IS

, ir, p. 70; t. III.

(2) Cf. sur ce sujet Maurice Phou, Manuel de patcographit latine ef française, du sixiime au dix-ieptième siècle, suivi d'un hietionnaire des abréviationt{iS^Oj.

(3) Tel est le manuscrit évidemment autograptie de la Sumtna contra Gentitet, éditéa par Uoslli (Romtc. Typographia polyglotta S. C. de Propagandà fide, 1878). En [Ôte de celte éiiilion, est le fac timite d'une pags de i

se servait d'un stylet el de tablettes de cire (1). Même avec le secours de la tacliygrapliie, il n'en demeure pas moins surprenant qu'un seul liomme, un artisan, ait pu accomplir un tel travail, noter, le matin, toutes les phrases d'un discours qui durait plusieurs heures, les transcrire, dans l'aprèsmidi, sur feuillets, et cela quarante-ciuq jours de suite. Ajoutez que, pour ne pas se perdre au milieu de ces divisions et subdivisions d'une théologie parfois subtile, pour recueillir exactement tant de citations latines de l'Écriture sainte ou des docteurs, il fallait une instruction qu'on n'attend pas d'un toudeui- de draps. Il est vrai que, dans les cités démocratiques de l'Italie de cette époque, certains artisans étaient parfois d'une culture et d'une naissance fort supérieures à celles de nos ouvriers modernes ; à Sienne, notamment, des nobles se faisaient inscrire au livre des métiers, par calcul politique et pour échapper aux proscriptions édictées contre les hautes classes ; divers indices ont fait supposer que Benedetto était peufr-étre dans ce

(1) Ces talilettes, fort employées dans Tïntiquité, D'aTaient pas GomplÉtoment disparu au Moyen âge ; oq les trouve en usage, dans certains couvents fraaçais, jusqu'au dlx-buitième siècle. Cf., sur ce sujet, l'opuscule, àÈ'ik cité, de l'obbË de Angeus, Oiwr-

ioni critkhe tnpra un codice cartaceo del leenlo XV e là t*4j antichUsima di irrifere in ciraron pari pretifizn dpi parlât

LES SEBMONS. l»g

cas (I). Enfin, il n'est pas invraisemblable <|ue le prédicateur l'ait un peu aidé : Bernardin savait que quelqu'un écrivait ses discours, et il s'intéressait à ce travail; on le voit par divers incidents du compte rendu; à plusieurs reprises, il interpelle n celui qui écrit », pour lui recommander de prendre avec soin tel passage difficile, par exemple Findication de divisions compliquées, ou une parole des Livres saints (2) ; un jour, ayant à dire un texte particulièrement long, il le répète une seconde fois à l'intention de « celui qui écrit (3) ». Quoi qu'il en soit, le résultat obtenu est fort extraordinaire, et l'on comprend qu'à l'époque même où ce travail a été fait, le prologue de notre manuscrit l'ait signalé comme une chose prodigieuse, cosa miracolosa.

^r^Oii,

Que les sermons recueillis par Benedetto soient bien de Bernardin, c'est ce qui ne peut faire de doute. On y trouve, à plusieurs reprises, des allu-

l'Cf. les Omervaiioni précitées de l'abbâ de ânoelis. YU Pridiche colgari. t. I, p. 161; t. IT, p. 35, 2*1, £73.

S ibid., t. m, p. ao7.

200 SAINT BJERNARbiN DE SIENNE.

sîons aux circonstances connues de sa vie : par exemple, à ce fait qu'il est né, a pris Thabit et a prononcé ses vœux le jour de la Nativité de la Vierge (1); à ses diverses prédications, notamment aux jeux meurtriers dont il a obtenu la suppression à Pérouse (2) ; à son récent voyage à Rome et aux attaques dont il a été l'objet à propos de la dévotion au nom de Jésus (3) ; au refus qu'il a fait de l'évéché de Sienne (4). En outre, plusieurs de ces sermons, par le sujet, par la doctrine, par l'ordonnance, par les divisions, par les textes sacrés, par l'argumentation, ont une similitude marquée avec ceux que Bernardin a rédigés en latin : tels notamment certains sermons contre les discordes des partis, contre les vanités féminines, ou sur diverses fêtes de la Vierge (5). La similitude est plus probante encore, quand elle se

(1) Le Prediche volgari, t. II, p. 240.

(2) Ibid., t. I, p. 97, 285, 349.

(3) i6id.,t. I, p. 98.

(4) Ibid.,i. II, p. 69,219.

