APOLOGIE DE SA^NT ATRANASE SUR SA FUITE

1. — J*entends.dire que Léonlius, Tévêque actuel d'Antioche , Narcisse de Néroniade , Georges de Laodicée et les ariens de leur secte, répandent mille bruits injurieux sur moi et m'accusent de lâcheté, parce que> lorsqu'ils me cherchaient pour me faire périr, je ne me suis pas oiïert à leurs coups. À leurs injures et à leurs calomnies, je pourrais répondre par des faits qu'ils ne sauraient nier et que condamnent tous ceux qui les ont entendu articuler contre eux; mais je ne me laisserai pas entraîner à leur dire autre chose que cette parole du Seigneur : Le mensonge vient du diable (^], et ce mot de TApôtre : Les insulteurs n'hériteront point du royaume de Dieu [']. Il suffit de montrer par là qu'ils ne rè^ glent sur TËvangile ni leurs pensées ni leurs actes, et n'estiment beau que ce qu'ils veulent, au gré de leurs passions.

2. — Mais , puisqu'ils se donnent les airs de m 'accuser dé lâcheté, il me faut écrire quelques mots qui montreront la perversité de leur caractère, leur ignorance de la sainte Ecriture, ou, s'ils la connaissent, leur incrédulité sur la divine inspiration de ses oracles. S'ils croyaient, ils n'oseraient pas contre elle et ne riva-

(>) Saint Jean, Ep. l, ii, 21.

(') Aux Corinthietu, l, n, 10.

;.£a'nKaMANASB

^ ^^sll^itRs Juifs , meurtriers

I^IHm^h^h ^""^ ce précepte:

J^Ol A '&t^^Mi^^ autre : Que celui

,-^im^WpmfîSi^imi^^ ^^"^ coatraire, i|lti9i R) ff^J&fS9'^* ^' s'arrogent l'arins^b^âHiiiE^'ïients; ils lisent les

I''M^?nvw'Ww°^ ^° conlradiclîoD |Skiiîi'S'Jii0 oiocents de prendre ^^9S^|'iâ^ij<^bat (*], et eux-mé- ^li^fl A MdSIlEtlois ni du sabbat, «v«d'H'Wvl'A^f9?^6l>s la perversité de j(1lSR^"^r^.t^ir^* salut des disciples *" " ' ~ "ir opinion persoof:^ieur transgression.

|riSns de princes de So-, fS; et il ne me semble i^Bl^^ui leur est infligé.

î^w^n. Car ils ne combSâsent même savoir ce 'û^ae science , celle de >»Str des méfaits pires

^fi^riû^gc»§^>pas par vertu, dans .^ffa^S^i^ii^Irlecceur. D'où viên- £3^0^^^ ^îir des hommes qui ^^Bk^lÙSi^* du mauvais esprit* pîji^ijy^ît^^^nt partout de tels

bruits, se figurant, dans leur bonhomie, que, par crainte de leurs injures, je vais me livrer entre leurs naains. Yoilà ce qu'ils veulent ; c'est pour cela qu'ils s'agitent, jouent la comédie de Tamitié et poursuivent en ennemis. Rassasiés de sang, ils veulent encore se délivrer d'un homme qui, éternel ennemi de leur impiété, affiche et confond leur hérésie.

3. — Quel est celui qu'ils ont jamais poursuivi et pris, sans le traiter avec violence? Quel est celui qu'ils ont recherché et découvert sans le faire mourir misérablement ou vivre dans une complète affliction? Car telles sont leurs œuvres ; les juges ne sont que les ministres de leur cruauté. Quel lieu ne garde le souvenir de leur mécbanceté? qui, pour avoir pensé autrement qu'eux, ne les a vus comploter et imaginer des prétextes à la façon de Jézabel? quelle église aujourd'hui n'est pas en deuil, par suite de leurs trames contre les évêques? Antioche pleure Eustathe , le confesseur, l'orthodoxe ; Balanée, l'admirable Euphration ; Paltos et Antarados, Cymatius et Cartérius ; Andrinople , Eutrope , l'ami du Christ, et son successeur Lucius, qui souvent porta leurs chaînes et y mourut; Ancyre, Marcellus; Béroée, Cyrus; Gaza, Asclépas. Ce n'est qu'après les avoir d'abord couverts d'outrages que ces trompeurs les firent bannir. Quant à Théodule et Olympius, évéques de Thrace, quant à moi et à mes prêtres^ ils ne nous firent rechercher que pour nous infliger la peine capitale ; et telle eût peutêtre été notre mort, si, alors aussi (^), nous n'eussions pris la fuite contre leur espoir. Car ainsi l'ordonnaient

(*) l\ parle de sa première fuite, lors de rintronisation de Grégoire.

