LIVRES SECRETS

i'égarcl les unes des autres, et surtout delà multitude, à l'état de sociétés secrètes ; et, quand les disciples s'appelaient initiés et donnaient aux leçons du maître le nom de mystères, ce n'étaient pas des images et des figures de style, mais des réalités. Origène s'étant présenté dans l'auditoire de Plotin, pendant qu'il enseignait, celui-ci se tut, par respect pour un si grand homme, sous prétexte qu'il n'avait rien à apprendre à qui savait tout (*). Mais ce respect n était qu'apparent: il se tut parce que son illustre visiteur, que ce fût le grand docteur chrétien ou plutôt Origène le néoplatonicien, un simple rival, était un étranger dans son école. Porphyre, de qui nous tenons cette anecdote, dit ailleurs des livres de son maître : « Ils n'étaient communiqués qu'à un petit > nombre de personnes ; on ne les livrait qu'avec pré- » caution et après s'être assuré du jugement de ceux qui % les recevaient ('). » Et ainsi, à rencontre de ce que nous voyons de nos jours, où l'on ne recherche que l'éclat et la publicité, où l'on écrit pour tous, pour les doctes et les ignorants, ces hommes sérieux se fermaient d'un mur. Plus amis de la science que du bruit et de la popularité, ils n'écrivaient que pour ceux qu'ils savaient capables de comprendre de telles lectures. Prudents, et sachant comme Sénèque que le nom de la philosophie est mal vu par lui-même, ils ne s'adressaient qu'aux adeptes et aux affiliés.

Après lar conversion de Constantin, le christianisme avait ouvert ses temples à tous les regards et pensé tout haut. Mais aussitôt qu'eut éclaté la division, orthodoxes et ariens s'étaient mutuellement reproché de divulguer

(«) Porphyre, Vie de Plotin, 14. (») Ibid., 4.