LE LIEU DE NAISSANCE

témoignage des premiers biographes de saint Bernard, qui furent ses contemporains ; 2" des monuments de la tradition locale.

§ I^^ — Témoignage des premiers biographes

Aujourd'hui que l'on a sérieusement examiné tous les textes manuscrits ou imprimés des anciennes vies de l'abbé de Clairvaux, il est facile de bien dégager le témoignage de ses premiers biographes relativement au lieu de sa naissance. Mais, comme ce témoignage n'est pas uniforme, et que nous avons à discerner la vérité de l'erreur en confrontant des textes de valeur inégale, le lecteur a besoin d'être fixé sur l'autorité respective des sources où nous allons puiser. A cette fin, devions-nous le renvoyer au savant travail du Docteur HtitTer, ou bien à l'intéressante analyse qu'en adonnée l'abbé Vacandard dans la Revue des Questions historiques} Nous avons préféré rappeler nous-même l'origine et la nature des biographies primitives, et dire un mot, soit des manuscrits parvenus jusqu'à nous, soit des principales éditions imprimées. Le présent paragraphe comprendra donc un rapide examen des sources, puis la confrontation des textes.

1" Examen des sources.

Les quatre vies de saint Bernard dues à ses contemporains sont généralement désignées par les numéros d'ordre qu'elles tiennent des éditeurs: Vita /", Vita 2% etc. Toutefois, le classement adopté n'est point chronologique: la première écrite est la Vita 3'.

Cette l'ita J', appelée aussi Vita brerior^ n'est, à vrai dire, qu'un recueil de documents, et mérite mieux un autre nom qu'on lui donne encore, Fragmenta, soit, en bon français. Notes ou Mémoires. Ce recueil s'arrête à Tannée 1145. Il est anonyme, mais tous les critiques

DF. SAINT r.ERXARD

lui assignent pour auteur Gcoffroi d'Auxerre, qui, après avoir suivi les leçons d'Abélard, se fit disciple de saint Bernard, vers 1 140, et fut l'un de ses secrétaires. Geoffroi semble avoir rédigé ses Mémoires pour Guillaume, abbé de Saint-Thierri, retiré à Signy chez les Cisterciens, lequel, sur les instances des moines de Clairvaux, accepta d'écrire l'histoire de leur vénéré maître, son ami. En tout cas, il faut certainement voir dans les Fragmeiila un premier jet, un amas de matériaux, une mine exploitée pour la composition des biographies proprement dites.

La plus importante de ces vraies biographies est la Vita /•'. Elle ne comprenait, à l'origine, que cinq livres: les livres sixième et septième sont des additions postérieures dont nous n'avons point à nous occuper. C'est à Guillaume de Saint-Thierri qu'appartient l'honneur d'avoir commencé à l'écrire. Il se mit à l'œuvre en 1145; mais, dès ii5i, la mort l'arrêtait, et les pages qu'il a laissées ont formé seulement le Livre L Deux ans après mourait saint Bernard. La continuation du travail de Guillaume s'imposait. On déféra cette tâche à un autre ami de l'illustre défunt, Arnaud, abbé de Bonneval, qui donna le Livre IL L'année ii56, dernière dat<' connue du gouvernement d'Arnaud à Bonncval, marque approximativement la fin de sa collaboration à l'histoire de saint Bernard. Alors, Geoffroi reprit ses Mémoires (17/^ j*-*), dont s'étaient servis Guillaume et Arnaud, et presque aussitôt, en 11 56 ou 1157, sur la motion et avec le concours d'une assemblée d'évêques et d'abbés, tenue vraisemblablement à Clairvaux, il acheva lui-même la biographie deux fois interrompue (i).

I. La tenue de cette assemblée est attestée par un prologue dont nous parlons plus loin, et que Waitz a publié, en 1882, dans le Motiumenta Germanuv historica scriptoruin JT . XXVf, p. log^. En voici le début : Incipit prologus episcoponim et abhatuni multorum in ultimos très libellas de vita venerabilis Bcmardi abbatis Clarcvallensis. — Post B. P. nostri Beriiardi Clarevallcnsis abbatis exccssum. ad ipsius memoriam Jîliali dcvotione convenimiis nos episcopi et abbates, qui, in Itoram usque novissimant. indigni licet, sacris ejtis vestigiis adhérentes, juod de iÙo homine