AU PEUPLE D'ALEXANDRIE

» de renoncer à leur zèle pour Athanase, d'oublier ce > bavardage redondant, ou de se rappeler que par leurs » séditions ils s exposent aux derniers dangers (*). » Quel fut l'effet de cette proclamation sur les esprits les plus insoumis et les plus indépendants de l'antiquité? Pour nous, elle est, plus qu'aucune apologie, une preuve de l'amour des peuples pour Athanase et de l'empire que, même persécuté et proscrit, il exerçait sur eux.

Les pièces officielles, les inscriptions, les médailles, sont un trésor où l'histoire ne doit puiser que d'une main prudente. Ce sont des contemporains, des témoins irrécusables, s'il s'agit de préciser les événements, d'en fixer les dates, de démêler les incertitudes de l'histoire, même de lui infliger des démentis. Mais, excellents pour les faits, ils sont, à moins d'autres documents, sans valeur pour l'appréciation des caractères. Ils ne sont le plus souvent qu'une œuvre d'adulation, de haine ou de mensonge. Jugez donc, d'après la lettre de Constance aux Alexandrins, Athanase et Georges de Cappadoce I Que sont, de leur côté, les panégyriques, les plaidoyers de toute nature, diatribes ou apologies? Faut-il, de ces oeuvres intéressées et passionnées, tout transporter dans l'histoire, sans examen et sans correctif? Mais, s'ils sont suspects sous le rapport des faits et des personnages, quelle lumière nouvelle ne jettent-ils pas sur les orateurs eux-mêmes?

Les ouvrages de saint Athanase, suivant qu'ils doivent ou ne doivent point paraître sous les yeux de Constance,

(*) Apologie a Constance, 30, p. 248 et 249.