^g;/TieDnent de faire?

'pe leurs actes? Les

\ priaient dan^ les

^ ... s de Rome, Libère,

•| f ^^Rt^^3«ffîd^i^< Denys, de celle de

■^ îîj^%4b)4!3^'lï^ de Sardaigne, Ëu-

Hi^i^^lîies, des hérauts de

|;)»^ygij^ns autre motif que

*eSs &fli6'al**^«lf 6 l'hérésie d'Arîus

I — Slï^(c|Ë^ï^|^â5:||t à leurs calomnies

- 1^'w^^^l'^wîfE ^^^^ ^^ heureux T t^»!&Ç^^^K^n^^^^<^™''i^ Hosius (*] ; ir «V^^^^'^^Hi'ils l'out fait ban-

% ^^•^lffijt^p;î||di seul que tous les pr->^(baDase avait dit de

autres. Quel synode ne présida-t-il pas (*) ? La droiture de sa parole ne persuadait-elle pas tous les esprits? quelle église ne garde les plus beaux souvenirs de son intercession (')? qui jamais, dans le chagrin, vint à lui, sans revenir consolé? qui/ dans le besoin , lui fit une demande, sans obtenir. ce qu'il voulait? Un tel homme ne put échapper à leur audace, parce que, sachant de quelles calomnies ils sont capables par leur impiété , il n'avait point souscrit à leurs complots contre moi. Si plus tard, par suite des coups qui lui furent portés hors de toute mesure et des trames ourdies contre ses proches, vieux et faible de corps, il leur céda un instant, il n'est pas moins une preuve de la* méchanceté de ces honomes dont le souci est de montrer partout qu'ils ne sont pas de vrais chrétiens.

6 . — Une seconde fois ils envahirent Alexandrie, me cherchant pour me tuer, et ce fut une guerre plus cruelle que la première. Tout-à-coup des soldats cernèrent l'église, et, au lieu des prières, on entendait le bruit des armes. Puis, pendant le carême, arrive leur émissaire , Georges de Cappadoce , qui , instruit par de tels maîtres , ajoute à tant de maux. Après la semaine de Pftques, des vierges étaient jetées en prison, des évoques emmenés dans les chaînes par des soldats ; on pillait les demeures et le pain des veuves et des orphelins; on faisait des descentes dans les maisons, on transportait la nuit les chrétiens, on mettait les scellés, les frères des clercs étaient en danger pour leurs frères. Suivirent de

(*) 11 avait préside le concile de Nicée.

(') AllusioQ à la mission qu'il avait remplie à Alexandrie, où Constantin Tavait envoyé comme médiateur entre Alexandre et Arius. — Voyez p. 101.

plus affreuses audaces. La semaine de la sainte Pentecôte, le peuple , après avoir jeûné , s'était rendu au cimetière pour prier ; tous avaient horreur de la communion de Georges. A cette nouvelle , ce profond scélérat excite le chef militaire Sébastien , un manichéen , et celui-ci, avec une troupe de soldats portant des armes, des épées nues, des arcs et des traits, se précipite en plein dimanche sur les peuples. Il ne trouve plus que quelques fidèles en prière: car la plupart s'étaient retirés à cause de l'heure ; et alors furent commis les crimes qu'on devait attendre d'un agent des ariens. Il allume un bûcher, place des vierges près du feu et les force de dire qu'elles ont la foi d'Arius ; les voyant victorieuses, sans souci des flammes, il les fait dépouiller et battre au visage, au point de les rendre méconnaissables.

7. — Il prend quarante hommes et les bat avec une cruauté inouïe. Coupant des branches de palmier armées de leurs épines, il leur en déchire le dos; quelques-uns furent obligés de se faire opérer pour enlever les épines; d'autres ne supportèrent pas ces blessures et moururent. Tout ce qui fut pris fut , avec les vierges, relégué dans la grande oasis. Dans le principe , ils ne firent point rendre les corps des morts à leurs parents , mais les cachèrent et les jetèrent sans sépulture, dans l'espoir de dérober aux regards une telle cruauté. Ils agissent ainsi dans l'égarement de leur pensée , les insensés I Car les parents des morts , heureux de leur confession , mais pleurant sur leurs corps , rendaient plus éclatante la preuve de leur impiété et de leur cruauté. Aussitôt, en effet, ils bannirent d'Egypte et de Libye les évoques Am-monius, Muius, Gains, Philon, Hermès, Plenius, Psénosiris, Nilammon, Agathus, Anagamphus, Marc, un autre

Aiumonius et un autre Harc, Dracontius» Adelphius, Athénodore , les prêtres Hiéracas et Dioscorus; et ils les chassèrent si cruellement que quelques-uns moururent en chemin et d'autres dans le lieu de leur exil. Usèrent fuir plus de trente évêques ; car ils n'avaient qu'un souci, celui d'Achab, faire, s'il était possible, disparaître la vérité. Voilà les audaces de ces impies.

