ALEXANDRIE

avec laquelle le conquérant avait tracé l'enceinte de la nouvelle ville, le devin, entrant dans ses vues, prédisait la, future grande.ur de c^Ue plage et de omette île encore désertes et' annonçait qu'elles nourriraient unr jour des peuples entiers. L'empire d'Alexandre tomba avec lui ; mais, à rencontre des conquérants vulgaires, qui, maîtres des corps, sont impuissants à s'emparer des esprits, Alexandre laisse partout après luiy dans cet Orient qui se fractionne entre ses généraux pour tomber plus tard sops le domination de Rome, la langue, les lettres et la civilisation grecques. L'antique barbarie, l'ennemie se* culaire de la Grèce, est vaincue moins par les armes que par la pensée, et, de. toutes parts, dans l'ancien empire des Pevses, s'élèvefit des villes savantes, fièresdè rivaliser d'éloquence et de politesse avec cette Athènes qu'avaient voulu anéantir Darius et Xerxès, La Grèce» désormais, s'étend jusqu'à l'Euphrate et aux cataractes du Nil, et, malgré l'abaissement général des esprits sous le joug romain, elle voit, dans toute l'étendue d« sa conquête intellectuelle, régner, en se modifiant à l'infini, son génie, ses arts et sa philosophie. Des provinces, autrefois barbares, se piquent d'atticisme, et, pendant que la vieille patrie enfante Plutarque, honnête et aimable penseur plutôt que grand écrivain, une ville de Sycie donne Lueieri» le plus pur imitateur des Attiques dans l'ère efarétienne. Aûtioche, Césarée de Palestine, Césarée de Cdppadoee, Petgame, Nicomédie, sont devena€s des centres littéraires d'où la vie circule dans KOrient lenouvelé; au-dessus d'elles, brillent, comme cies^îapitalesin.teUeetuelles, Athènes, qui garde laro/auté d0 l'ékKiMence, èl Alexïindrie, qui a conquis celle de» joîtooes el de la-phiiôsôpliie.

GENTW l|ITfiI»I*VqTU)(h ^ L'()iRIENT. 3

l,e Qw^mexM ei l'industrie, le3 lettres et h^ ^rts, )^ letigionsetlea pbilosopbie^» toutes (es forints SQU^ 1^ quelles se manifestent TinteUigence et ractivit^i 4e Vbomipei. s'étaient donné rendezrvous daq&oette ville immense, la première de TOrient, avant la fondatian 4e Constantinople. Là vivaient juxta-posées les races les plus diverses, des Egyptiens, des Juifs, des Grecs; là s'agitaient et s'entre-croisaient les marchands du monde entier, pendant que des peuples d'artisans filaient le lin, fabriquaient le papier, soufilaieinl le verre,. forgeaient les métaux; là dog^natisaient péle-méle et s'entre-ch<]iquaicpt toutes les philosopbies, tous les cultes, toutes les sectes. Les grandes viUes du Nouveau-Monde ave^ leur insatiable besoin de mouvement, l'agitation incessante de leur commerce et la multiplicité de leurs sectes politiques, sociales, ou religieuses, peuvent seules donner une idée de l'étonnante activité de cette tumultueuse population.

La ville oii se pressait et se heurtait en tous sens cette discordante fourmilière, comme l'appelait déjà Théocrite» était elle-même une des merveilles du monde romain. Assise sur l'ile de: Pharos et le continent, unis par des ponts, dès la pleine mer, elle étonnait les navigateurs par la hardiesse de son aiguille de Cléopfltre, .qui les avertissait des périls de la cdte, et la grandeur 4e sa digue de sept stades, qui la protégeait elle-même des tempêtes. A l'intérieur, tout portait la marque de la magnificence de se^ rois et du génie de ses arc)iitectes. Ici, c'était le Muséum, véritable temple élevé aux travaux des Muses, avec cette bibliothèque de sept cents TQlumes, qui^ brûlée par César, s'était vite reformée et s'accroissait sans cesse; Là, c'étaient des temples 4 une