CONTRE ;L£8 HELLÈNES

Je pègoe de Jupiter, «'e^t le réglage du temps, du mouve*mèiii'^ida la vie. Jupiter, c'est le démiurge, rîolermé^ diaire <à Taide duquel l'Intelligence, première émana^ JiGHEi<de rUn, crée et gouverne le monde (^). A son tour> Jupiter a ses agents, les dieux créateurs, les animateurs^ lies organifiateurs, les conservateurs, qui ne sortent pas duL monde intelligible ('). Ce sont les puissances supé*rieures; au-dessous sont les puissances inférieures, les dieus sensibles, les archanges, les anges, dont la nature est de tout contenir, saos être eux-mêimies contenus par tien. « Dire qu'ils pénètrent tout, sans se diviser, comme » la lumière, c'est exprimer d'une manière grossière

> leur présence et leur action. Au vnai, il n'y a point » de dieux éthériens, aériens, terrestres, aquatiques : » seulement les différents milieux les reçoivent chacun » selon sa nature et sa propriété ('). »

Qu'est-il besoin d'agents secondaires, d'intermédiaires hypothétiques et parfaitement inutiles, dit déjà le futur adversaire d'Arius, quand, à elle seule, la puissance de Dieu suffit? Et il explique la création et la conservation de toutes choses avec une grandeur et une simplicité dignes de Platon. <i Le Dieu bon et ami des hommes a » voulu qu'invisible et incompréhensible pour eux dans » son essence, il pût au moins en être connu dans ses » œuvres. C'est à son œuvre qu'on reconnaît l'artiste,

> même sans le voir. Ne dit-on pas que les statues de » Phidias, par Tharmonieet la parfaite disposition des

(*) Plotin, Erm, V, viii, 10^ 12, 13. — M. Vacherot, HisU as V Ecole d'Alex,, t. ii, p. 105 et 106.

(') De Diis et mundo, 6, édit. Orelli.

(•) M. Vacherot, Hist. de VEcole d'Alex., t. ii, p. 128. — Jau- BLiQUE, De Mysteriis, sect. i. S, 9, éàxX, Thom. Sale.

» parties, révèlent à ceux qui les contemplent leur invi- » sible auteur? Ainsi faut-il voir par la raison le créa- » teur et Tartisan de Tharmonie du monde, même s'il » échappe aux yeux corporels. S*il y a dans Tunivers, » non désordre, manque de mesure et dérèglement, » mais ordre, symétrie et le plus parfait ensemble, il » faut s'élever à la contemplation du maître qui a tout » agencé, tout lié, tout mis en harmonie. A défaut des » yeux, c'est à la pensée de voir dans ce concert le su- » prême ordonnateur et le roi universel (*). »

Ainsi avaient parlé Platon, les Stoïciens, et ceux-là même que combattait Athanase. Où était le progrès? Il consistait à dégager la science de médiateurs inutiles, enfants de l'imagination, qui en faisait des dieux. C'est directement et par lui-même que Dieu crée et conserve le monde. « La toute-puissante et parfaite raison du » Père, le Verbe, pénétrant l'univers, développant par- » tout ses puissances et illuminant de sa lumière les y^ choses visibles et celles qui sont invisibles, en fait un » tout et les enchaîne, ne laissant rien échapper à sa » forte action, vivifiant et conservant tous les êtres en » eux-mêmes et dans l'ensemble de la création. Mêlant > en un vaste corps tous les éléments de la nature sen- » sible, le chaud avec le froid, l'humide avec le sec, il » met fin à leur discorde et forme un seul et harmo- » nieux concert. Comme des amis, comme des frères, » les éléments, divisés par leur nature, se réunissent, » donnent la vie au monde visible et deviennent les » principes des corps. A la vue du Verbe divin, tout » s'anime sur la terre, tout s'organise dans le ciel. La

(') Discours contre Us Hellènes^ 35, p. 27.

