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grande figure. Ici encore se terminera la Première partie du travail que nous avons entrepris de publier. Elle renferme tout ce qui a trait plus spécialement à saint Bernard lui-même, à ses rapports directs avec Fontaines. La seconde partie comprendra les Notes sur les seigneurs de Fontaines en ge'néral et sur les arrière-neveux du saint abbé en particulier, sur l'établissement des Feuillants, du XV^IP siècle à la Révolution, et sur la Maison de missionnaires fondée à notre époque. Un mot seulement de conclusion.

Nous laissons saint Bernard sur le chemin de Cîteaux, où il va revêtir l'habit monastique.

« On peut, a dit M. de Montalembert, on peut, sans excès d'ambition, aspirer pour le moine à une justice plus complète que celle qu'il a obtenue jusqu'ici, même de la plupart des apologistes chrétiens des derniers temps. En prenant la défense des Ordres religieux, on a semblé surtout demander grâce pour ces augustes institutions, au nom des services rendus par elles aux sciences, aux lettres, à l'agriculture. C'était vanter le superfîu aux dépens de l'essentiel. Sans doute il faut constater et admirer la mise en culture de tant de forêts et de tant de déserts, la transcription et la conservation de tant de monuments littéraires et historiques, et cette érudition monastique que rien ne saurait remplacer ; ce sont là de grands services rendus îx l'humanité, et qui eussent suffi, si l'humanité était juste, pour couvrir les moines d'une éternelle égide. Mais ce qui est bien autrement digne d'admiration et de reconnaissance, c'est la lutte permanente de la liberté morale contre les servitudes de la chair ; c'est l'effort constant de la volonté consacrée à la poursuite et à la conquête de la vertu chrétienne ; c'est l'essor victorieux de l'âme dans ces régions suprêmes où elle retrouve sa vraie, son immortelle grandeur. »

Et développant plus longuement sa pensée, M. de

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Montalembert ajoute : « De tant de fondateurs et de législateurs de la vie religieuse, pas un n'a imagine' d'assigner pour but à ses disciples de défoncer la terre, de copier des manuscrits, de cultiver les arts ou les lettres, d'écrire les annales des peuples. Ce n'était là pour eux que l'accessoire, la conséquence souvent indirecte et involontaire d'un institut qui n'avait en vue que l'éducation de l'àme humaine, sa conformité avec la loi du Christ et l'expiation de sa corruption native par une vie de sacrifice et de mortification (i). »

Ces paroles, qui rappellent d'une manière si nette et si juste le vrai but de la vie monastique, expliquent le mobile qui conduisait saint Bernard à Cîtcaux. Il comprit que Dieu l'appelait à être moine, et il suivit sa vocation. La grâce et ce coup d'œil profond qui le distingue, lui firent de suite envisager la vie religieuse sous son véritable aspect. Toute son ambition fut de s'enrichir des biens de l'càme, d'arriver à la perfection évangélique. Par vertu il détourna ses regards de tout ce qui est terrestre, il s'interdit tout ce qui énerve, il fit ses délices de tout ce qui crucifie la chair, humilie l'amour propre et facilite les rapports intimes avec Dieu. Au reste, la nature de son esprit se prêtait au développement de la vie intérieure : il était de ces intelligences pures qui donnent peu d'attention aux objets sensibles. Quant à la science, il vit une source de distraction dans celle qui n'est qu'un ornement de l'esprit, qu'une satisfaction donnée à la curiosité; il aima mieux apprendre celle qui rend l'homme vertueux et saint.

Mais saint Bernard était un cœur aimant. Il voulut faire partager les précieux avantages du cloître a. ses parents et à ses amis; il s'efforça de les entraîner dans la plus noble des milices, à l'école de la sainteté; il les pressa d'accomplir les sacrifices conseillés par l'Evangile et de quitter « maison, frères, sœurs, père, mère,