POPULATION D'ALEXANDRIE

jfirodigieuse hauteur, et, entre tous, le Sérapéum avec ses vastes colonnades et son peuple de statues , « Tédi- » ficé le plus majestueux de Tunivers, dit Àmmien » Marcellin, après le Capitole, Téternel orgueil de la » Ténérable Rome. »

Chacune des races qui ne cessaient de se renouveler et de s'agglomérer dans Alexandrie, y apportait ses qualités distinctives : l'Egyptien, le génie méditatif et le sérieux dans la conduite ; le Juif, l'intelligence des affaires; le Grec, la vivacité, l'indépendance du caractère et le goût des choses de l'esprit ; et de ce mélange s'était insensiblement formée cette population spirituelle , intelligente» aussi capable des plus hautes spéculations de la pensée que des opérations du négoce, facile à passion ner, mobile jusqu'à la légèreté, active jusqu'à la turbulence, indépendante jusqu'à la révoltCi

Naturellement les Egyptiens, par le nombre» sinon par l'influence, dominaient dans ce mélange. Race toujours foulée» jamais détruite» dont le Nil a boit les pleurs» » disait un de ses vieux poëmes, à mesure que» passant de ses rois aux Perses, des Perses aux Grecs et des Grecs aux Romains, elle semblait perdre davantage de son indépendance nationale, elle remplaçait la liberté politique, qu'elle n'a jamais connue, par la haine de ses maîtres et le plaisir de leur être désagréable. Contre eux, la ruse devenait une vertu; la résistance, un héroïsme. « Les Egyptiens, légèrement bruns» maigres et » secs, un peu tristes, s'enflamment à chaque mouve- » ment de Tftme. Us sont querelleurs et de terribles mé-

ET DR L*i6TPTB. S

» contents. On rougit parmi eux de ne pas refuser le » tribut et de n*aToir point à montrer sur son corps les » meurtrissures du fouet. La torture est impuissante à » leur faire révéler un nom propre (*). » Tels les peignait Ammien Marcellin, au quatrième siècle ; tels les avait déjà connus Théocrite, sous les premiers Ptolémée3 : « De hardis fripons, des hommes exercés à la ruse, » tous de la même trempe, tous d'intelligence (*). » Ils poursuivaient de leurs sarcasmes les empereurs qui venaient à Alexandrie» se moquaient d'Adrien et d'Antinous» et disaient de Yespasien qu'il ne savait pas faire le césar (*) ; s'ils trouvaient qu'un autre, Aurélien, le fit trop, ils l'obligeaient, par une sanglante révolte, à renverser leurs murs et à détruire tout un quartier de leur ville (•).

Terreur des préfets par leurs perpétuelles séditions, ils se livraient entre eux à de violentes guerres intestines, plus religieuses que civiles. On connaît le récit quô fait Juvénal de la lutte tragique de Coptos et de Tentyra. «La cause de cette rage mutuelle, c'est que » chacune des deux villes déteste les divinités de » l'autre et croit qu'en fait de dieux il n'y a de bons » que les siens. » Tentyra était en fôte. Quel plaisir pour les gens de Coptos « d'empêcher leurs voisins de » passer gaiement ce jour et de savourer les joies d'un » interminable repas I » Ils surprennent les Tentyriens dans l'ivresse et. engagent un combat inégal. «D'un

(I) ÀMiifiii Mabcillir, nii.

(*) Théocrite. SyraeusaiMi, ▼, 47-51.

(*) Dion Gassius, lxvi, 9: lxiz, 11.

{*) Ammiin Mahcilun, xxu.

