Saint Antoine de Padoue [microforme]

ET enfant de bénédiction naquit en 1195, à Lisbonne, capitale du Portugal, le jour de la Fête de l’'Assomption. Son père, Martin de Bouillon, suivant l'opinion commune, appartenait À la famille de Godefroy de Bouillon, due de Lorraine, le Conquérant des Lieux-Saints; et sa pieuse mère Marie Thérèse de Tavera descendait d’un ancien roi des Asturies qui régnait au & siècle. Il recut au baptême le nom de Ferdinand. Le petit Ferdinand fut élevé dans la crainte de Dieu et dans la pratique

de toutes les vertus. L’angélique enfant consacra à Dieu sa virginité dès l’âge de cing ans ! A dix ans, ses parents le placèrent parmi les élèves de la cathédrale de Lisbonne, étudiant les lettres et servant

à lautel. Entré dans sa quinzième année, il fut admis, comme novice, dans la Congrégation des Chanoïines Réguliers de Saint Augustin. En 1216, des Religieux de l'Ordre de Saint François nouvellement fondé vinrent s tablir à Coïbre, en Portugal, assez proche du couvent de Sainte Croix où se trouvait alors le jeune Ferdinand, Notre Saint se sentit immédiatement un grand attrait pour cet Ordre nouveau ; ct quatre ans plus tard, en 1220, lorsqu’eut lieu la translation solennelle des Reliques de cinq Religieux Franciscains, martyrisés au Maroc et qui furent déposés au couvent même de Sainte Croix, Ferdinand quitta définitivement les Chanoïines Réguliers et entra dans l’Ordre de Saint François, où il prit le nom d'Antoine, nom sous lequel il est connu aujourd’hui dans le monde entier.

Pendant deux ans encore, Antoine vécut dans l'obscurité, humble et inconnu. Après quoi, il plut à Dieu de le manifester au monde : “ Antoine avait 27 ans, quand il inaugura son ministère apostolique, et cet apostolat qui ne dura guère que neuf ans, fut d’une étonnante fécondité. On le vit parcourir les villes et les bourgades ; les justes, les pécheurs, les hérétiques les pressaient pour voir et entendre cet homme extraordinaire. Les maisons se fermaient; le travail était interrompu ; même pendant la nuit, la multitude remplissait les chemins ; hommes et

Notice biographique

femmes, portant des torches, se rendaient au lieu où l’apôtre devait parler, Les églises étaient trop petites ; le plus souvent Antoine prêchait en pleine campagne et l’on vit autour de lui jusqu’à {rente mille auditeurs. A sa parole, les pécheurs gémissaient et demandaient en pleurant le pardon de leurs fautes ; les inimitiés prenaient fin ; les voleurs, les usuriers rendaient le bien d’satrui ; les hérétiques ouvraient les yeux à la vérité... 1”, Cet apostolat, si court, fut rempl d’une suite non interrompue de merveilles : ‘... Et on ne sait où s’arrôter dans cette longue suite de prodiges ; il faudrait, pour être complet, prendre la vie du Saint jour par jour, depuis sa naissance jusqu’à sa mort. Tout ce qu’il y a au monde de plus grand et de plus admiré des hommes, tout ce que Dieu entassa jamais de faveurs sur la tête de ses plus chers enfants, zèle et foi des Apôtres, patience des Martyrs, sagesse des Docteurs ?, éloquence des Pères de l’ Eglise, courage des Confesseurs, pureté des Vierges, piété des Anges, il a tout rassemblé en lui dans une magnifique harmonie. Ajoutez à cela les miracles les plus étonnants, accomplis en présence de milliers cle spectateurs, les hérétiques confondus et convertis,

1—Le Thaumaturge : VII.

2—Saint Antoine, prodige vraiment inouï, savait toute l’'Ecriture par cœur, si bien, disent ses Biographes, que si nos Livres Saints eussent été détruits, il aurait pu les rétablir à lui seul !

les pécheurs effrayés et repentants, les tyrans domptés ou contenus, les démons expulsés, des extases merveillenses, des visions sublimes, des entretiens de tous les instants avec les puissances du ciel, la vie éternelle devinée et connue par avance, voilà quel fut Antoine, voilà ses titres à l’admiration et au respect des siècles 1,7

1 Saint Antoine mourut à Padoue, ville d’Italie ?, nl | | âgé seulement de 36 ans, et le Pape Grégoire IX le | canonisa solennellement, moins d’un an après sa bienheureuse mort !

1—Pre. Bozz. 18 JUIN.

‘l 9—Hors de la ville, chez les Clarisses, au monastère de * 1 l’Arcella.

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Il. —LE PAIN DE SAINT ANTOINE