Ibid. col. 537, C

langue aux paroles salutaires guérira beaucoup de malades spirituels. La pieuse et confiante Aleth accueillit cette réponse comme un oracle du Ciel. Heureuse, elle sentit aussitôt son amour maternel se déversera flots sur l'entant attendu ; elle résolut dès lors de le faire instruire dans les lettres sacrées, en vue de le disposer à la sublime mission que présageait ce songe merveilleux (i).

Il y eut sans doute grande et sainte liesse au château de Fontaines, le jour de la naissance de cet enfant. Aleth le fit appeler Bernard, du nom de son propre père (2).

C'était la coutume au temps d'Aleth, d'offrir à Dieu chaque nouveau-né. La mère, ou l'une des femmes qui l'assistaient, prenait l'enfant dans ses bras, et l'élevait vers le Ciel. L'épouse de Tescelin fut fidèle à cette offrande et ne l'accomplit point par d'autres mains que les siennes. Ainsi avait-elle présenté à Dieu Gui et Gérard; ainsi fit-elle encore pour Bernard. Mais, la destinée de ce troisième enfant lui ayant paru demander davantage, elle imita ensuite l'exemple d'Anne, mère de Samuel. Comme celle-ci avait voué pour toujours au Seigneur, dans le Tabernacle, le fils accordé à sa

1. Ibid. col. 228, 471, 582. — Mabillon, dans une note rclaiive au récit de ce sonL;c, rappelle quelques mots empruntes à saint Bernard lui-même: Malis audactcr cutn vuiimus, oblatrjviiuiis (Epist. LXXV'lil, n" 7) ; ef^o itcique qiioci in me est, <.ieiiwistro liiyiim, iiistigo ca)tes (Lpist. CCXXX). Geollroi a longuement commenté ce même songe par des applications allégoriques (Mignc, 1. c.,col. 383-584, n" 17).

2. Ibid. col. 525. — On ain'.erait k connaître en quelle église fut baptisé saint Bernard. Louis Gellain, ayant parle de l'abolition du culte de « saint Ambroisinicn », ajoute, page 117 de son Inventaire : « On a pris pour patron saint Martin qui était le vocable de l'ancienne paroisse (église paroissiale) de Fontaines, et qui subsiste encore au milieu des champs au-delà de Suzon. C'est, porte aussi la tradition, dans cette dernière église où saint Bernard a été baptisé, et les fonts baptismaux ont été depuis transportes à liauteville ». Cette tradition est autorisée par la vraisemblance. La chapelle de Saint- Ambroisinicn, annexe de Saint-Martin, devait être d'érection trop récente en 1091, pour avoir une cuve baptismale. — A Hauteville, les fonts actuels n'ont pas d'antiquité. .\huy en possède qui sont fort anciens. Ces deux villages se trouvent à quelques kilomètres de Fontaines, dans la direction du nord,

i5o l'enfance et la jeunesse

prière; de même Aleth fit, à l'église, une nouvelle offrande de Bernard en le dédiant au service des autels (i).

Dès ces temps primitifs, l'usage des nourrices était fréquent dans les châteaux. Aleth sut déroger à la coutume. Elle était de ces femmes noblement fières qui croyaient qu'un lait étranger « dénaturerait » leurs enfants. C'est ce que rapportent, presque en termes formels, les premiers biographes : Alienis uberibus niilriendos (liberos) commiltere illustris femiiia refugicbat , quasi ciim lacté uiatenio mafenii qnodammodo bo?ii iufiindens eis Jiatiiram (2). Bernard suça donc avec le lait maternel la même sève généreuse qu'il avait reçue déjà par le sang.

Tout fils de chevalier était élevé avec une certaine rudesse, même pendant ses premières années, qu'il passait, d'ordinaire, sous la direction des femmes. Cette règle si sage ne pouvait trouver une exception au castel de Fontaines. Aleth avait plus d'un motif pour s'y conformer.Car — ■ disent les biographes, dans un style parfois d'une énergie difficile à rendre — elle enfantait pour

1. Mignc, \. c, col. 228 et 471. — Jcnn l'Ermite (Ibid. coL 536, D) raconte ainsi l'oblation que la B. Aleth Ht à Dieu de son troisième enfant : Beatissiiniiui veto Bcrnardum non tam ciio quam alios (liberos), sed in provcctiorc œtatc, Domino obtulit. Obtiilit uliquc, et Itoc devolissime t'ecit. On doit préférer le récit des Vies plus autorisées, récit d'ailleurs plus naturel. Saint Bernard fut deux fois oflért, d'abord dans la chambre oii il naquit, ensuite à l'église. La première oblation est clairement indiquée par la tournure : non modo, scd. La réalité de la seconde résulte du parallèle établi entre Aleth et la mère de Samuel. On ne s'expliquerait guère cet élogieux rapprochement, si Aleth, en deuxième lieu, n'eut fait que la démarche, accomplie alors par beaucoup de familles, de destiner son fils à la cléricaturc, et de le mettre dans une école épiscopale ou monastique. Cette dernière démarche est indiquée, en^ troisième lieu, par ces mots : Undc et quam citius potiiit, in ecclesiâ Castellionis magistris litterarum tradens eriidiendiim. Et cet acte n'eut qu'une portée restreinte : Bernard ne devint pas, à proprement parler, un (hlat du sanctuaire ; le don ne fut pas recl, et, plus tard, le jeune gentilhomme choisit lui-même sa voie. Cependant, il y eut une oblation pcjsitivc, autre que celle du moment de la naissance; Jean l'Ermite ne connaît que celle-là; elle est distincte de l'entrée aux écoles. Ce fut donc une réitération, plus dévote, de la première offrande.

2. Migne, 1. c, col. 227 et 470. — La Subscriptio Bitrchardi, dans le texte publié par Surius {De probatis sanctonim vitis, Cologne, 1618, IV, p. 211, contient ce passage : Sici t rcfertiir de illo, nitnquam siixit ubera ntitricis, uist matiis. Cela pourrait dénoter un fait qui tiendrait du prodige, et Manrique l'a fait v;iloir. Mais ce passage ne se lit point dans l'édition expurgée de la Subscriptio (Migne, ibid. "col. 266 et 652, D).

DE SAINT BERNARD l5l

Dieu, non pour le monde, et c'était au désert plutôt qu'à la cour qu'elle désirait voir un jour ses enfants. Aussi leur imposait-elle une forte discipline. Attentive aux moindres détails, elle ne souffrait point qu'on leur servît des mets trop délicats, mais elle les habituait à se contenter d'une nourriture « commune et grossière » (i).

On voit quelle fut la première éducation de Bernard, comment la mollesse et la recherche en étaient soigneusement bannies.

Lorsqu'il eut sept ans, au plus, sa mère le mit aux écoles de Chàtillon, dirigées par les chanoines de Saint- Vorles. Ces écoles, qui comptaient déjà trois siècles d'existence, n'étaient pas sans renommée. Bien que les chanoines fussent séculiers alors, il y avait parmi eux des scholastki distingués par la piété non moins que par la science (2).

Fontaines fut donc alors un peu délaissé par ses