» -cdtë, déis tlAnsés àtiittéisi pÈt ta ÊMe, to sotffRe'^e t Quelque ûègre, leâ parfutâS, les fletirs, les fronts » châtiés dé éoùronnes ; de l'atitre, ta faaîde, ta heiiié à » ^}éuh. » Oii se bat è coups de poings; pais, Vieiiismt lès pierres, « armes familières de rémeutè ; *» puis, lé& flèches. tJn des taîncils reste sur ta 'champ de batailta,est ibis en pièces et dévoré par tes vainqueurs {*) . A part cette scèoe de cannibalisme, nous retrouverons entre lès pàttisàhs d'Arius et d'Athanase ceà haines et ce* vèTîgeatices féroces. Nous verrons, suivant ta victoire 'dil' jour, ta populace furieuse se porter au pillage du Séra^ péum ou de la grande église d'Aleiandi'îe, chasser éi lùassacrer les évoques.

Chacune des trois races avait, avec soû esprit, appôtlé sa langue. La langue des conquérants grecs, devenue Vl-^ diome de tout l'Orient, était entendue de touis les esprits cultivés et parlée dans les villes, surtout à Aleïaùdrié. Les habitants des campagnes, même de riches proprîé^ tàrres, ûe savaient que l'égyptien, ne partaient aut Grèw qu'à l*aide d'interpfètes, et c*est pour eux que TEglîâ» dut rédiger les versions coptes des livres saints et des symboles. C'eist ta tangue des Pharaons qui transmettra aux villages de la vallée du Nil les dissensions religiéu-* seiiqui, pendant un demi-siè6le, agiteront et diviseront Alexandrie. Les religions, malgré des rapprochements et des points de contact, avaient plus encore échappé à ta fuéion universelle et vivaient d'une existence isolée, tantôt faisant des conquêtes, tantôt subissant des pertes. Encore l'hellénisme, que la Grèce primitiTe Avait en partie reçu de l'Egypte, s^était«it uni à l'ancien culte,

(*) lOTÉNAL, XV, ▼. 33-83.

oa pltitôt arait <té absorbé par Inî; €it ainsi- Té^prit greé^ qai avait tout. transformé, s'était lui-^méme transforfflé tftans l'ordre Tèlîgieux. • *

La dÎYinité suprême des Grecs coDome des'Egyptiens n'est pas Jupiter, maisSérapis, le même qu'Osiris, qui, comme f Adonis des Phéniciens et des Grecs, avait souffert, était mort et ressuscité, symbole des misères- de rhomme en cette vie éphémère et de sa résurrection pour une vie plus heureuse. Sérapris n'était que la troisième personne de la divinité égyptienne, dieu unique en trois dieux : le Dieu suprême, l'Etre existant parlcritnême et s'engendrant éternellement ; son Verbe, un de un, consubstantiel au ïère et premier-né, qui a fait ftMt ce qui a été fait, et, enfin, procédant de ce pfincipé, une laroisième personne, qui, selon le point de vue auquel ^ on la considère, s'appelle Ptah,-èom^me démiurge, Râ, comme agent solaire, Apis, comme victime incaméedaus un corps terrestre (*). « Je suis l'inaccessible, qui a fait

> le ciel, qui « créé tous les êtres ; celui qui est apparu ' » dans Tabime' céleste. Je suis RàÀsohIever, dans le' » commencement, celui qui gouverne ce qu'il a fait. Je » » suis le grand dieu qui s'engendre lui-même, pèi^

> des dieux. Je suis hier et je connais demain. Je suis i> la loi de Texislence des êtres (*). » Ainsi, répudiant leur grossier polythéisme. Egyptiens et Hellènes revenaient à la pureté de la théologie primitive. Cette doctrine d'un dieu unique sous des noms multiples ces-

{*) M. de RonjGé, EtuiSi^Avrle B/UuM funéraire; M. OLhukits, Mémoire sur la Mère d'Apis ; M. Louis Ménard, Les Livres dHer mes Trismégiste; M^ de VoGoé, Revue des Deux-Mûudes, IS j^avier

(■) Rituel funéraire.