(5) Comparez, par exemple, le premier sermon des Prediche volgari sur rAssomption (t. I, p. 7 et sq.), avec le sermon de Assumpiione B. V. Mariœ et celui de Exaliatione B. Virginis in gloriâ (Sancti Bernardini Senensis Opéra, éd. de la Haye, t. IV, p. 125 et sq., p. 132 et sq.). Comparez de môme le sermon des Prediche volgari sur la Nativité (t. II, p. 239 et sq.), et ceux sur l'AnnoDciatioD (t. II, p. 389 et sq., et p. 430 et sq), avec les sermons sur les mêmes sujets, publiés par le Père de la Haye (t. IV, p. 93 et sq., et p. 98 et sq. ; t. II, p. 316 et sq).

^^" LES SERMO:iS, 201

I maiiîfesle par la répétition d'idées trop bizarrespour I être venues simultanément à plusieurs esprits (I). C'est donc bien sûrement le même homme qui a écrit les sermons latins et prononcé ceux en langue vulgaire ; ce qui ne veut pas dire que ce soient lea mêmes sermons, ni le même genre de sermons. Ils diffèrent au contraire beaucoup. Sans doute, quand il prêche sur la place de Sienne, Bernardin ne se dégage pas de ces divisions, subdivisions et classifications scolastiques qu'il combinait si subtilement, la plume à la main, dans sa cellule; il y voit même un point d'appui dont, au milieu des entraînements de l'improvisalion, il s'astreint à ne jamais se séparer ; son esorde consiste souvent à indiquer et à numéroter les divisions , sa péroraison à les rappeler (2), et il y revient fidèlement à chaque transition. Mais, dans les compartiments ainsi formés, il se lance, s'anime, s'échauffe. Au lieu de l'argu-

(1) Telle est l'obsL'rvalion que le prédicateur prÉlimdail avoir faite, et d'aprâs laquelle l'oau daDs laquelle une femme a lavé hbs taaJaB serait moiiis sale que celle qui a servi à un liorame ponr le même usage ; ello se trouve daos l'une des Prediche volgari <t. II, p. 109) et dans l'un des Stnnnnei publiés par le Péro de la Haye (t. I, p. S43); seulement elle ne sert pas, dans les deux cas, à la mâme démonslratian.

(3) Le scritie se dispensait parfois de prendre cette sorte de recollection et se bornait k l'indiquer. Cf., par exemple, Le Pn- ' 4iduvotgaTi,l.ï,p. S38,3ûfl; t. Il, p. 387.

mentation méthodique et souvent un peu sèche des discours l'crits, c'est la libre et vivante parole, avec son aisance, sa variété d'allure, familière ou véhémente, satirique ou tendre, allègre ou pathétique, trahissant tantôt le sourire sur les lèvres de l'orateur, tantôt le tremblement ému de sa voix, mêlée d'interjections , d'apostrophes , de questions et de réponses, parfois presque de petits drames vivement mis en scène, toute de verve, alla gagliardoza, comme il aime à dire lui-même. Il va, revient, se répète, appuie sur les idées qu'il sent insuffisamment comprises, suit les pistes qui se présentent, obéit aux inspirations qui lui viennent des circonstances, s'interrompt pour donner un avis ; puis, quand il se voit ainsi entraîné trop loin de son sujet, il s'y rappelle lui-même : « A casa, dit-il, torniamo a casa. »

En tout cela. Bernardin n'obéit pas à sa fantaisie : il agit suivant les besoins de son public, tels qu'il les a discernés d'avance, tels aussi qu'il les constate sur le moment. On sent qu'il tient constamment ses auditeurs sous son regard, devinant, à leur attitude, s'ils sont distraits ou émus, convaincus ou résistants, et qu'il règle en conséquence son discours, n Je m'aperçois bien à certains signes, leur dît-il, quand vous ne m'écoutw

pas de boa cœur; vous remuez la tête, vous y portez la main, vous vous retournez (l). » Pour les maintenir en haleine et se mettre plus directement en communication avez eux, il leur fait faire avec lui certains gestes (2), ou les invite h nouer soit un fil, soit quelque partie de leur vêtement, pour se rappeler, une fois chez eux, tel passage du sermon qui les regarde plus particulièrement (3). En un mot, quand Bernardin, dans sa cellule, seul en présence de son sujet, rédigeait son sermon, c'était un monologue. Quand il prêche sur la Piazza, au peuple assemblé, c'est un dialogue.

Pour être assuré d'être bien entendu, il a soin de parler à ses auditeurs le langage môme dont ils se servent tous les jours. Aussi les Prediche volgari offrent-elles un spécimen, très intéressant pour les historiens de la langue, du vieux dialecte stennois (i). On conçoit que ce dialecte fût fami-

(1) Le Prediche votgari, 1. 1, p. 187.

(ï) /iW., t. II, p. 278, 279.

