LIVRES SECRETS

des ouvrages secrets, où l'auteur pouvait s'exprimer à ccBur ouvert, bien sûr que ses effusions et ses hardiesses ne sortiraient pas du cercle dévoué auquel elles étaient destinées.

A une époque aussi agitée que le quatrième siècle, vers la fin de nos guerres dé religion, un vétéran des armées protestantes, aussi vigoureux écrivain qu'intrépide capitaine et fanatique huguenot, François d'Aubigné, faisait, dans son Histoire universelle, le récit de la lutte presque séculaire dont il avait été un acteur héroï* que. L'Histoire universelle était pour le public ; mais, à côté, il imprimait sous main, pour les adeptes, une his- ^ toire secrète, où il écrivait ce qu'il ne voulait et ne pouvait dire qu'à eux, les misères et les défaillances du parti, ses colères et ses rancunes contre ce qu'il appelait les trahisons de Henri IV et des anciens chefs de la Réforme. L'Histoire secrète ne resta pas secrète, et fut condamnée pour ses violences à être brûlée de la main du bourreau. Mais combien d'autres écrits, en ce temps où le pays était partagé et comme retranché en deux camps, obtinrent le religieux secret qu'ils demandaient et ne passèrent jamais des mains des initiés dans celles des profanes I

Ces livres secrets, fréquents au quatrième siècle, étaient dans les traditions du christianisme, si longtemps épié, surveillé par des regards hostiles, et contraint de cacher sa doctrine et ses vertus dans les mêmes ténè- J)res dont s'enveloppent les complots et les crimes. C'est une des raisons pour lesquelles les rares écrivains profanes qui font mention de la religion nouvelle, sont si ignorants de ses dogmes et de ses pratiques. Les sectes philosophiques faisaient de même. Elles vivaient, à