8. — Non contents de ces actes, et sans rougir de tous les mauxqu'ils a valent précédemmentremués contre moi, ils viennent aujourd'hui m'accuser d'avoir échappé à leurs mains homicides; 'ou plutôt, pleurant amèrement de ne s'être pas à jamais délivrés de moi, ils font semblant de m'accuser de lâcheté, sans s'apercevoir que ces murmures font retomber le blâme sur eux. Car, s'il est mal de fuir, il est beaucoup plus mal de persécuter: l'unse cache pour ne point périr; l'autrepoursuit pour tuer. L'Ecriture autorise la fuite; mais celui qui cherche pour tuer, transgresse la loi et provoque à fuir. S'ils veulent me reprocher d'avoir fui, qu'ils commencent par rougir d'avoir persécuté; qu'ils cessent de tendre des embûches, et aussitôt s'arrêteront les fugitifs. Mais ils ne renoncent pas à leur méchanceté et font tout pour me prendre, ignorant que la fuite des persécutés est une grande preuve contre les persécuteurs. On ne fuit pas l'homme doux et humain, mais celui qui est de nature farouche et méchante. Ainsi quiconque était dam Vangaisse et $ous le coup des dettes (') fuyait loin de Saûl et cherchait un refuge auprès de David. Si ces malheureux brûlent de tuer ceux qui se cachent, c'est dans l'espérance de ne point laisser trace de leur méchanceté; mais

(') Rois, l, xxii, 2.

Ë^lVyS^^WfttBfâ'^xqoi soDttoujours ^'ÉÎ'^W^'WV^^^i^' Pl"s aussi patsi»- ^'"liflitttH^lfiflBfl^ meurtriers et Uni

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^•||l^BiE|i^itâ^tî^^a fois des neillards et jj. . jj. -jgV -g. -^r ^. .^.

ter contre tant et de tels évéques, n'épargner ni Hosius le grand, le confesseur, ni l'éyéque de Rome, ni tant d'autres des Espagnes, des Gaules, d'Egypte, de Libye et du reste de l'empire, faire tant de mal à ceux qui les avaient simplement réfutés à mon sujet, comment n'auraient-ils pas d'abord comploté contre moi? et ont-ils un plus ardent désir que de me faire cruellement périr à mon tour? C'est le but de leurs veilles, et ils s'estiment lésés, s'ils voient sauvés ceux qu'ils ne voudraient pas voir vivre.

10. — Qui ne comprend leur scélératesse 7 Pour qui n'est-il pas évidentqu'ils ne m'adressent pas ce reproche de lâcheté par vertu, mais qu'altérés de sang ils se servent de ces artifices comme de filels pour prendre ceux qu'ils veulent mettra à mort? Tels les montrent leurs actes, telle ils prouvent qu'est leur nature, plus farouche que celle des bétes féroces, plus cruelle que celle des Babyloniens.

Ce qui précède suffirait pour les convaincre; néanmoins, comme à l'exemple de leur père, le grand calomniateur, ils simulent la bonté avec leurs tendres propos sur ma lâcheté, plus lAches eux-mêmes que les lièvres, examinons ce que, dans de telles circonstances, disent les divines Ecritures. On verra qu'ils ne sont pas moins acharnés à les combattre et à calomnier les vertus des saints. S'ils insultent ceux qui se dérobent aux coups des assassins, s'ils calomnient ceux qui fuient devant la persécution , que feront-ils à la vue de Jacob fuyant devant son frère Esaû, de Moïse se retirant dans la terre de Madian par peur de Pharaon? Futiles discoureurs, comment justifieront-ils David, lorsqu'il se sauve de sa maison devant les sicaires de Saul, se cache dans une

caveroe et change son visage, jusqu'à ce qu*il ait échappé à Abimélech et à ses embûches? Que diront-ils, ces habiles parleurs, quand le grand Elie, qui voyait Dieu répondre à son appel et ressuscitait les ïnorts, se dérobe à la fureur d'Achab et fuit devant les menaces de Jézabel? Car, alors aussi, recherchés par les persécuteurs, les fils des prophètes se cachaient dans le secret des cavernes avec le secours d'Abdias (*).

