CONSTANCE DIVERSEMENT TRAITÉ

nous montrent deux Constance ou plutôt deux Athanase. Ici, c'est Vhéréliquey Yimpie ConstancCy la scélératesse deVempereur, -h travovipyia ^oLdikétùq, Souvent même, au lieud*un trait lancé au passage, c'est une sortie violente. « S'il voulait, comme il l'écrit, observer les ordres de 1» son père, pourquoi a-t-il envoyé d'abord Grégoire, » puis aujourd'hui, Georges, le dévoreur des peuples? » Son père traitait les ariens de Porphyriens ; pourquoi » s'efforce-t-il de les introduire dans les églises? pour- > quoi les protége-t-il et chasse-t-il les évéques ? pour- » quoi, sous prétexte de sollicitude pour les canons de » l'Eglise, viole-t-il les canons? quel canon prescrit que y^ les évêques soient envoyés du palais? quel canon or- » donne que des soldats envahissent les églises? Quel » canon veut que des eunuques insensés dirigent les » affaires ecclésiastiques (*)? »

Qui tient ce langage énergique? L'orateur qui, plein d'un implacable mépris pour ses méprisables contemporains, regardait de haut et tenait en échec hérétiques, évêques, comtes et préfets, même les maîtres du monde. Mais il est dans Alexandrie ou au désert, au milieu de son peuple ou de ses moines, chez lui et dans sa nature. Même devant un concile d'ennemis, il est toujours dans son élément; il se meut avec liberté dans la pleine conscience de sa force et de sa supériorité. Transportez-le devant le ,trône impérial, sous les regards de ce despote qu'il méprisait; ou, s'il n'ose se présenter en personne, qu'il entreprenne, dans une apologie, de dissiper les calomnies de ses ennemis et de faire revenir ce caractère mobile et inconstant, c'est un autre homme. Sa fierté

(*) Histoire des Ariens, 59, p. 296.

DANS LES OUVRAGES d'ATHANASE. 165

tombe pour faire place à la souplesse ; sa dignité s'abaisse jusqu'à la finesse. Il sent qu'en ce lieu la peau du lion n'est plus de mise, et, comme un grand roi de l'antiquité, ne dédaigne pas de la remplacer par celle d'un moins noble animal.

Chez les Grecs» cette duplicité ou plutôt cette contradiction de caractère était presque universelle. Le type qui résume le plus complètement la double nature du Grec, c'est l'inséparable couple de Diomède et d'Ulysse. Tous ne sont pas des Diomède, mais Diomède est toujours doublé d'Ulysse. Qu'est-ce qu'un Thémistocle,plus pratique que chevaleresque, faisant bonne mine au danger, s'il ne peut l'éviter, mais aimant mieux le tourner que l'aborder de front, aussi habile diseur que brave au combat, et ne comptant pas moins sur les persuasions de la parole que sur les conceptions de son intelligence et la vigueur de son bras, sinon la plus haute expression danb 1 histoire de ce mélange de courage et de finesse, de fcrce et d'astuce? TelestAthanase. Fier, inflexible au milieu de ses ennemis, il devient d'une merveilleuse souplesse devant l'empereur. N'attendez pas de cet habile manieur de la parole qu'il parle de son juge à son juge avec la violente franchise de tel de ses autres écrits. Il sait qu'autant vaudrait ne pas faire d'apologie que de la changer en provocation. D'abord, il n'est nullement question de l'impie Constance, de Constance l'Antéchrist; il n'est parlé que de sa piété, de son zèle pour Dieu; c'est l'empereur le plus ami de Dieu, OeofiAeoraroç ^acriXtvç. En homme qui ne dédaigne aucune des adresses • de la rhétorique, l'orateur flatte la manie théologique de son royal auditeur; il vante, sans en avoir l'air, sa science de l'Ecriture et sème son discours de citations des livres

saints qu'il fait tourner à sa louange. Là ne s'arrêtent pas ses complaisances. Cet implacable ennemi de l'hérésie sait se tenir sur une sorte de terrain neutre, entre les deux communions : pas un mot qui renie sa foi ; pas un non plus qui blesse les convictions du prince semi-aricn. Que voilà bien la flexibilité de l'espritgrecl Ce sont toujours les fils d'Ulysse, les descendants de Thémistocle, même sur les trônes des grandes métropoles chrétiennes.

« Il serait fin, dit Minerve à Ulysse dans l'Odyssée, », celui qui te surpasserait en ruse, fût-ilun dieul Ne » va donc pas, même dans ta terre, renoncer aux dis- » cours artificieux, que tu aimes du fond du cœur. Tous v deux, nous nous connaissons en habiletés. Si tu es » le premier des mortels par le conseil et la parole, je » suis célèbre entre les dieux par ma prudence et mon » savoir-faire. Tu vois Pallas Athéné, fille de Zeus {*). » Dans un pays qui, pendant tant de siècles, avait adoré Pallas Athéné et pratiqué ses leçons de savoir-faire, dans la terre classique du mensonge, où il était honteux, non de mentir , mais de se laisser prendre, Athanase, sans manquer positivement à la sainte vérité, saura, s'il est nécessaire, la tourner avec une habileté consommée.

Et d'abord, au milieu de cette société de trompeurs, pour qui la vraisemblance tenait lieu de vérité, c'est sans colère, en homme fait aux mœurs de ses contem-

(*) . Homère, Odyssée, xiu, v. 29.