PREFACE

Pendant près de quarante-cinq ans (386-430), saint Augustin ^n'a pas cessé d'écrire. 11 tente déjà, tandis qu'il se prépare au baptême, d'exposer une doctrine totale ; il le fait, selon que la circonstance l'y invite : il s'entretient avec ses disciples et ses amis : un sténographe fixe les paroles qui sont prononcées ; saint Augustin revoit la sténographie ^, et de cela résulte un corps presque complet de doctrine : ce n'est certes pas encore toute la maturité du génie; et c'est pourtant déjà la manifestation d'une pensée qui, sur la nature

1. Saint Augustin, né à Tagaste en 354 ; élevé chrétiennement par sa mère et destiné au baptême; manichéen vers sa dix-huitième année; enseigne vers 375 la rhétorique à Carthage ; part pour Rome en 383 ; est nommé professeur d'éloquence à Milan ; se convertit en 386 ; reprend en 388 le chemin de l'Afrique; ordonné prêtre en 391;évêque d'Hippone en 395 ; meurt en 430. 11 vivait en religieux depuis sa conversion, et, une fois évêque, il continua cette existence : détail fort curieux dans deux sermons : CCCLV et CCCLVI, lesquels furent probablement prononcés en 426. — Voir à l'Appendice la liste des ouvrages et celle des Éditions. — L'édition qui sera toujours citée est celle de Migne, Paris, 1842; les Épîtres, pour lesquelles le tome n'est jamais indiqué, forment le t. II.