CONCLUSION

Essayons de résumer, avec impartialité, le caractère et les œuvres de saint Avite, né en Auvergne d’une famille illustre et Gallo-Romaine, alliée à la noble maison des Apollinaire. Devenu après son père, et peut-être après plusieurs de ses ancêtres, évêque de Vienne, il montre d’abord son inépuisable charité, au sujet des captifs, et son zèle Apostolique dans la lettre admirable adressée à Clovis converti. Non moins désireux que saint Remi de faire de Gondebaud, son roi, presque son ami, uu prince orthodoxe, il déploie, au service de sa cause, autant de prudence que de franchise ; il ferme la bouche aux Ariens confondus, comme plus tard saint Bernard la fermera à Abélard, et s’il ne triomphe pas des frayeurs de Gondebaud, jusqu’à l’amener à professer publiquement le catholicisme , il en fait , du moins, un protecteur de l’orthodoxie , sans accepter une abjuration secrète , indigne d'un roi; il donne la sécurité aux fidèles , en attendant que, sous Sigismond, il assure leur victoire. L'histoire de ses discussions avec Gondebaud, le montre sans cesse sur la brèche, perpétuellement en danger de perdre par sa fermeté les bonnes grâces de son maître ; mais son énergie le sauve. Plus heureux encore, avec Sigismond, il le convertit, du vivant de son père, lui et ses enfants. Sigismond succède à Gondebaud ; le catholicisme triomphe, il faut l’affermir ; et Dieu sait ce que le saint évéque dépense de sagesse, de bonté, de constance pour fixer ces âmes barbares et mobiles, exposées aux séductions

de l'Arianisme toujours vivace,ou subjuguées par leurs caprices et leurs violentes passions. Saint Avite ose plus encore ; sans perdre courage, il fait tourner le crime de Sigismond au profit de la foi, par le repentir ; d’un parricide il fait un saint, La Bourgogne est transformée ; les églises se multiplient; la joie religieuse de saint Avite éclate dans ses homélies. Il semble qu’une œuvre si diflicile, si bien conduite, devait suflire à une vie glorieuse. Mais non... l’èvèque de Vienne est orateur, écrivain ; il prèche à Lyon, à Genêve, à Agaune, à Namasse : cette foi qu’il a édifiée dans le cœur de ses rois, il l’affermit en Bourgogue, par son éloquence empreinte de déclamation, mais forte, élevée et véhémente. C’est un missionnaire. S'il écrit, c’est encore un apôtre jusque dans ses letires les plus indifférentes ; à côté du lettré, du saint, on voit toujours l'ennemi acharné de l’Arianisme ; dans ses épiîtres inspirées par l’amour ardent de la vérité et les devoirs de sa charge, (et celles-là sont les plus nombreuses) lévêque de Vienne, tantôt défend avec une fermeté digne la discipline ecclésiastique et les mœurs, tantôt dispute avec l’hérésie ; c’est alors un théologien profond, malgré des erreurs de détail, convaincu, animé ; c’est un prêtre savant, versé dans les saintes Ecritures, qui lui servent à fortifier sa parole et à embellir l’aridité du sujet qu’il est obligé de traiter. Aux devoirs d’un évêque saint Avite ajoute ceux d’un métropolitain ; il réunit des Conciles ; celui d'Epaone, est comme le résumé de sa vie Apos- tolique, le testament de sa foi, le témoignage le plus fidèle de son énergie, de sa sévérité même et aussi de

sa libérale tolérance. S'il dépasse, une fois, la mesure, c’est contre l’Arianisme : c’est un saint, mais c’est un homme et qui savait à fond la faiblesse de l’homme et les séductions de l'erreur. Tant de labeurs n’empéchent pas saint Avite d’être fidèle à son diocèse, d'y construire des églises , d’y faire régner la paix . d'en soutenir les droits et de se plaindre à Rome. Il est condamné par Symmaque el défend bientôt ce pape qui lui a donné tort; au nom de toute l'Eglise des Gaules, dont il est le plus illustre représentant, il écrit aux consuls de Rome une lettre qui est peut être le plus bean monument de l'Eglise Gallicane. Il prend parti pour Symmaque calomnié, contre les évéques qui l'ont absout et qui n'avaient pas même le droit de l’absoudre, droit uniquement réservé à Dieu. Il écrit alors cette phrase mémorable, - que sile Pape, « est mis en question, ce n’est plus un Evêque, « c'est l’Épiscopat entier qui semble ébranlé. » C’est encore Saint Avite qui presse Hormidas de faire tous ses efforts pour réunir l’Église schismatique d'Orient au centre de la chrétienté ; il lui envoie deux ambassadeurs ; il félicite Jean de Cappadoce de s'être soumis au siége Apostolique de Rome : « Car si l'Eglise d'O- « rient se sépare du sentiment de celle de Rome, et si

« la nuit se passe sur leurs discordes, malheur à lO- « rient. »

En somme, saint Avite fat, dans la vie privée, un homme rempli de cœur et de simplicité .; il sut être, à la fois, dans la vie publique, actif, doux et ferme, sévère au besoin, prudent sans bassesse, toujours charitable, quel-

quefois magnanime. Gallo-Romain et catholique; il conquit les barbares par la double influence de la foi et de la civilisation, bien qu'il fût, de cœur, un évêque de la primitive Eglise, dont il semble regretter les apôtres illettrés, mais désintéressés. C’est en même temps un littérateur distingué, pour son temps, un orateur plus d’une fois éloquent, un poéte élégant , délicat, grave, inspiré même. Mais avant tout c'est un savant théologien, un ennemi acharné de l'hérésie, le défenseur de la prééminence des papes; c’est l’apôtre de la Bourgogne ; un jour mêe il fut l’apôtre des Gaules (1).

Vuet lu par le doyen de la faculté des lettres. Besançon, le 5 juin 1876.

TIVIER.

Vu et permis d'imprimer :

Le Recteur de l'académie de Besancon,

LISSAJOU,

(4) Voici quel est le sentiment de M, Guizot sur saint Avite :

« C'est le plus distingué, à mon avis, de tous les poétes chrétiens du sixième au huitième siècle. IL prit surtout une part très active à la lutte des Ariens et des Orthodoxes de l'Est et du Midi de la Gaule. Saint Avite eut à lutter, en faveur de Porthodoxie, non-seulement contre ses adversaires théologiques. mais contre la puissance civile ; il s'en tira avec sagesse et bonheur, respecté et ménagé des maitres du pays, sans jamais abandonnerson opinion, »

fist. de la civilisation en France. 62me [eçon.

IRL ERA

À la page 3, à la dernière ligne, au lieu de MDCGLXXVI, disez MDCCCLXXVI.

À la page 35, au lieu de adhüe, lisez adhüc. N. 1.

A la page 58, au lieu de quædom, lisez quædam. N. 1.

A la page 139, à la 4m ligne, au lieu de, six ivres, lisez six livres.

A la page 160, au dernier vers de la note deuxième, au lieu de prondere lisez : pondere.

A la page 178, à la 4° ligne, au lieu de envoie, lisez : envie.