SOURCES PHILOSOPHIQUES OU PUISE ATHANASE

ment qui s'imposait à rhomme plutôt qu'il ne s'en faisait accepter, suffisait pour les moines et les convaincus; ils rejetaient avec effroi» comme une tentation de l'esprit du mal, tout ce qui lui semblait contraire. Mais il fallait raisonner avec la manie raisonneuse « de ceux qui posaient des questions et se plaisaient aux discussions (^); » avec les hellènes pour les faire entrer dans l'Eglise, avec les ariens pour les ramener à l'orthodoxie, avec les orthodoxes eux-mâmes pour les retenir. Et, dès lors, la philosophie se mêlait nécessairement à la théologie.

A quelles sources philosophiques puise Athanase, pour satisfaire ces intelligences curieuses? à celles où puisèrent tous les grands esprits du siècle, dans les écoles rivales des disciples de Plotin et d'Origène, et surtout dans les livres de ces deux grands penseurs. J*ai comparé leurs doctrines, uniformes en tant de points, à deux fleuves qui coulaient parallèlement. Au quatrième siècle, les deux fleuves se sont rapprochés et coulent dans le même lit, mais sans confondre leurs eaux. Athanase, comme ses contemporains, est emporté, tantôt par un courant, tantôt par l'autre; souvent entre les deux à la fois.

Il n*a pas, comme Origène, la pensée d'absorber la philosophie grecque au sein et au profit du christianisme, «n lui subordonnant les données historiques de l'Ancien et du Nouveau Testament. Il connaît l'écueil, signalé même par les hellènes (*). Il n'eût pas dit le premier,

(*) Histoire de$ Ariens, lettre aux moines, S, p. 272, a.

(*) « Origène suivait, sur la divinité et sur tout le reste, les senti- » ments des hellènes> qu*il recouvrait des fables des barbares. Fia- » ton était son auteur favori. Ayant appris la manière d*expliqaer et » d'entendre les mystères des Grecs, il rappliqua aux Ecriti|fes ju- » daîques. » Porphyre.