ISAIE, XVI

(») Ecclésiaste, v, 7, 8.

(*) Psaumes, xxxi, 24.

^Vestpas un homme, c'est le Seigneur lui-même qui

-^ V^iih^r viendra en aide et les sauvera, 'parce qu'ils ont espéré

^ ' ^ ezniïifiuj^ îtit {*). Moi aussi, en effet, en attendant, j'ai attendu le

^^^feiç^'jfi^r, et il a jeté un regard sur moi] il a exaucé ma

" ; ^'^prière et il m'a tiré de la profondeur du lac et de la fange

/''««««riu bourbier {*). Elle n'est donc pas inutile pour les peu-

^ soilôt/ ^les^ elle n'est pas infructueuse la fuite des saints, quoi

P^ & ^u'il en semble'aux ariens.

^m dm 22. — Ces saints fugitifs, par un profond dessein de ^'«iw/'^ttla Providence, étaient comme des médecins conservés p^ et /çwpour la guérison des malades. Telle est la loi pour tous /'^ï^ V Ifijif les hommes : fuir qui nous poursuit; se dérober à qui ^'i^coQstm nous recherche; ne point tenter le Seigneur.par précipiinmptttjii tation; attendre, comme je l'ai dit plus haut, le moment les porta,' fixé pour notre mort ou la décision du juge, selon qu'il laeolfft; lui paraîtra convenable; et cependant se tenir prêt, le 'scoqIkI-: moment venu, à combattre pour la vérité jusqu'à la mort. ' If pam Telle fut la conduite même des bienheureux tnartyrs net'Hm dans les persécutions. Poursuivis, ils fuyaient; cachés, issanifn ils étaient forts; découverts, ils souffraient le martyre. lemÂt Si quelques-uns s'offraient d'eux-mêmes aux persécùnidqiù, teurs, ils ne le faisaient pas témérairement. A tous les entions, yeux, cette ardeur, cet élan était une visible inspiration : % de l'Esprit saint.

f/«^- 23. — Tels sont les préceptes du Sauveur; tels, les

05/ (^ exemples des saints. Maintenant que ces hommes qu'on

ne pourrait jamais, quoi que l'on dise, traiter comme ils

le méritent, nous fassent savoir de qui ils ont appris à

persécuter. Des saints? ils ne le^auraient prétendre. Il ne

(') Psaumes, xxxvi, 40.

(•)lbid., XL,1.3.

370 APOLOGIE DE SAIHT ATHAKASE

reste que le diable qui a dit : Je penéciUerai et je prendrai (M- Le Seigoeur a fait un commandement de fuir, et les saints ont fui; la persécution est une entreprise do diablèy qui demande à l'exercer contre tous. Qu'ils répondent : vaut-il mieux obéir aux paroles du Seigneur ou à leurs fables? de qui faut*il imiter les actions? des saints , ou de ceux qu'ils imagineront eux-mêmes? Mais, puisqu'ils sont peut-être incapables de faire cette distinction, aveuglés, comme dit Isaie, dans leur pensée et leur conscience, et prenant l'amer pour le doux, les ténèbres pour la lumière ('), un de nos chrétiens, passant avec mépris devant eux, les confondrait en criant à haute voix : n vauUnienx obéir au Seigneur que de s'attacher à tout ce radotage : car les paroles du Seigneur donnent la vie éternelle, et les propos de ces hommes sont pleins de méchanceté et de sang.

2i. — C'en est assez pour abattre la démence de ces impies et montrer qu'ils n'ont d'ardeur que pour Caire assaut d'injures et de blasphèmes ; mais , puisqu'après avoir une fois osé déclarer la guerre au Christ , ils se plaisent à se mêler de tout, qu'ils s'informent du caractère de ma retraite ; qu'ils s'instruisent auprès de leurs propres sectateurs. Car les ariens étaient accourus avec les soldats pour les exciter et, s'ils ne me connaissaient pas, me désigner à leurs coups. S'ils sont sans commisération , qu'ils rougissent du moins à ce récit et se tiennent en repos.

Il était nuit, et il j avait du peuple qui veillait dans l'église, attendant la fête du lendemain. Le chef militaire Syrianus apparut tout-à-coup avec des soldats

(') Exode, xy, 9.

(•) ISAIB, ▼, 20.

au nombre de plus de cinq mille, ayant des armes et des épées nues , des arcs , des flèches , des lances, comme il a été dit plus haut ; il les range autour de l'église et les serre, afin qu'aucun de/ceux qui sortiraient ne pût leur échapper. Moi qui ne croyais pas juste, dans un si grand désordre, d'abandonner le peuple, et qui préférais m'exposer le premier au péril, m'étant assis dans la chaire, j'ai ordonné au diacre de lire le psaume : La miséricorde du Seigneur e$i grande dam les siècles (^) ; je dis au peuple de répondre , et de se retirer ensuite chacun dans sa maison ; mais le chef s'étant élancé dans le temple, et les soldats assiégeant de toutes parts le sanctuaire pour me saisir, le peuple et les prêtres me pressent , me supplient de prendre la faite ; je refuse de le faire avant que chacun d'eux soit en sûreté. M'étant donc levé, et ayant prié le Seigneur, je les conjurai de se retirer. « J'aime mieux, disais-je, être en péril, que de voir maltraiter quelqu'un de vous. » Plusieurs donc étant sortis et les autres se prépavant à les suivre, quelques solitaires et quelques prêtres montèrent jusqu'à moi et m'entraînèrent ; et ainsi, j'en atteste la suprême vérité, malgré tant de soldats qui assiégeaient le sanctuaire, malgré ceux qui entouraient l'église, je sortis sous la conduite du Seigneur et j'échappai sans être vu , glorifiant surtout le Seigneur de ce que je n'avais pas trahi mon peuple, et de ce que, l'ayant mis d'abord en sûreté, j'avais pu être sauvé moi-même et me dérober aux mains qui voulaient me saisir.