11. — Peut-être n'ont-ils pas lu ces histoires comme trop anciennes; mais ont-ils le, moindre souvenir de TEvangile? Les disciples se cachèrent par peur des Juifs, et Paul, à Damas, recherché par le préfet ('), se fit descendre du haut du rempart dans une corbeille pour échapper aux mains de son persécuteur. Quand TÉcriture rapporte de tels exemples des saints, quel prétexte trouveront-ils pour justifier leur témérité? Leur adresseront-ils le reproche de lâcheté? c'est une audace de furieux. Les accuseront-ils d'avoir agi contre la volonté de Dieu? c'est une complète ignorance de l'Ecriture. Un commandement de la Loi veut qu'on établisse des villes de refuge où puissent trouver leur salut ceux qu'on poursuit pour les mettre à mort ('). Lorsque, dans l'accomplissement des siècles, le Verbe du Père, qui avait parlé à Moïse, vient en personne, il donne ce précepte : Quand on vous persécutera dans une ville, fuyez dans une

(') On senl ici une allusion à la retraite où se tenait caché Atha- Dase et au dévoué fidèle qui veillait sur lui. ' (') Dans les Actes des Apôtres, ix, 2i, ce sont les Juifs eux-mêmes qui font la garde aux portes de Damas pour tuer Paul. Recherché par le préfet est une addition d'Athanase et une allusion à sa propre situation.

(*) Exode, xxi, 13,

autre (*]. Quand, ajoute-il un peu plus loin, vous verrez qtie r abomination de la désolation prédite par le prophète Daniel sera dans le lieu saint, que celui qui lit comprenne. Alors, que ceux qui seront dans la Judée fuient sur les montagnes; que celui qui sera sur le toit^ ne descende pas pour emporter quelque chose de la maison; que celui qui sera dans le champ, ne retourne point pour prendre ses vêlements (*). C'est la connaissance de ces paroles qui inspirait la conduite des saints (') : car ce que vient de prescrire le Seigneur, il l'avait déjà fait entendre par la bouche des saints, avant sa descente dans la chair; et la règle qui conduit les hommes à la perfection, est d'accomplir les commandeiûents de Dieu.

12. — Aussi le Verbe lui-même, quand il se fut fait homme pour nous, recherché, a voulu, comme nous, se qaclier; poursuivi, il a fui et s'est soustrait aux embûches. n fallait qu'en se cachant et en fuyant, tout aussi bien qu'en souffrant la faim, la soif et la douleur, il montrât qu'il portait notre chair et s'était fait homme. A peine s'est-il fait homme, encore enfant, il donne lui-même par son ange cet ordre à Joseph : Lève-toi, prends V enfant et sa mère, et fuis en Egypte; car Hérode va chercher la vie de Venfant (*). Après la mort d'Hérode, on le voit encore, pour échapper à son fils Archélaûs, se retirer à Nazareth. Dans la suite, lorsqu'il se montrait Dieu et guérissait la main desséchée, les Pharisiens étant sortis et prenant conseil pour le faire périr (*], Jésus qui con-

(') Saint Matthieu, x, 23.

(•) Ibid., XXIV, 15-18.

(') 11 s*agit ici des saints de TAncien Testament aussi bien que de ceux du Nouveau, comme Tindique la phrase suivante. {*) Saint Matthieu, xi, 13.

C) Ibid., XXVI, 4.

naissait leur dessein, se retirade ces lieux. Lazare est ressuscité d'entre les morts. Dès ce jour, dit TEvangile, ils délibérèrent comment ils le feraient mourir. Aussi Jésus ne se montrait plus ouvertement parmi les Juifs et se retira dans une contrée qui est près du désert (^] . Avant qu'Abraham fût, dit le Sauveur, je m*. Les Juifs alors prirent des pierres pour les lut jeter] mais Jésus se cacha et sortit du temple (*). Ailleurs, passant au milieu d'eux. Use retire (•), et ainsi se dérobe.

13. — Quand ils voient de telles choses, ou plutôt les entendent, puisqu'ils ne voient point, ne désirent-ils pas, selon ce qui est écrit, devenir la proie du feu (*), eux qui, dans leurs projets et leurs discours, sont en opposition avec les actes et les enseignements du Seigneur 7 En effet, lorsque Jean eut subi le martyre et que ses disciples l'eurent enseveli, Jésus partit de ce lieu dans une barque et se retira à Vécart dans un lieu désert (•). Tels étaient les actes, tels étaient les enseignements du Seigneur. Si du moins ces malheureux pouvaient éprouver de la confusion, réserver leur témérité pour les hommes et, dans leur démence, ne plus accuser le Sauveur de lâcheté, puisqu'ils en sont venus à blasphémer contre lui ! Mais personne ne supportera ces insensés; ou plutôt ils seront convaincus de ne pas comprendre les Evangiles. De telles retraites, de telles fuites avaient leur raison, aussi légitime que réelle. Les évangélistes nous apprennent qu'elle était dans la pensée

(*) Saint Jean, xi, 53, 54.

(») Ibid., VIII, 58, 59.

{*) Saint Ijjc, iv, 30.