses brûlantes adorations à celles de ses

frères du ciel. Soudain, le démon lui apparait, astucieux, menaçant, s’efforçant de le détourner d’une sainteté dont il redoute les effets. Le jeune homme effrayé se souvient de la puissance du signe de la Croix. Il le trace sur le marbre. A l'instant, sous la pression de ce doigt pur et délicat, le marbre s’amollit et la croix se dessine. (‘est un coup de foudre pour l'ange décha qui disparaît. La croix miraculeuse est toujours visible, et les pèlerins aiment à baiser ce vestige ineffacable du premier prodige d’une vie toute émaillée de prodiges.