DESCRIPTION DU RELIQUAIRE
L'exécution du reliquaire de saint Bernard fut confiée au talent d'un artiste lyonnais, M. Armand-Calliat. L'œuvre est magistrale. L'artiste y a mis la vive empreinte de sa foi, en même temps qu'il y déployait les richesses d'une imagination brillante et les ressources fécondes d'une puissante intelligence.
Cette pièce d'orfèvrerie, vraiment monumentale, figure un ostensoir ou monstrance dont la gloire serait de forme amande. Elle mesure en hauteur totale iIQi6. La largeur de la monstrance est de om465 ; celle du pied, de om465.
La base, en forme de châsse, est un carré long, à pans coupés, couvert sur ses quatre faces et sur sa toiture par des baies de cristal, dont le revêtement, d'une ornementation très légère, laisse voir la natte et les autres reliques désignées plus haut. Elle est portée par quatre chiens, caractéristiques du grand docteur. Ces chiens sont d'argent ; ils rappellent ainsi la couleur traditionnelle ; déplus, ils sont ailés, et, suivant l'usage
adopté au moyen âge pour les animaux remplissant une mission divine, leurs ailes sont richement ornées, tandis que les animaux malfaisants les portent à cartilages.
Au-dessus de la châsse, et reliée à elle par une hampe marquée d'un nœud brillant, s'élève la monstrance, vaste nimbe entourant la custode où se trouve renfermée la relique principale. Cette custode a une certaine saillie sur la face ; toutefois, la plus ^grande partie de sa profondeur ressort au revers. Le nimbe, de forme amande, s'y rattache par des rinceaux ajourés. De longues lamelles émaillées, terminées chacune parun médaillon, achèvent l'ensemble de l'œuvre ; elles partent des parois de la custode, traversent le nimbe et forment comme un rayonnement de la relique, qui s'épanouit avec les épisodes glorieux de la vie de saint Bernard.
Des palmettes orientales, bien placées sur le reliquaire du prédicateur de la seconde croisade, apparaissent sur les pans coupés de la châsse, la dentellent à sa base, s'arrondissent en rinceaux sur sa toiture et terminent la hampe ; plus haut, elles soutiennent le reliquaire de la côte et son nimbe, et se retrouvent encore au sommet, où sont représentés les derniers sujets de l'histoire du saint abbé de Glairvaux : sa mort et son apothéose.
Cette histoire se développe, avec un ordre logique saisissant, dans une série de sujets ainsi distribués :
i° Sur la châsse, quatre rappellent l'enfance et la première jeunesse de saint Bernard. Une inscription formée d'un quatrain mesuré à la manière cistercienne entoure le pied de la châsse, indiquant le détail de chaque scène et l'idée générale qui les rattache, la vocation du grand docteur :
Latrator strenvvs factvs ex vtero, divinis sist1tvr natvs altaribvs ; Illvm fvncta parens fovet e svpero ; Patrem linqvit cvm fratribvs.
Dès le sein de sa mère, il s'annonce comme un apôtre in* fatigable de la divine parole ;
// naît, et sa mère le voue au Seigneur devant les saints autels ;
Du haut du ciel, sa mère, qui vient de mourir, le soutient et l'encourage;
Accompagné de ses frères il quitte le château paternel, pour se rendre à Cîteaux.
20 Sur le nœud, de forme ovoïde, et qui est relié au cylindre de cristal par un groupe de six crossettes, quatre nouveaux sujets redisent la dévotion touchante de saint Bernard pour la sainte Vierge et les témoignages de maternelle tendresse que Marie se plut à donner à son grand serviteur:
Enfant, une nuit de Noël, la Vierge lui apparaît tenant Jésus qui vient de naître ;
Malade à Clairvaux, il est visité par Marie, accompagnée de saint Benoît et de saint Laurent;
Il compose en V honneur de la Vierge son beau commentaire « Super Missus est » ;
Dans Vélan de V inspiration, à la cathédrale de Spire, il termine le « Salve Regina » par ces belles invocations : ô clemens, ô pia, ô DVLGis vtrgo maria ! qui se déroulent avec les premiers mots de l'Antienne, au-dessous du nœud, sur un ruban bleu-lapis.
3° Les deux faces de la gloire représentent la vie active de saint Bernard. La face principale est consacrée aux grandes œuvres de son apostolat. A gauche de la custode, de bas en haut, se succèdent les scènes suivantes :
Saint Bernard entre à Cîteaux;
Il fonde Clairvaux ;
Il instruit ses religieux ;
Il force le duc d'Aquitaine à la soumission, devant la puissance irrésistible de V Hostie sainte.
Puis de haut en bas, à droite :
Il conduit V antipape repentant aux pieds d'Innocent II ;
Il triomphe dAbélard, au concile de Sens ;
Il prêche à Vé\elay la seconde croisade ;
Il confond les hérétiques dans le Midi,
IÔO EES MISSIONNAIRES
Le revers reproduit ses miracles dans l'ordre physique et dans l'ordre spirituel. A gauche de la custode, de bas en haut:
Sous une pluie battante, saint Bernard dicte au religieux Guillaume la lettre à son neveu Robert, et le parchemin est respecté ;
Il jette le repentir dans l'âme de sa sœur, et la ramène à Dieu ;
Il donne V habit religieux à Tescelin, son père ;
Le seul ascendant de sa vertu force un voleur à restituer à un frère convers sa monture et ses bagages.
Puis de haut en bas :
Il délivre une femme possédée du démon;
Il ressuscite un mort ;
Il rend la vue à un enfant.
Un dernier médaillon reproduit Yaffluence des pèlerins infirmes autour de son tombeau.
Deux 'sujets de plus grande dimension couronnent le reliquaire : sur le revers, la mort du saint, et sur la face, son apothéose.
Le caractère de l'apostolat et de la vie publique de saint Bernard, déjà révélé par le sujet de tous ces médaillons, est encore exprimé dans deux légendes, tirées la première, du Livre de l'Ecclésiastique, ch. L, i 7 ; la seconde, de la deuxième épitre de saint Paul aux Corinthiens, ch.XIl, y 12. Elles sont inscrites en caractères d'or, sur émail blanc nacré, et entourent le cylindre en suivant la forme du nimbe :
Sur la face : Qvasi sol refvlgens, sic ille effvlsit
