SAINT ANTOINE ENTRE CHEZ LES FRÈRES-MINEURS

Cependant saint François d’Assise venait d'envoyer en Portugal, l'an 1216, saint Zacharie et saint Gauthier avec quelques autres Frères-Mineurs. Le roi Àlphonse II leur avait confié La chapelle du saint abbé Antoine, à une demie-lieue de Coïmbre, et leur avait fait élever un couvent. Comme ils venaient souvent quêter chez les Augustins, don Fe, nando ne tarda pas à les connaître, et, par conséquent, à admirer l’austérité @e leur vie apostolique. Il aimait à s’entretenir avec eux et se sentait au cœur un immense désir de les imiter. Ce fut bien autre chose encore, quand eut lieu la solennelle translation des corps de cinq religieux Franciscains qui venaient d’être martyrisés au Maroc. En apprenant la glorieuse histoire de ces cinq apôtres, il voulait, lui aussi, donner son sang pour le Christ, en propageant sa foi, jour et nuit, il rêvait la palme du martyre qu'il croyait ne pouvoir mieux mériter que sous l’'habit de Frère- Mineur.

Après avoir prié Dieu de lui faire

connaître ses intentions, il fit part de son désir et de sa résolution aux Frères de Saint Antoine des Oliviers qui le reçurent avec la joie la plus vive.

Grande fut la douleur des Chanoines Augustins. quand ils apprirent ette détermination. Le prieur, en lui don-

nant l'autorisation qu’il ne pouvait lui

refuser, ne lui cacha pas son mécontentement, et l’un des chanoines à qui il faisait ses adieux lui dit avec aigreur :

“ Allez, vous deviendrez peut-être un Saint,” à quoi Fernando répondit humblement : “ Le jour où vous apprendrez que je suis devenu un Saint, vous serez les premiers à en rendre grâces à Dieu.”

Le nouveau Franciscain reçut, avec l’'habit de l'Ordre, le nom d'Antoine en l'honneur du saint abbé à qui était dédié le premier couvent séraphique en Portugal.

Quand il eût prononcé ses vœux, se souvenant qu'il n’était entré dans l'Ordre Séraphique que dans le désir d'y gagner la palme du martyre, il demanda à ses supérieurs la permission de passer en Afrique pour y précher la vérité aux Maures. Ses supérieurs le laissèrent partir; mais Dieu se contentant de son ardent désir, avait décidé dans son éternelle sagesse

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qu'Antoine exercerait son zèle en EurOpe. À peine arrivé au terme du voyage, notre saint se vit en proie à une maladie cruelle, qui mit plus d'une fois sa vie en danger, et le força de se rembarquer pour le Portugal, où il comptait retrouver la force et la santé.

La traversée fut malheureuse : une violente tempête le jeta sur les côtes de Sicile.

Antoine prit pied à Tavernera et se rendit en hâte à Messine où les Frères- Mineurs possédaient un couvent. Au bout de deux mois de repos, le serviteur de Dieu se sentit renaître à la vie, et lorsque parvint à Messine la convocation officielle du quatrième Chapitre général de l'Ordre, il résolut de s'y rendre, pour se mettre à la disposition du saint fondateur. Il partit accompagné d’un jeune frère lai de Castille, Philippin, qui s'était attaché à sa personne.

Le Chapitre s’ouvrit à la Portioncule, le 30 mai 1221. L'assemblée était des plus imposantes : un évêque, le cardinal Ramerio Capoccio, et près de trois mille Frères accourus du Nord et du Midi.

Au-dessus de tous, brillait le patriarche séraphique, autant par la supériorité de ses vertus que par son autorité. Antoine