FAUSSE IDÉE QUE L'ON SE FAIT

meûts dont il a été le héros ou la victime ? Quelle impartialité attendre d'un homme qui, fût-il un saiot. n'est pas forcé de sortir de la nature humaine? Est-il juste et raisonnable d'exiger de lui Tim possible, qu'il jouisse de la pleine et sereine possession de lui-même, quand tout son être souffre? qu'il fasse violence à ses sentiments les plus légitimes et garde l'impassibilité du juge, quand, irrité des méchancetés dont on le poursuit, il est incapable d'un autre rôle que celui d'un avocat qui plaide dans sa propre cause? Dans cet état d'exaspération, il est peu de place pour la raison, mémo pour la charité chrétienne. Un seul livre présente, au milieu des douleurs de la persécution, le spectacle, je ne dis pas d'une complète impassibilité qui, contraire à la nature, ne saurait se produire que par la suppression d'une partie de notre être, mais de la plus compatissante indulgence : «Mon Dieu, pardonnez-leur, ils ne savent ce » qu'ils font. » Mais ce livre est l'Evangile, et celui qui prononce ces paroles est un Dieu.

Aussi juste pour nous qu'il était miséricordieux pour ses bourreaux, il ne nous demande pas d'anéantir la moitié de l'être qu il nous a donné. Il n'exigeait pas d'un Alhanase qu'il éteignit toute ardeur de la partie sensible de son âme, et souffrait qu'il répondit à des attaques passionnées par des représailles tout aussi passionnées. Il lui eût fait un crime de combattre la calomnie par la calomnie; il lui pardonnait si, parfois, dans ces luttes où la raison n'est pas la plus écoutée, il lui arrivait de riposter à des injustices par de consciencieuses injustices. Faut-il nous plaindre que les saints et les héros, des hommes comme nous, aient participé £le toute notre nature, et que, capables d'une grandeur que

DES GRANDS BOMMES ET DES SiUlfTS. 211

nous comprenons, si nous ne pouvons ratteindre, ils dent, dans un même degré et avec ce qu'ils mettaient d'extrême en tout, subi nos faiblesses et nos misères? Si leurs passions n'avaient égalé leur force d'âme, s'ils n'avaient passé par les fluctuations de colère et d'équité, de ressentiment et de pardon, de violence et de pleine maîtrise de soi, dans lesquelles, comme dans un continuel flux et reflux d'émotion et do raison, s'agite la vie humaine, ils eussent réalisé l'idéal du Stoïcien, de l'ascète et du Janséniste; mais il n'y eût point eu de ces grandes existences tourmentées, qui sont celles des vrais grands hommes. C'est ce que ne comprirent pas, pour ne parler que des Pères de l'Eglise, ceux qui écrivirent leurs vies, d'après des types convenus et des légendes qui s'embellissaient d'âge en âge. Ils se proposaient d'édifier; leur enseignement eût été tout autrement fort et efficace, si, au lieu de récits sans autorité, ils se fussent donné la peine d'ouvrir les livres de leurs héros, de les connaître par eux-mêmes, et de voir que, s'ils s'élevèrent à tant de grandeur, ce fut, je ne dis pas malgré des faiblesses comme les nôtres, mais par un heureux équilibre de toutes leurs facultés, par l'harmonieux concert d'une haute raison et d'une ardeur passionnée que leur droiture ne laissait jamais s'écarter du devoir.

C'est à ce prix qu'est la vertu, si par ce mot nous en* tendons l'effort de l'homme qui, sans se soustraire à la double naturede l'homme, réalise l'idéal de l'humanité; c'est à ce prix qu'est l'éloquence, si par ce mot nous entendons l'effort de l'homme vertueux qui, mû luimême par la passion et la raison, n'exerce la royauté de la parole qu'en jetant l'émotion avec la lumière dans lame de ceux qui l'écoutent. Mais, si vertueux, si sain