(3) Ibid.,i. II. p. 2.

(4) Quelques expraaâions de ce dialecte ne sont pas faciles à comprendre, surtout pour un étranger. M. Milaneïi avait ajouta aux dix Piediche publiées pai' lui un vocabulaire explicatif des niota et dos fafons de dire propres au dialecte aieanais, qu'il avait rencontrés daus ces sernjons. M. Bandii se proposait de refaire ce vocabulaire, et il l'avait anuoDcé dans sa préface de l'éditioa complète des Predieke volsari ; la mort l'eu a euipéché.

lier à Bernardin, puisque Sienne était sa patrie. Mais il faisait de même dans les autres contrées de ritalie. « Quand je vais prêchant de pays en pays, disait-il, et que j'arrive quelque part, je m'ingénie à parler le dialecte des habitants. J'ai appris ainsi et suis parvenu à parler à leur façon sur beaucoup de sujets (1). » Sous l'empire de cette même préoccupation, il donne à sa parole un tour qui puisse être goûté et facilement compris de la foule. Il recourt volontiers aux locutions populaires, aux dictons, aux proverbes. Pour exposer et raisonner ses enseignements moraux, il préfère, aux considérations abstraites, les images, les comparaisons tirées des objets familiers, à son auditoire, de la vie de chaque jour, du ménage, de la cuisine, des jeux d'enfants, des métiers, des choses de la nature, des plantes, des pierres, des animaux surtout. On trouve ces images, ces comparaisons, presque à chaque page des sermons, quelquefois indiquées en peu de mots, d'autres fois développées jusqu'à former de petits tableaux aux vives et fraîches couleurs, de courtes scènes piquantes et pittoresques (2). C'était là, du reste,

(1) Le Prediche volgari, t. II, p. 229.

(2) Ces images, ces comparaisons sont si fréquentes qu'on serait vraiment embarrassé d'en choisir des spécimens. Notons, au hasard, rien que dans le premier volume, Taccueil fait au chien

une habitude chez les prédicateurs du Moyen âge; ils exploitaient dans ce dessein une histoire naturelle, parfois très fantaisiste, dont les manuels du temps. Bestiaires, Volucraires, Lapidaires ou autres, leur fournissaient les éléments. « Autant, disait^ au douzième siècle, Hugues de Saint-Victor, il y a- de propriétés dans les ohjets visibles et corporels, autant on peut trouver d'applications pour la vie intérieure de l'âme. » Au seizième siècle, saint François de Sales usera encore de celte méthode, l'on sait avec quelle grâce, dans ses livres de spiritualité.

Toujours à l'adresse de son assistance populaire. Bernardin introduit, de temps à autre, dana la trame de son discours, de courtes nouvelles ou des apologues contenant une leçon morale (1). Le lien qui les rattache au sujet traité est parfois un peu lâche et artificiel ; il est visible que le dessein de l'orateur est surtout de reposer et de récréer

étranger par les ctiieiiB en Iraio de boire (p. 151), la mÈre qui met un amoi' sur son sein pour sevrer son eafant (p. 198), la, mouche qui loniix^ dans la soupe du mari gourmand (p. 199], l'armurier qui bmail son arme (p. 3£iS), l'oufant tombù dans la boue, que an mtie vient relever (p. 355), etc., etc. Voyez aussi dans le 1. 111, ji 298, le semeur qui prétend éloigner les corbeaui en dressant un mannequin avec une arbalète à la .Tiain-

(1) M. Zaniiirini a publié, en 1878, un recueil de trente-huit Novellelte, Esismpi morati e Apologhi. estraits des discours de- Bieane.

a06 SAINT BERNAItlJIN DE SIE.

ses auditeurs, ce qui n'était pas inutile avec des sermons ilc plusieurs heures. Aussi, voyez comme il annonce tout d'abord le récit qu'il va faire, de façon à bien réveiller l'attention engourdie ou distraite : « Je vais, dit-il, vous raconter un très bel exemple, un belUssimo essemplo (c'est le nom 'qu'on donnait alors à ces contes moralises); écoutez bien; cela vous plaira (1). b En ce point encore, Bernardin ne faisait qu'user d'une méthode fort répandue à son époque, et qui, à la vérité, était de tous les temps. Ne rapporte-t-on pas que déjà, à Athènes, Démostliène et Démade ressaisissaient l'esprit de leurs auditeurs, en leur contant la dispute sur Tombre de l'àne ou le voyage de Cérès avec l'anguille et l'hirondelle? Mais c'est surtout au Moyea âge que les m exemples » ont été en faveur (2). Les éléments en étaient empruntés aux auteurs anciens, aux légendes des saints, aux chroniques, aux contes populaires, aux apologues en circulation. Avec le caractère d'universalité qui est

(1) Cf. Le Prediche votgari, t. I, p. 172, 23i, al9; t. Il, p. 29.