» mer et le grand océan contiennent leur agitation dans » leurs limites ; la terre verdit et se pa]:e des diverses » plantes. Il n'est rien de ce qui est et devient chaque » jour, qui n'ait en lui et par lui Tétreet sa place dans y^ l'ensemble (*). »

Lorsqu'Athanase décrit, dans ce magnifique langage, l'action directe et immédiate de l'intelligence divine dans la création et la conservation de l'univers, se failli illusion? et ne s aperçoit-il pas que, pour faire disparaître la hiérarchie des intermédiaires à l'aide desquels les disciples de Jamblique déployaient l'activité divine dans toutes les parties de la nature, il reproduit simplement contre eux les théories de leurs propres maîtres? Ce Yerbe qui déploie ses puissances et remplit tout de sa présence, où en avait-il pris l'idée, sinon dans les livres des Stoïciens, de Philon et de Plotin ? N'est-ce pas de la même manière que ces philosophes expliquaient la descente de Dieu dans le monde, se répandant partout sans sortir de son être, et se communiquant sans rien perdre de sa plénitude? Idées, expressions, images, tout est stoïcien, et, pour réfuter les théories par lesquelles se transformait l'hellénisme, le jeune chrétien s'est emparé des conceptions mêmes des docteurs de l'hellénisme; mais, en même temps, tout respire le monothéisme chrétien par l'insistance avec laquelle il nous montre Dieu agissant dans son Verbe, oroO Uarpog ï^oyoç. Et c'est ainsi qu'il ouvrait cette grande ère des Pères du quatrième siècle, qui, sans avoir recours aux compromis d'Arius, n^urent, pour faire entrer les hellènes dans l'Eglise, qu'à introduire avec eux, en les

(') Discours contre les Hellènes, i2« p. 33.

épurant au <x)ntact des dogmes chrétiens, l'éloquence et la poésie, la science et la philosophie de la Grèce.

Le Discours contre les Hêllèms était un dernier combat livré au paganisme; le Discours sur V Incarnation eu Verbe, qui en est la suite naturelle et ne fait qu'un avec lui, est une démonstration du christianisme. Origène avait établi la vérité philosophique de la religion nouvelle; un contemporain d'Athanase, Eusèbe, en avait développé la vérité historique ; Athanase semble le pr^ mier qui ait tenté de présenter sous un aspect scientiû*que le passage de son divin fondateur sur la terre.

On se rappelle que le mystère de l'Homme-Dieu était ce qui choquait le plus les hellènes dans le christianisme. Ils admettaient avec admiration l'action du divin Logos dans la création et la conservation de l'univers; ils ne pouvaient supporter l'idée de sa descente dans la chair. Après avoir peuplé la nature des métamorphoses de leurs dieux, insensiblement ils s'étaient élevés des fables de ce naturalisme universel à la pure notion de ladivinité, et, dans la délicatesse de leur spiritualisme, ne permettaient plus qu'à leurs poètes de parler d'incarnation, de souffrances et de mort de l'être essentiellement immatériel, impassible et immortel. C'est aux exigences de cet esprit nouveau que la Gnose avait déjà tenté et que Tarianisme allait tenter encore de satisfaire.

» J'admire les hellènes, dit Athanase, de rire de ce )► qui n'a rien de risible. Qu'y a-t-il de ridicule à dire )► que le Verbe a paru dans un corps? S'ils nient abso-

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» luDoent qu'il y ait un Verbe de Dieu, ils se moquent de » co qu'ils ne comprennent point. Mais, s'ils admettent » un Verbe de Dieu, s'ils reconnaissent qu'il est le gou- » verneur de l'univers, que par lui le Père a créé le » monde, que sa providence donne à toutes choses la » lumière, la vie et l'être, qu'il se fait connaître, et son ]► Père avec lui, aux œuvres de sa sagesse, vois, je t*en » prie, si, sans le savoir, ils ne se moquent pas d'eux- » mêmes. Leurs philosophes disent que le monde est » un grand corps, et ils ont raison. Car nous le voyons, » et ses parties tombent sous nos sens. Or, si le Verbe y^ de Dieu circule dans le corps et dans toutes les parties » du monde, qu'y a-t-il d'étonnant ou d'absurde à dire » qu'il est venu dans un corps humain (^)?)^ C'est au nom des doctrines de leurs philosophes,, c'est en citant Platon (') et en remplissant son livre des théories de Plotin, que le jeune chrétien répond aux sarcasmes de ceux du dehors, twv e^w, et renverse les objections qu'ils accumulent l'une sur l'autre.

