IN TEMPLO DEI

Comme le soleil illumine la terre de ses rayons, ainsi brilla saint Bernard dans V église de Dieu.

Sur le revers : Signa apostolatvs mei in signis, pro-

DIGIIS ET VIRTVTIBVS.

Les bienfaits, les prodiges et les miracles, voilà les signes qui marquent mon apostolat.

Tous ces sujets, au nombre de vingt-six, dessinés par M. Gaspard Poncet, savant peintre d'histoire et collaborateur de M. Armand-Calliat, sont gravés à traits nielles, sur fond champlevé, émaillé bleu-turquoise. Les compositions sont originales, d'un goût sûr et délicat, etn'ont rien de commun avec celles que l'histoire ou l'art ont pu reproduire jusqu'ici sur la matière.

Les lamelles, qui semblent clouées par de petits tourteaux, représentent sur les deux faces les émaux et le métal des armes de saint Bernard ; leur ton bleuturquoise, en adoucissant leur teinte, les relie harmonieusement à l'ensemble de la décoration.

Dans son travail, M. Armand-Calliat laisse au métal la part prépondérante, que d'ailleurs il doit toujours occuper dans une pièce d'orfèvrerie. Les émaux des médaillons sont des émaux d'orfèvre, et non de peintre; ce sont de simples silhouettes d'or, à traits noirs, s'enlevant sur le champ émaillé, sans autre couleur et sans modelé. D'un genre différent, ils eussent alourdi le travail de l'artiste; au contraire, la décoration par les ors, concourt merveilleusement, avec les émaux, à sa parfaite harmonie. Du reste, tous les ors sont de couleurs variées : rouge, vert et jaune sur les palmettes ; vert rehaussé de rouge sur les ornements ajourés de la châsse, sur ceux du nœud et sur les languettes qui bordent le nimbe de la gloire ; vert tendre sur les rinceaux si légers qui séparent les lamelles.

Ce reliquaire est tout un poëme ; c'est la vie de saint Bernard exprimée sous des traits qui en font resplendir la beauté.

L'émouvante épopée de cette existence prodigieuse s'y retrouve en effet tout entière. C'est d'abord la vocation du religieux. Révélée à la bienheureuse Alette dans un songe extatique, elle éclot, elle croît et mûrit au soleil de sa maternelle et bénigne influence. La piété du jeune moine de Cîteaux revêt pour caractère distinctif la plus ardente dévotion envers Marie, qui a daigné lui sourire

l52 LES MISSIONNAIRES

dans une douce vision aux jours de son enfance, et à laquelle il a voue', depuis la mort de sa mère, la naïve, la touchante affection d'un fils. Enflammée à ce double foyer,la grande âme de Bernard jette partout les énergies d'une volonté consacrée à Dieu sans réserve et les effusions d'un zèle, d'une charité que la mort seule peut arrêter. La mort vient en effet, hâtée par les travaux et les pénitences, mais c'est la mort des saints, qui couronne sa victime d'une auréole éternelle; et à ce dénoûment glorieux, les deux mères se retrouvent, présentant leur fils au Très-Haut. Telle est l'idée qui apparaît, dans ce magnifique reliquaire, inspiratrice et maîtresse : elle se laisse vite saisir par l'observateur attentif, l'œil en suit avec charme tous les développements, le cœur en est délicieusement ému, et l'on admire, dans l'œuvre de M. Armand-Calliat, un monument des plus remarquables, exécuté à la gloire de saint Bernard (i).