•ait d*itce mpâénmBb et léserrée pour les souk iaitiéf; elle éuit diratgoée en langue grecque dans ks ËJh- Wê$ hermiÊifiÊe$ eCsartoot dans le Fmmumérii, on Pasleor d'hommes, o u Y i a g e s qni semMmit mcnns une takdoelion des lims saoés de l'Egypte qu'une rédaction nouTelle, où l'ancienne théologie s'était modifiée sons l'influence multiple de Platon, de Philon, de la Gnose si

der£TangUe(«).

La religion égjrpto-hellénique était encore fiTace au quatrième siècle : témoins les cris de la populace, quand Julien lui rendit le bœuf Apis, et la Tengeanee sanglante qu'elle tira de l'archeTéque arien, Georges de Cappadoce, profanateur et spoliateur du Sérapéum. Mais insensiblement ta foi s'éteignait, la multitude passait des temples dans les ^ises, et l'auteur inconnu du DUamrs d'iniUaiUm déplorait arec une douloureuse éloquence la chute désormais inéritable du paganisme : € Un temps Tiendra où il semblera que les Egyptiens » ont en Tain obsenré le culte des dieux stcc tant de » piété et que toutes leurs saintes inTOcations ont été » stériles et inexaucées. La dirinité quittera la terre et » remontera au ciel, abandonnant TEgjrpte, son anti- » que séjour, et la laissant TeuTO de religion, priTée de » la présence des dieux. Egypte, Egypte, il ne restera » de tes religions que de Tagues récits que la postérité » ne croira plus, des mots grsTés sur la pierre et racon- » tant ta piété. S'il reste des habitants, Egyptiens seule- » ment par la langue, ils seront étrangers par les » mœurs. Tu pleures, Asclépios I II j aura des choses

(*) U, Loois MiHAi», Lêi Uvra ^Hermh Tritmégiite, — Voyei suffi fon article de U Revue de$ Deux-Mandes, 15 a?ril 1866.

inDAISMS. 9

t plus tristes encore : TEgjpte tombera dans l'apostasie, * » le pire des maux (*). »

Ptolémée Philadelphe avait transporté dans la nou* telle capitale de l'Egypte une colonie de cent mille Jui&, qui bientôt avait formé les deux cinquièmes de la population (*) ; elle y avait élevé un temple et une synagogue qui y pendant trois siècles, rivalisèrent de piété et de science avec le temple et la synagogue de Jérusalem. Dans son infatigable et ambitieux prosélytisme, elle avait envahi toute la littérature grecque et s'en était servie pour répandre ses croyances. Elle avait d'abord traduit la Bible dans la langue qui, dès lors» faisait circuler toutes les idées; puis elle avait produit des poètes, des historiens et des philosophes. Au premier siëde de l'ère chrétienne, Philon, son plus puissant génie, atteignait la beauté du style des plus purs écrivains de la Grèce et méritait d'être appelé le Platon de la synagogue, <^ik(ùy t^XartùvS^ti . Dispersée par Yespasien, la communauté juive d'Alexandrie s'était reconstituée, et, comme ses sœurs désormais disséminées dans un exil sans fin, elle avait dit un éternel adieu à ses rêves de puissance politique et de domination universelle pour n'être qu une simple religion ou plutôt une simple école de monothéisme. Elle était redevenue florissante et avait fait de nombreuses conquêtes par la science de ses docteurs, par la pureté de sa morale et de son spiritualisme, et surtout par un esprit de tolérance inconnu de l'ancien Israël. Au temps d'Athanase. c'était par centaines de mille qu on comptait les juifs d'Alexandrie et d'Egypte.

(*) Discours d^initiation ou Asclepios, traduction de M. L. Méuard. (*} Philon (éd. Th. MaDgey)^ t. ii, Adv. Flaec., pag. 523.

10 msLiGiôw».