Il ne s'attache pas à prouver par les faits la vérité der l'Incarnation divine : c'est l'œuvre de la critique histopîque ; il la démontre en philosophe par son but, par le caractère de sa manifestation et par ses résultats.

Le péché avait perdu l'homme qu'Athanase définit à la fois, avec les Alexandrins et l'Ecriture, l'être raisonnable, fait à l'image de Dieu, o loyi}u>ç, xal yt/xr eiMoW. yevoifsvoq av9pw7roç; l'œuvre divine périssait et la mort, prévalait contre nous. Mais Dieu ne pouvait laisser périr les êtres, qu'il avait doués de raison et fait par-

(0 Discours sur V Incarnation du Verbe, 41, p. 66. C) Ibid., 43, p. 68.

ticiper à sa propre intelligence ; en d'autres termes, il se devait de sauver ce qu'il avait mis en eux de divin. Il les avaitcréés par bonté, dit encore Athanase avec Platon ; et il était indigne de sa bonté qu'il laissât détruire son ouvrage par la fraude de Satan. Pouvait-il se contenter d'exiger de l'homme le repentir de sa transgression? Mais l'homme, qui n'avait pu se donner lui-même l'existence, ne pouvait pas davantage la reconquérir par ses seules forces et s'élever au-dessus de sa nature. Seul, le Verbe, la Raison éternelle, qui est au-dessus de tout, pouvait tout régénérer, souffrir pour tous et être l'intercesseur de tous auprès du Père. Il se fit homme et donna son humanité en sacrifice pour tous. Mais, si le fils immortel de Dieu, en se faisant homme, est descendu jusqu'à nous, il nous a élevés jusqu'à lui, en nous revêtant d'immortalité. Quand un roi entre dans une grande ville, bien qu'il n'habite qu'une seule maison, il l'honore ol la protège tout entière. Ainsi, de ce seul homme auquel le Fils de Dieu s'était uni, la vie passa sur tous les hommes; et ainsi encore fut renouvelée la vie primitive, ri ryjv àpxhv Çw>? (*).

Le divin Logos a beau prendre un corps et se faire l'un de nous, sa nature surhumaine se manifeste d'une manière digne de lui. Pour Athanase, en effet, les miracles de Jésus-Christ ne sont pas comme une preuve indirecte.de la vérité de sa mission, mais une représentation immédiate de sa divinité. Il s'était fait connaître, dans la création, par les œuvres de sa toute-puissance ; c'est par ses miracles qu'il se fait connaître dans la rédemption de l'humanité. Et ainsi se montre d'elle-

(*) Discours sur VIncamation du Verbe, 6-10, p. 42-45.

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même Tidentité du Créateur et du Sauveur. Il est clair pour tous qu'il est au-dessus de la nature dans laquelle il a daigné descendre; que lui seul est Dieu dans le Père qui l'a envoyé, el que dès lors doit finir, pour faire place au sien, le culte des puissances physiques (^).