(B) « Le glaive alHlé de l'argum en talion, disait ua sermonaire fameux lie ce temps, Jaequca de Vilry, n'a point de pouvoir sur les laïques; à la acience des lîeritui'es, sans lai.]uelte on ne peut faire un pas, il faut joindre des eiemplos oneouragoantB, récréatifs et cependant édifiants. Ceui qui blâment ce mode de prédiuatian ue soupçonnant pas les fruits qu'il peut produire. ■

propre ii cette époque, ils formaient une sorte de fonds commun à tous les pays de la chrétienté. Diverses compilations en avaient été faites à l'usage des prédicateurs (l).

Bernardin puise, lui aussi, à cette source banale les sujets de ses h exemples ». Quelques-uns se retrouveront plus tard chez les conteurs et les fabulistes modernes. Voici, par exemple, l'apologue du Loup et du Renard (2), presque identique à celui Je La Fontaine, ou le moine, le moinillon et l'âne (3), qui est, avec quelques variantes, la fable du Meunier, son fils et l'âne. Voici le lion convoquant les animaux en chapitre, pour leur faire faire la coulpe à l'instar des moines : c'est à peu près la scène des Animaux malades de ta peste : l'àne est roué de coups de bâton et honni comme voleur; la brebis est traitée d'hypocrite, avant même d'avoir ouvert la bouche, et jugée digne des plus grands châtiments, tandis que le renard et le loup sont déclarés excusables d'avoir suivi leur tempérament (4). Voici encore l'âne aux trois fermes :

(1} La Société dei ancieng textet fronçait a publié, en isas, un râcueil de ce fleure. Les conta nioratisês de Nicole Bozoa, Frère mineur vivant en Anfjlelerra, nu quatorzième .tiécle.

(S) le Prediche calgari. t. 1, p. 319.

(3) I6W.,l. I, p dïâ.

(*) Ibid.,l. H, p. 29

trois fermiers sont convenus d'entretenir ensemble, dans une petite cabane, sur le chemin du moulin, un âne dont ils doivent se servir, à tour de rôle, pour porter leur grain. Le premier qui prend l'àne lui laisse pour toute nourriture brouter l'herbe autour du moulin, pendant la mouture du grain; l'herbe était rare, et l'âne l'a vite tondue. Le lendemain, le second fermier se sert de l'âne à son tour, et, comptant qu'il a mangé la veille, le ramène à la cabane sans lui donner aucune pitance. Le troisième vient le jour suivant et charge l'âne d'un sac plus lourd, se disant qu'im âne appartenant à plusieurs doit être fort; et, comme l'âne fléchit, il le roue de coups, sans lui donner non plus rien à manger. Le quatrième jour, la pauvre bête était morte (1). Une autre fois, l'orateur raconte l'histoire de la veuve avant envie de se remarier, mais qui craint ce qu'on dira d'elle : pour éprouver l'opinion, elle imagine de faire écorcher un cheval, puis dit à un de ses domestiques de le promener par la ville et d'observer ce qu'on en dira; le domestique revient en racontant que chacun se pressait autour de lui et demandait : « Qu'est-ce que cette chose extraordinaire ? » Le jour suivant,

(1) Le Prediehe volgari, t. III, p. 196.

même épreuve avec un autre cheval également écorché; l'étonnement est beaucoup moindre. Le troisième jour, personne ne se dérange plus de sou chemin. Alors la veuve se dit : n Ohl je puis bien prendre un mari, car, après qu'on en aura jasé, on s'en lassera et, au bout de deux ou trois jours, on n'en parlera plus (1). m Faut-il mentionner encore l'histoire de l'ermite qui ne va pas entendre le sermon (2), celle du voleur qui se déguise en porc pour voler de la farine pendant la nuit (3), celle du fou qui se bat avec son ombre (4), etc., etc.? Quelques-uns de ces récits sont troussés lestement et brièvement; dans d'autres, l'orateur se complaît à mettre en scène ses personnages et à les faire dialoguer; dans tous, il fait preuve d'une bonhomie fine ot gracieuse, d'un tour vif, et de cet art du conteur où excellaient alors les compatriotes de Boccace.

Ce mode de prédication populaire a été parfois déprécié par certains critiques qui s'étonnent que des moines du Moyen âge ne parlent pas, en pleine place publique, à une foule encore naïve et rude, sur le ton des évêques préchant à la cour de

(l) Le Prediche volyari, t. I, p. 174. (2)J6id..t I, p iitl.

(3) Ibid., t. 1, p. 33*.

