DE NICÉE

€t le dédain de rhomme d'état (*). » « bonté divine, » leur disait-il, quelle nouvelle a frappé mes oreilles ou » plutôt a blessé mon âmel Toi, Alexandre, tu as cher- » ché à savoir le sentiment de chacun de tes prêtres » sur une question frivole, et toi, Arius, tu asimprudem- » ment avancé ce que tu devais, ou ne jamais penser, » ou, si tu le pensais, enfermer dans le silence. L'intérim rogation a été imprudente, et la réponse indiscrète. » Accordez-vous un mutuel pardon. Il ne s'agit point » entre vous d'un commandement essentiel de la Loi et » l'on n'introduit point un dogme nouveau sur le culte » de Dieu. Vous avez un seul et même sentiment : aussi » pouvez-vous aisément rentrer en communion. Voyez » comme tous les philosophes d'une même secte, malgré » des différences sur des points particuliers, s'unissent » dans un seul dogme! Retournez donc à votre mutuelle » amitié; rendezau peuple ses embrassements fraternels; » rendez-moi mes jours tranquilles et mes nuits sans » inquiétude. Que je puisse jouir, comme un autre, de » la pure lumière et d'une vie désormais paisible (*)I )^ Le porteur de cette lettre était un évêque venu du fond de l'Occident, Hosius de Cordoue. Il avait ordre de se présenter comme arbitre ; mais, ne parlant que le latin à des gens qui ne lui pouvaient répondre qu'en grec, il dut comprendre peu de chose aux mots qui étaient l'objet du débat, et prononça sans succès. « Il n'amollit, » dit Eusèbe, ni Alexandre, ni Arius; c'était même par- > mi le peuple une discorde et un trouble sans apaise-

(*) M. de Broglie^ L'Eglise et V Empire romain au 4« siècle^, t. \, p. 380.

(') ËusÈBE, Vie de Constantin, ii, 68-72.

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» ment(*). » Arius se plaint dans une lettre à la fois humble et insolente; Alexandrie s'agite et brise les statues impériales.

Constantin, impuissante étouffer lui-même l'incendie qui menaçait d'embraser l'empire, traduit au tribunal de l'Eglise universelle celui qui l'avait allumé. A sa voix, se réunissent dans la petite ville de Nicée trois cent dixhuit évêques. « C'était, selon l'expression d'Eusèbe, la couronne du sacerdoce, formée des fleurs du monde entier. » C'était aussi l'Eglise qui se posait comme puissance devant l'empire. Constantin le comprit. Attentif aux discussions, conciliant, persuasif, il ne parle que de concorde et ne demande que la tranquillité du monde. Il honore les évêques, les caresse, les réunit dans un festin, et, au départ, leur donne des lettres pour les absents, recommandant toujours la paix et l'union (*).

Athanase avait suivi l'archevêque Alexandre; il fut, derrière lui, l'âme du concile. C'est ce que disent Sozomène ('), Socrate (*), saint Hilaire (*), et les Pères du synode d'Alexandrie (*). Le concile termina ses travaux

(^) EusÈBE, Vie de Constantin, m, 4.

(*) Ibid., 13-22.

(*) Uleïdrov elvat êio^e [Âspoç tyiç irspl raOra ^ovlrig,