Les résultats de la mission du Verbe ne sont que la continuation et, pour ainsi dire, la perpétuité de cette manifestation miraculeuse. Et qu'on n'attende pas d'Athanase des lieux communs, déjà rebattus de son temps. Il se garde de répéter aux raisonneurs et mystiques enfants du néoplatonisme les arguments que les Apologistes adressaient au sénat romain et aux empereurs, à des politiques et à des soldats. C'est au cœur du christianisme et dans ce qu'il a de plus intime, dans la componction et le renouvellement de vie qu'il inspire au pécheur, qu'il prendra des arguments capables de faire impression dans ces esprits légers et railleurs (ils étaient grecs), mais cependant nourris de spiritualisme et d'idéalisme. Presque au sortir de la dernière persécution, il rappelait avec orgueil le courage des martyrs, de femmes, de jeunes enfants, empressés de mourir pour leur foi (*). Mais il était des preuves plus présentes et plus universelles que ces rares et déjà lointaines exceptions. A la vue de cette multitude d'hellènes et de barbares attirés de toutes parts à la foi et à la pratique des enseignements du Christ, qui doute « qu'il soit » ressuscité, qu'il vive, ou plutôt qu'il soit la vie même? » Un mort a-t-il la puissance de pénétrer de douleur » les âmes des hommes, de leur faire renier les lois

(^] Discours sur V Incarnation du Verbe, 19, p. 51. («) Ibid., 27, p. 56.

SS DiSGOURS

» Dationales et adorer un enseignement nouveau (^) ? » Que le jeune apologiste attribue à la bienfaisante; action de la religion du Christ la paciiSeation universeilet qpui suivit son apparition sur k terre ('): il ne manquait pas à Alexandrie d'esprits intelligents et instruits pour lui répondre que l'apaisement des passions politiques ^i avaient ensanglanté la fin de la République, et la soumission des peuples qui, l'un après l'autre, étaient entrés dans la paix romaine, avaient eu d'autres causes ; et ils n'avaient qu'à le renvoyer aux histoires d'Appien, un illustre enfant de leur commune patrie. Mais pouvaient-ils rester insensibles, quand il leur montrait, déjà peut-être en Ethiopie, dans leur voisinage (•), des barbares qui, sous la pacifique influence du christianisme, passaient de leur férocité naturelle à une douceur jusqu'alors inconnue et désapprenaient la guerre pour les^ travaux de l'agriculture (*) ? Il était enfin des victoires^ et des conquêtes qui les touchaient plus que celles dîes armes et même de la civilisation. C'étaient les conquêtes du christianisme comparées à celles des sages du mondeentier, et surtout les victoires que, chaque jour, il rentportait sur k philosophie, qui, depuis deux siècles^ avait choisi leur ville comme siège de son empire. « Il y » eut, avant k Christ, beaucoup de sages en Chaldée, » en Egypte et dans FIndo,. Lequel d'entre eux, je ne* »• dis pas après sa mort, mais de son vivant, eut asser » de puissance* pour remplir toute la terre de sa doc- » trine et arracher à k trembknte adoration des ido^e!^

(*) Discours sur VIncamation du Verbe, 30, p. 49.

(») Ibid., 51, p. 74.

(') Apologie à Constance, 2i!^ et 3i, p. 248 et 250.

(*) Discours sur VIncamation du Verbe, 52, p. 74.

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» autant de peuples que notre Sauveur en a attiré à » lui? Les philosophes grecs ont composé de nom- » breux ouvrages avec persuasion et tout Tart de la . » parole. Qu'ont-ils montré de comparable aux prodi- » ges de la croix du Christ ? Leur sagesse ne s'est pas » fait croire au-delà de leur mort ; et, s'il était un point » où ils semblaient être forts, c'était entre eux une » rivalité et un mutuel assaut de méditation. Le Verbe » de Dieu enseigne dans un humble langage, et il » éclipse les plus habiles artisans de pensée, annule )> leurs doctrines, entraîne tout à lui et remplit ses » églises ; comme homme, il subit la mort et fait taire » la grande voix qu'élèvent les sages en faveur des » idoles (*). » Cette voix n'était autre que celle des docteurs du néoplatonisme, et, chaque jour, sa défaite devenait pour les hellènes sérieux un fait qui, déploré, mais incontesté, avait son éloquence.

(*) Discours sur V Incarnation du Verbe, 50, p. 73.