<i) Ibid., t. 11, p, 210.

lia SAIST BI-.B.XARUITi DE SIESM-,

Louis XrV. Ce jugement témoigne de peu de largeiu- d'esprit. L'éloquence doit être appropriée aux circoDstaDces, et la meilleure est celle qui agit le plus sur l'auditoire auquel elle s'adresse. Or jamais la parole religieuse n'a eu autant d'influence sur le peuple qu'à l'époque où elle employait les moyeos dont on affecte d'être choqué. Sans doute, en cela: comme en toutes choses, il y b eu des abus : chez plusieurs des prêcheurs d'alors, la familiarité dégénérait en grossièreté, la bonhomie et la belle humeur en bouffonnerie et pasquinade; de là des scandales qui avaient plus d'une fois provoqué les protestations des contemporains et les réprimandes de l'autorité ecclésiastique (1). ! Mais depuis quand suffit-il qu'on ait abusé d'un procédé pour en condamner l'usage? Chez Bernardin, d'ailleurs, nul excès de ce genre. Jamais il n'est mû par le vulgaire désir d'amuser ceux qui | l'écoutenl; il ne cherche à récréer les esprits que

(I) DËB 1g IreizièiDË siicle, Dai^le se plaignait des « fiil>lei qu'on débitait OD cbaire >, et il ajoutait : t Aujourd'Jiui, l'on s'en Ta prêchant avec des Jeui de mots et des bauSoaaeriea; pour peu qu'on ait fait rire l'auditioire, le capuclion ae gonfle, et l'on n'en demande pas davantage. ~ {ParadUo, ch. ixii, v, iOi-iii.) Au aeizième siècle, le concile leou & Sens , en 1328. renouvelait la défense de * provoquer les éclats de rire, A la aianière des boulîoua élioDléa, par de» contes ridicules et des liistoi rM.dé | vieille Temiiie >.

pour convertir les âmes. Si l'on trouve citez lui, de loia en loin, quelques expressions, quelques images, dont le réalisme naïf étonne notre goût plus timoré (1), ce sont des taches rares. On est plutût frappé de ce que cette parole, au moment même où elle se fait populaire, garde ordinairement de délicatesse, de grâce, de pureté; on y voit transpirer, à chaque ligne, avec l'exquise candeur du saint, la distinction de l'homme bien né et la politesse d'un lettré qui n'est pas étranger au mouvement de la Renaissance.

Ces qualités font même à Bernardin une place à part entre les prédicateurs populaires de son temps, Pour s'en rendre compte, il suffit de rapprocher de lui un autre célèbre prêcheur qui devait le suivre de peu, également Mineur de l'Observance, leFrançais Olivier Maîllard(2). Salué par ses contemporains comme M un nouveau Bernardin de Sienne d. Maillard est, lui aussi, d'un zèle infatigable, toujours en route, attirant autour de sa cTiaire des foules immenses; il traite les mêmes sujets, s'attaque aux mômes vices que Bernardin; comme lui, il apporte, dans le cadre d'une théologie toute

(i) Cf. par eiemple Le Predkhe volgari, t. I, p. 15i ; t. 11. p. 13,

(ï) Cf. le livre de l'abbé Sjibodillan, sur Olivier Maillard, i

scolastique, une vie étonnante, moraliste ingénieux et piquant, conteur, dialogueur et metteur en scène plein de verve ; mais sa verve est plus grossière, plus plébéienne; sa satire, d'une note plus violente; son rire, plus âpre. Dans sa bouche, le sermon a des trivialités, des audaces, des licences qui approchent de celles du Mystère et du Fabliau ; plus d'un trait trahit le contemporain et le compatriote de Villon. Enfin, à l'entendre s'indigner des vices des puissants, Fapôtre parait avoir quelque chose du tribun, sa libre parole a des accents presque révolutionnaires qui rappellent les prêcheurs du temps des Bourguignons et des Armagnacs, et qui font pressentir ceux de la Ligue. De Maillard à l'aimable et tendre Bernardin de Sienne, il y a, semble-t-il, la différence du rude climat du Nord au doux ciel de Toscane.

