CONSTRUCTIONS

L'an i6i3, au monastère des Feuillants de Paris, vivait un jeune religieux, nommé Frère Charles de Saint-Bernard. Dans le monde il s'appelait Charles du Tixier. Son père était Amos du Tixier (i), seigneur de Maisons, dans le voisinage de Paris, chevalier et gentilhomme ordinaire de la chambre du roi Henri IV. Sa mère, Françoise Hurault. appartenait à la noble famille de ce nom, qui a donné deux archevêques à Aix, un évêque à Autun, deux à Orléans, un à Chartres. Les Hurault étaient alliés à d'illustres familles, celle des Chabot entre autres (2).

Charles du Tixier eut le bonheur d'avoir pour mère une femme vraiment vertueuse, une sainte. Elle mérite d'être connue. Son nom d'ailleurs, comme celui de son fils, est intimement lié à la fondation du prieuré de Fontaines.

Née, l'an 1 566, à Paris, en la paroisse Saint-Eustache,

1. Nous désignons le père de Charles de Saint-Bernard sous le nom d'Amos, qui lui est donne' dans la Vie de Madame de Maisons, son épouse. Mais il reçoit le nom de « Anne » dans plusieurs documents.

2. Les détails que nous rapportons sur Françoise Hurault et ses enfants sont emprumésà l'ouvrage intitulé: La Vie de ta Vénérable Mère Françoise de Saint-Bernard, religieuse de Sainte-Claire à Verdun, nommée dans le monde Madame de Maisons, par un religieux du Tiers- Ordre de Saint-François, Paris, chez Mathieu Colombel, mdclvii: Bibl. at. L. 27, n° 13243. — L'auteur est le P. Jean-Marie de Vernon.

Françoise Hurault fut donnée en mariage à Amos du Tixier. Celui-ci était de la secte des huguenots. La jeune épouse, catholique fervente, en conçut un vif chagrin. Mais par un zèle discret, par une fidélité exemplaire à tousses devoirs, elle entreprit de ramener son mari dans le sein de l'Eglise. Elle v réussit : Amos du Tixier finit par abjurer.

Peu de temps après, le seigneur de Maisons laissait Françoise veuve et enceinte de son neuvième enfant.

Modèle achevé des mères chrétiennes, madame de Maisons se donna tout entière à l'éducation de ses enfants. Quatre d'entre eux, un fils et trois filles, moururent en bas âge ou fort jeunes. Elle éleva si admirablement les cinq autres qu'ils ont tous porté, dit l'auteur de sa Vie, le caractère de la sainteté.

Une de ses filles, Elisabeth, prit le voile à Sainte- Claire de Verdun, et fut la Rde Mère Marie de Saint- Denis.

Une autre, Marie, épousa d'abord Charles Ripault, vicomte de Veuilly, puis, veuve, elle reçut l'habit du Tiers-Ordre de Saint-François, au cloître de Sainte- Elisabeth de Paris, et devint la R,ie Mère Marie de Saint- Charles. C'est à son fils, Charles Ripault, vicomte de Veuilly et Hautevesnes, qu'est dédiée la Vie de Madame de Maisons.

Deux autres filles, mariées l'une et l'autre, vécurent et moururent dans le siècle, qu'elles édifièrent par leur grande vertu : Anne du Tixier, épouse de Michel Ferrand, sieur de Beaufort, conseiller au parlement de Paris; Madeleine du Tixier, épouse en premières noces de Christophe-Suzanne de Cardaillac et en secondes noces du marquis d'Ampierre. La Vie de Madame Anne du Tixier a été écrite par le R . P. Antoine de Saint- Martin de la Porte, carme réformé.

Mais c'est surtout le fils de madame de Maisons, Charles du Tixier, qui excite l'intérêt. Sa mère lui fit suivre les leçons du collège de Boncourt, l'un des plus

fréquentés de l'Université de Paris. A la direction des maîtres, elie ne cessa de joindre la sienne. Elle veillait avec sollicitude sur la vocation du jeune gentilhomme. Un jour, Charles fit cette confidence à madame de Maisons : « Je ne vous celeray pas davantage la grâce que j'ay receue du ciel, comme je croy par vostre entremise ; j'ay résolu de servir Dieu le reste de mes jours dans l'Ordre des Pères Feuillans, choisissant leur Père saint Bernard pour le mien, et pour le modelle que je veux imiter, vivant dans l'observation de ses règles. » La généreuse mère rendit grâces à Dieu, et aida son fils à promptement quitter le siècle.

Elle-même d'ailleurs ne devait pas beaucoup tarder à accomplir un vœu secret, depuis longtemps caressé : le cloître était l'objet de ses continuelles aspirations. Elle multiplia d'abord ses œuvres pies : elle fit rebâtir l'église de Briis que les hérétiques avaient ruinée; elle dota plusieurs communautés religieuses, contribua à la fondation de plusieurs hôpitaux.

Les Feuillants s'inquiétaient alors de trouver des ressources pour acquérir le château de Fontaines. Le 5 août 1 6 1 3, Dom Jean-Jacques de Sainte-Scolastique, provincial de la congrégation en France, avait reçu la procuration du supérieur général, Dom Martial de Saint-Bernard, à l'effet de procéder à cette acquisition (i). Pour faciliter l'accomplissement de ce pieux dessein, madame de Maisons, agissant de concert avec son fils Frère Charles de Saint-Bernard, donna à la congrégation dix-huit mille livres, somme plus que suffisante.

Nous reproduisons dans sa teneur exacte le codicile de madame de Maisons (2).