Mais, depuis longtemps, les progrès ilti Judriismi^: étaient distancés par ceux d'une Téligîon sortie de son sein ou plutôt descendue du ciel. Depuis trois siècles, de sublimes ignorants, partis 4e Judée, et', après eux, leurs saints et sarants successeurs, s'ëlareni einparés du monde au nom de Jésus-Christ, Dieu fait homme, mort pour nous et ressuscité. l.a persécutioii ri'avait rien pu contre des hommes qui pi'enarenl les cçeùrs et les esprits par tjuelque chose de plus irrésistible que les déductions de la science et les charmes du langage, par la toute-puissance de leur foi, ^^ leur vie et de leur mort. La seule existence de PEglise semblaft une preuve éloquente de son origine divine.

Lé christianisme, apporté par saint Harc dans Alexandrie, avait grandi dans cette ville immense, à peine atteint par les persécuteurs, fortifié par Tesprit de science qui remplissait l*air et imprégnait toutes les intelligences, et, grâce à une persévérante prédicatîoo, ajoutant sans cesse à ses conquêtes. Les livres des apologistes et les traités qu Athanase adressait aux Hellènes nous disent avec quelle puissance d'arguments, quelte vigueur de pensée, quelle force de style, les prédicateurs chrétiens battaient en brèche l'édifiée croulant du paganisme. En vain les esprits forts d'Alexandrie riaient de la sublime humiliation du Dieu fait homme et*de U folie de la croix. Fartout, dans les viBes et dans les bourgs, dans les maisons et dans les places, s'ëlevaieiâ d*ardents orateurs qui convertissaient leurs auditeurs^ et souvent leurs coiïtradicteuirs, à la religion du Dieu qui avait aimé l'humanité jusqu'à mourir pour elle. Ecoutons un de ces discours populaires que nous a conserve saint Athanase : « Quel est le plus beau, disait

CHRISTtAmfflftE. W

«/PeraletH* imptorisé ^ des phfloê^ophes d'iilexttndfie; » "d^'coofed^r la croix ou d'aitribuerdes aduhàsesàd» » ptéteHdus dieat^V'Quel est le plus beau dédire <iu^ le » Tei^be de Dieu, sans cesser d'être Vert>e, a pris un )^r6ofps hufiîûin pour sauver tes hommes, et, en parti- 7^ éipatii à notre nature, nous a fait participer à la »nâfture divine, ou d'assimiler la divinité à la brute et » d'adorer des quadrupèdes, des reptiles et des sta- » lues? Yous parlez de la eroJic I Ne vaut-il pas roienot » souffrir injuslencrenl le supplice de la tjroîx el Wf » point treipbler devant n'importe quelle «mort, que <te » 'toire de^fabuleut récits des courses errantes d-Osirifr » et d'îsis, des embûches de Typhon, de la fuite de » Saturne, 'd'enfants dévorés par leur père, de pères » toés par leurs enfants*? Car tt^lle est votre sagesse.^tuis^ de la ■comparaison des deux théologies, le polémiste passait à une autre comparaison qui avait aussi seti éloquence, à'Celle de la décroissance graduelle du pdly théisme et des pr(^rès incessants du christianisme. € Vos syllogismes n'entraînent personne du christia- » 'ftisme è rhéllénisme. Mais nous, en préchant notre » 'foi, nous diminuons votre superstition. Votre ëlo- » quence n'arréle pas la doctrine du Christ ; mais » 0OUS, nous n'avons qu'à nommer te Crucifié pour » mettre en futte les démons» que vous craignez comme » des dieux. Dites^moi, où sont vos oracles"? où sont » les^ondhantem'entsdes E^ptiens? quand ont-ils cessé, » ^^on lorsque a paru la croix du Christ ? Voici qui > n'est pas moins miraculeux. Votre eulte n*a jamais » été persécuté; il est dans toute la ville l'objet de tous » îes honneurs. Nous, on nous persécute^ et eepen- » dant combien notre religion est plus florissante que