Dans les quarante-cinq sermons qui remplissent les trois volumes édités par M. Banchi, on ne discerne aucun ordre didactique. Les sujets se succèdent ou se mêlent, suivant les circonstances, les

besoins du peuple de Sienoe, ou l'inspiration du prédicateur, qui est muni d'avance pour les traiter tous- Sur quelques-uns qui lui tiennent plus à cœur, il parle plusieurs jours de suite et revient k diverses reprises. Lavarîétélui paraît un moyen de tenir son auditoire en haleine, et souvent, au milieu de son discours, il s'interrompt pour annoncer les sujets tout différents qu'il traitera les jours suivants (t). Il prononce son premier sermon le 15 août, naturellement sur la fête du jour, l'Assomption. 11 ne comptait commencer que le dimanche suivant, mais les Prieurs de la ville l'ont pressé de ne pas faire attendre le peuple avide de sa parole (2), D'ailleurs, prêcher à l'improviste sur Marie n'est pas pour l'embarrasser; nul sujet ne lui est plus familier el plus doux ; on sait comment il avait fait de la Vierge de la porte Camollia la fiancée de sa jeunesse (3) ; ses biographes rapportent que, quand il prêchait sur la Mère de Dieu, son visage s'illuminait d'une lueur séraphique, et qu'un jour, à ÂquUa, devant le roi de Sicile, coointe il célébrait les douze <'loiles de la couronne de Marie, l'une de ces étoiles brilla au-dessus de sa léte.

(If Le PredUkt colgari, t 1, p 336; t II. p tu8. US; I tU, p. SU, 372 {3) /6^ , t i. p 2« (3) Cr. i^u* luul p 9 et iw>.

SAINT BERNARDIN DE SIEMME A ne considérer, dans ce premier sermon de 1e station de Sienne, que l'appareil des ilivisions et des ^numérations, par exemple riDlerprélaliondM cinq pierres de la couronne de la Vierge (1), on serait tout d'abord un peu rebuté. Mais on seul bien vite quelle tendre et chaude inspiration circule et déborde k travers ce cadre, transformaot la ilissertalion scolastique en prière ardente, en contemplation mystique, en chant triomphal.

Voyez, par exemple, comme l'orateur nous peint la Vierge répondant à l'invitation d'en haut : VfHi de Libano, sponsa mea. Il nous la montre se mettant aussitôt eu mouvement, de la terre s'élevant dans les nuages, traversant successivement le ciel de la Lune, celui de Mercure, de Vénus, du Soleil, de Mars, de Jupiter, de Saturne, ne s'y arrêtant pas, montant plus haut, atteignant le ciel des étoiles, puis le cristallin, puis l'empyrée, toute rayonnante de fôte, de joie et de gloire :

Comme, au printemps, la terre est enceinte de fleura et de parfums, ainsi Marie est entourée d'anges, d'apfttres, de martyrs, do confesseurs; tous se tienuent autour d'elle, l'enveloppant des chants et des odeurs les plus suaves. Il me semble que vous pouvez la voir.

(1) [.e Prtdkhe volgari 1. 1, p. ÏD e:

§;la pensée, s'élever à la gloire, invitée par tous les IFits bienheureux, avec tant d'allégresse, avec de si : cantiques, avec une telle fête, que, rien qu'à rveilter l'idée par ces brèves paroles, on est ravi... , anges, archanges, chérubins, séraphins, apô- , patriarches, prophètes, vierges, martyrs, l'enmnent, jubilant, chantant, dansant, faisant des (Ses, comme vous le voyez peint, ici près, au-dessus l porte Camollia.

ttarie ne s'arrête pas au milieu des saints; c'est Dieu même qui lui a fait appel :

Considérez Marie monter au Père éternel, ornée de toutes les vertus qui font l'âme belle. Elles sont là, autour de Marie, toutes les vertus qui peuvent se nommer, chacune plus ou moins haut suivant son rang, toutes désirant parvenir à la bonté suprême de Uieu, qui est la source d'où elles découlent en nous. Et Marie, ainsi entourée, montait, avec une telle fête, une telle volonté, tout enflammée du désir de s'unir à la divinité incréée du Père. Et pareillement le Père, avec les deux autres personnes divines, l'attendait avec une joie, une allégresse que la langue humaine ne peut exprimer. Le Cantique des cantiques donne un peu l'impression de la douceur des paroles du Père, quand il dit : Veni in kortum meum, somr, sponsa; miscut mijrram meam cum aromatibm mets : comedi favum cum melle meo; bibi vmmn meum cum lacté mm.

L'orateur contemple ensuite Dieu le Père invi-

tant Marie à reconnaître « son doux Fils » (dolce Figliuolo) uni avec la Divinité :

Quelle plus grande joie que celle de Marie! Elle jouit de Dieu, Je voit, le considère, le possède; elle se mire en lui uni au Père éternel. Elle voit dans son fils bienaimé la propre chair qu'elle a nourrie de son lait, celle qu'elle a conçue et tenue dans son sein virginal. Elle voit cette même chair avec laquelle il a passé trente-trois années dans cette vie. Elle voit cette môme chair qui a souffert de si âpres douleurs sur le bois de la Croix, pour le salut des âmes qui voudraient suivre sa doctrine évangélique. Et, de cette vue, Marie éprouve tant d'allégresse, tant de consolation, tant de joie triomphante que jamais elle ne se lasse de regarder son fils.

