TIC ES

qu’une parente de saint Avite, citée par ce dernier, comme un modèle de virginité, à sa sœur Fuscine.

Quoiqu'il en soit de cette origine illustre, mais qui ne saurait être pleinement justifiée, saint Avite élait, au moins, d’une famille fort distinguée de l'Auvergne, peut-être de l’illustre maison des Amnicianus, fils et petit-fils de sénateurs, lui-même sénateur (1) Romain, sénateur Catholique, suivant ses propres expressions, descendant de magistrats et de ministres de Dieu. Son père Isichius, avait quitté le monde pour devenir évêque de Vienne ; il avait succédé à saint Mamert qui n’était point son parent, et qui baptisa saint Avite.

Le bisaïeul de ce dernier el son trisaïeul avaient été prêtres, l’un et l’autre, sans qu’on puisse dire avec certitude, quels étaient leurs litres dans l’église. Rien ne prouve qu'ils aient été évêques. saint Avite eut un frère, saint Apollinaire, évêque de Valence, une des lumières de l’église, dit la chronique d’Adon. Il souffrit la perséculion de la part de Sigismond, roi de Bourgogne, pour avoir, lui et plusieurs autres évêques, excommunié Etienne, ministre du fisc, qui avait contracté un mariage interdit par l'Eglise.

Des deux sœurs de saint Avite, lune, morte dès l’enfance, n’est connue que par les leltres de ses frères ; l’autre, Fuscine, la plus jeune, avait été, dès l’âge de douze ans, vouée à la virginité ; elle ne faisait que suivre l’exemple de ses parentes (2), Sévérienne , Aspida, Euphrosine, et une autre Fuscine. Ainsi saint Avite, peut-être pelit-fils d’un empereur, entrait dans la vie, précédé d’un cortège de sénateurs, de prêtres, d’évéques, de vierges.

Enfin Apollinaire, fils de Sidoine Apollinaire, était à la fois le

(4) Ep. S.-Aviti 31. « Quasi senator ipse Romanus. » Id, 25. « Crediturus catholico senatori. »

(2) Poëma de Virginitate. V. 84.5, Q,

ini je où Aire he LA AS Se SUR SES EEE

parent et l’ami de saint Avite; c'était, de son temps, un critique distingué, un poëte, un savant, un évêque médiocre. Saint Avite élevé par un père qui avait renoncé à son épouse pour l’église, eut pour mère Audentia ; il nous la peint dans son poëme de la virginité. Quelques vers (1) adressés par celle-ci à sa jeune enfant qu’elle consacre à Marie, et qu’elle engendre pour le ciel, par la foi, après lavoir déjà engendrée pour la terre, et dédiée au Christ, avant sa naissance, respirent une céleste tendresse. Cesl une mère, c’est Audentia qui parle, bien que saint Avite écrive, mais avec un cœur ému au souvenir de son enfance ; c’esl une mère qui rappelle à sa fille les vierges qui l’ont précédée dans sa famille, et qui après avoir fleuri sur la terre, « sont aujourd’hui couronnées dans le ciel : » Audentia devait nourrir la sainteté sous son toit.

Pour la science, saint Avite la puisa à l’école d’un Rhéteur célèbre, Sapaude, qui enseignait à Vienne, du temps qu’Isichius était évêque. Ce Rhéteur (2) avait une profonde connaissance des chefs-d’œuvres d'Athènes et de Rome; il parvint à ranimer le goût des éludes sérieuses ; il élait lui-même le disciple et Pami de Claudien-Mamert qui nomme Sapaude le restaurateur des letires.

Du reste, saint Avite, dans une lettre au Rhéteur Viventiolus,

(4) Poëma de virginitate, V,. 75.

« Ortu quarta quidem, sacro sed munere prima, Dulcis nata mihi, cœlo quam carne fide que

Bis genui, Christo que rudem de ventre dicavi, Hactenüs hoc nostrum fuerat, sed tempore ducto Jàm decet esse tuum etc.

(2) Patrologie latine de Migne : T, 53. Epistola Mamerti Claudiani ad Sapaudum. « Unum illud procul ambiguë dixerim, sæculo nostro, non ingenia sed studia deesse, Quorum egomet studiorum quasi quamdam mortem flebili, velut epitaphio tumularem, nisi tute eadem venerabili professionne, laudabili solertia, acri ingenio, profluente eloquio ressuscitavisses, » Sidoine Appollipaire fait aussi l’éloge de Sapaude, Lib. 5. Epit, 40.

qui l’accusait d’avoir commis une faute de quantité en prononçant une homélie, se justifie complètement, s’appuie sur l'autorité de Virgile qu’il connait à fond, raille agréablement son détracteur, etrappelle l’ardeur, dontil brülait pour jes lettres, dans son jeune âge, ardeur bien amortie par les années, ajoutc-t-il, avec modestie (4). On peut croire également que saint Avite , qui lulta dans l'intérêt de la vérité et de Gondebaud, contre Eutychés et démasqua les hérétiques de l'Orient, connaissait la langue grecque, Sa première lettre, où il donne l’étymologie d’un mot hébreu (2), fait penser qu’il avait étudié la langue hébraïque.

Il est donc certain que l’esprit de saint Avite fut cullivé avec soin, comme son cœur ; mais on a peu de détails sur sa vie, dans le monde, avant son épiscopat. Quand il devint évêque, vers l’an 490, à la mort de son père Isichius, auquel il succéda, il avait environ quarante ans : il était marié et père d’une nombreuse famille, Il déplore même, dans une de ses lettre, les déréglements ou la mort d’un de ses fils. Il ne peut être ici question, comme plusieurs l'ont cru, d’un enfant illégitime. L’expression (3) dont se sert saint Avile, indique la douleur et non le repentir. La suite des idées, la fermeté et la dignité du langage ne permettent pas d’interprêter le passage discuté, en mauvaise part.

Rien ne prouve, non plus, qu’il ait continué, pendant son épiscopat, à vivre avec son épouse, el qu'il en ait eu un fils (4) ; ou

(1) S. Aviti Ep. 51. « Fatcor istud potuisse contingere, præserlim mihi, cui si qua in annis viridioribus fuerunt studia litterarum, omnia fert aetas. -

(2) Dans cette première lettre, saint Avite donne l'étymologie du mot : Corban.

(3) S. Aviti, Epit. 49 « nec multos filios habere me negabo qui unum ex eis peperisse jàm doleo. »

(4) M. Naëf (Bibliothèque universelle de Genève, Quelques mots sur Avitus évêque de Vienne, en Dauphiné) affirme à ‘tort, la légitimité du mariage des prêtres à l'époque desaint Avite et s'appuie sur [a phrase : « nec multos... » Elle ne prouve pas que le fils dont il est question, fût né, du temps que saint Avite était évêque ou prêtre.

ne réénet

Le. RE MAN A a mère dos,