SA MÉTHODE

» prendre Dieu par leurs syllogismes (^)l )» Le grand dialecticien Athanase était plus juste pour une arme où il excellait. Il savait avec Platon qu'il n'y a que la dialectique qui écarte les vaines hypothèses» va droit au principe et rétablit solidement pour en tirer les conséquences (*]. Saint Basile, un autre dialecticien, savait ^ussi que, s'il est une dialectique bavarde et contentieiise, qui vit de rixes, « la véritable est une puissance qui couvre les dogmes d'un inexpugnable rempart ('). » Arius prend beaucoup à Platon dans la métaphysique; mais sa méthode est moins celle de ce grand philosophe qui s'élève hardiment, et d'une manière féconde, de principe. en principe, que celle d'Aristote, qui plus sûrement, mais souvent avec stérilité, part du principe, pour descendre de conséquence en conséquence. La dcfmilion, qui pose le principe, le syllogisme, qui en tire les conséquences, tels étaient les instruments de ce rigoureux, mais étroit raisonneur. Le principal rôle appartient au mot . à la formule. Tout son système repose sur la définition de deux mots , àyévmroç et yevrîTo; , inengendré et engendré, L'inengendré , c'est, dit-il dans le sens de Platon, le principe sans commencement (*) ; c'est, ajoute-t-il dans le sens d'Aristote, ce qui n'a point été fait (*) ; et, se refusant à comprendre *

(') Saint Epiphane, HJr. LXIX. 71, p. 795.

(*) Platon, République,

(') Saint Basile, (Commentaire sur haie, c. i, p. 444.

(♦) Platon dit dans le Phèdre («St., p. 245) : 'Apxh <îè âys- VYirov. Ce que i'.icérùn [Tuscdlanes, i, 23) traduit: Principii nulta est origo,

(^) ÂRisTOTE, passim, et surtout Morale à Nicomaque^ vi, 2: « Le » seul pouvoir qui nnanque â la divinité, c'est de faire que ce qui a » été accompli, ne le soit pas, àyévnTa. »

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réternelle génération de la Raison divine par son éternel sujet, il conclut que, si le Verbe est engendré, il est le contraire de Tinengendré, et que, s'il a commencé, s'il a été fait, il ne peut être assimilé au Père de toutes choses, au seul Dieu incréé et éternel.

L'argumentation n'était pas Tunique ressource de ce génie souple et varié. Dans les courts fragments qui nous restent de lui, il a tantôt la verve mordante du satirique, tantôt le calme, la dignité, Fampleur de pensée et d'expression du docteur. Se plaint-il d'Alexandre dans sa lettre à Eusèbe de Nicomédie : chaque ligne, sous des airs de victime, respire le persiflage et le plaisir de se venger d'un puissant adversaire, en immolant aux rires de son parti, par de perfides rapprochements, ses paroles tronquées et dénaturées : « Toujours » Père, toujours Fils; à la fois Père, à la fois Fils ; le > Fils coexiste avec Dieu sans être engendré, éternelle- » ment engendré, engendré par rinengendré(*). ».Expose-t-il sa croyance à l'archevêque, ou plutôt au monde entier :. c'est la précision, la noblesse de langage, la conviction d'un Père présentant l'apologie des dogmes de son Eglise. « Nous connaissons un seul Dieu, » seul incréé, seul éternel, seul sans principe, seul ^ » véritable, et qui seul possède l'immortalité; seul sage, » seul bon, seul puissant, seul juge, modérateur et » gouverneur du monde (']. » Athanase et Epiphane remarquent de concert la persuasion des ménagements avec lesquels Arius adoucissait V amertume de sa doctrine, donnait le change sur ce qu'elle avait d'extrême

(*) Dans SAINT Epiphane^ hér. litl, 6, p. 731, c. (*) Lettre â^ Arius à Alexandre^ voyez p. 31.