Et plus loin :

Toute cette fête qui se fait dans la gloire du ciel, quelle en est la cause? Ce sont les noces qui s'y font, les noces de Marie, épouse de Dieu. Voilà pourquoi, depuis que celle-ci a été élevée au ciel, il n'y a plus que danses, réjouissances, chants suaves qui n'auront pas de fin. Et il est dit par Salomon à tous ceux qui se trouvent à ces noces : Venite et comedite panem meum et bibite vinum^ quod miscui vobis,,, Venite et comedite omnes et inebriamini. Tous, nous sommes invités à ces noces. femmes, plût à Dieu que je vous visse toutes enivrées, et moi avec vous, de ce vin de gloire de la vie éternelle (1) I

(!) Le Prediche volgari, t. I, p. 22 à 28.

En dépit de l'impuissance de notre français moderne à l'endi'e la grâce, la fraîcheur, la saveur originale de la vieille langue siennoise, ne diraiton pas de quelqu'une de ces visions sérapKîques que Fra Angelico commençait alors à peindre aux murailles des cloîtres et où il montrait, dans la splendeur d'une lumière toute céleste, dans le sourire d'une béatitude et d'une jeunesse éternelles, les saints et les anges, chantant, jouant des instruments, dansant sur les gazons fleuris du paradis, ou entourant, dans l'extase de l'adoration, une Vierge immaculée que couronne un Christ rayonnant de divine tendresse?

L'un des premiers sujets traités par Bernardin, après ce début, est la prédication elle-même (1). Ce lui est une occasion de marquer l'importance qu'il y attache. Il va jusqu'à dire qu'entre la messe et le sermon du dimanche, mieux vaudrait encore manquer la messe que le sermon (2). Que deviendrait la foi chrétienne, demande-t-il, si elle n'était prèchée"? Et il déclare que le silence de la chaire sera l'un des signes de ce règne de l'Antéchrist dont il était alors tant question (3). Il se plait à rap-

(2) Pred.iotg.l. I, p. 66.

(3)ifii<j.,t. I, p.es.

318 SAIWT BERNAltDlN DE SIENNE.

peler, du reste, en d'autres endroits, que c'est pour remplir plus librement la mission du prédicateur, pour s'y vouer plus exclusivement, qu'il a refusé d'être évéque. « Voilà déjà plusieurs années, dit-il, que je supporte cette fatigue de la prédication, et je ne connais pas de meilleure fatigue. C'est pourquoi j'ai résolu de laisser toute autre œuvre. Je ne confesse ni homme ni femme et ne m'occupe que de semer la parole de Dieu. " Puis, faisant allusion à tous ceux qui viennent le presser de se charger de telle ou telle affaire, d'apaiser une inimitié, de faire payer une dette, de réconcilier un père avec son fils, un mari avec sa femme, de mettre le bon ordre dans une paroisse : n Ce n'est pas mon rôle, répond-il; mon rôle est seulement de prêcher (1). » Aussi, de quel accent presse-t-il le peuple de venir au sermon! « vous qui êtes froids et morts, s'écrie-l-il, allez à la fontaine de vie. femme, quand, le matin, tu viens h cette fontaine de la vie et de la doctrine de Dieu, à la prédication, ne laisse pHS ton mari dans son lit, ni ton enfant, ni ton frëre, mais aie soin de les éveiller et qu'ils viennent aussi entendre ce

(i) Prfd. rolg., t. 11. p. 69 et 7û, 367 à 370. — Rapprochez de ces pQESDgeB ce qui BEt dit dans un dus sermons latins des Œuvrei de taint BemoTdin, 1. 111, p 379.

LES SERMONS, qui, b'îIs sont morts, les rendra vivants (1). n Cependant, avec la sagesse et l'esprit de mesure qui se joignent toujours à son zèle, ce prédicateur, si convaincu de l'excellence du sermon, est le pre- ^ïDÎer à détourner certaines gens d'y venir :

Tu as un malade chez toi? — Oui. — Ne reconnaistu pas quel bien tu fais en le soignant? Ne l'abandonne pas, pour venir à ia prédication. As-tu de jeunes enfants? — Oui. — Ne néglige rien de ce qui leur est r nécessaire, pourvenir à la prédication. As-tu un mari L et des enfants pour lesquels il faut que tu conduises ménage? — Oui. — Ne les quitte pas, pour assister a prédication; si tu ne procurais pas à ta famille ce I dont elle a besoin, je ne louerais pas ta venue, car il efaut mesurer la part faite à l'autel, Me (icomiiene htiiurare Pallare (2).

Il se plaît à donner des conseils pratiques sur la

■façon de bien entendre le sermon, de s'y tenir

I éveillé, attentif, de n'en perdre aucune partie, et il

[ le fait avec une bonhomie vive, en s'aidant de com- ,

' paraisons familières. Ainsi recommandc-t-il à ses

auditeurs de o ruminer » , en s'en retournant à leur

boutique ou à leur vigne, ce qu'a dit le prédicateur.

« Imitez le bœuf, quand il a pâturé; il rumine, ru*

(i) Pr«rf. «o(s.,t. I, p. 7S.

(2) ibid„t, II, p. 42.

SAIST BERSABDIS DE SIESSE.

raine, et ce ruminemcDl lui paraît meilleur que de p&turer. Faites de méroe avec la parole de Dieu, quand vous reoteudez : ruminez-la beaucoup, afin qu'elle vous paraisse encore meilleure à ruminer qu'à entendre (1). • Ases conseils, il mêle de petits tableaux satiriques : telle l'histoire d'un moine gros et stupide, « tauto grosso, di qitelli grossolani, che era una confusionf lanto nu grosso ■ ; celui-ci s'extasiait sur le sermon d'un autre Frère qui, au contraire, » disait des choses si subtiles que c'était merveille, plus subtiles que le fil de vos fillettes ». A chaque question qu'on posait au gros moine, sur la raison de son admiration, il savait seulement répéter : ■ Le Frère a dit les choses les plus hautes et les plus nobles que j'aie jamais entendues. » Enfin, pressé davantage : o II a été si iMevé, répondît-il, (jue je n'y ai rien compris. » Bernardin en concluait a. la nécessilé, pour le prédicateur, de parler clair ; chiarozo, chiarozo, répétait-il avec insistance, alia ckiarozza, de façon que l'auditeur sorte content, illuminé, et non imbarbagliato (2).

Après ces diversions piquantes. Bernardin reprend le ton grave et ému; il donne rendez-vous à ses auditeurs devant le souverain ji

(2) tbid. t. I, p. 59 t 61. Voir anui t. lU, p. S13. '

LES SEHMONS. S91

Sachez que, lejourdujtigement, je serai devantDieu, disant : ■ Seigneur, je prêchai à ce peuple ta doctrine, et ils ont agi selon ce que j'ai prêché; c'est pourquoi, Seigneur mon Dieu, tu as dit par ton évang^lîste : Si guis iermonem meum servaverit, mortem non hahebil in œternum; quiconque gardera ma parole ne mourra pas étemellemeot. Donc, Seigneur, fais que ceux-ci soient sauvés... Et je serai aussi, devant Dieu, contre ceux qui ont résisté à mes prédications, et de même je dirai à Dieu ; Seigneur, j'ai annoncé à ce peuple ce que tu m'as commandé; ils n'ont pas voulu m'entendre, ni suivre ma parole. Aussi, Seigneur, as-tu dit dans ton évangile : Qui non est mecum contra me est; quiconque n'est pas avec moi est contre moi. Or puisque ceux-ci ne voulurent pas être des tiens, Seigneur, que ta justice s'accomplisse (1) 1

La médisance, qui est de tous les temps et de tous les pays, siîvissait à Sienne, car Bernardin n'y consacre pas moins de qualro sermons de suite (2). En dépit de divisions bizarrement échafaudées sur la description du dragon dans l'Apocalypse, il s'y montre moraliste ingénieux, souple, & la fois pratique et élevé. Les divers méfaits de la langue méchante sont finement analysés, vivement flétris. Quand l'orateur raille, ce n'est pas vaine malice, mais toujours désir de déta-

(1) Pred. volg.. t. I, p. 87.

(2) 6-, 7% a* el 9- sermons.

SAINT BEHNAHDIN DE i cher les âmes du puclié. Le ton est varié peiaturcs de mœurs, des historiettes vienni reposer des coûsidératioDs abstraites. A des morceaux plaisants, succèdent des mouvements pathétiques : telle une véhémente malédiction portée contre cette langue du détracteur, sen:ieu3e de scandales, de mensonges, de discordes et de guerre, « première cause des Guelfes et des Gibelins (i) B. Mais s'il flétrît la médisance. Bernardin ne veut pas que celui qui en est victime s'en attriste; ne lui est^il pas plus avantageux d'être diffamé que loué ? Et il ajoute :

Il n'est qu'une chose pour laquelle je voudrais a' de l'argent. — Que voudrais-tu en faire? Le dépensef en aumône pour marier les jeunes filles ? — Non, — Pour le profit des églises? — Non. — Pour les prisonniers? — Non. — Oh! qu'en ferais-tu? — Je le donoerais tout à qui voudrait médire de moi... Eh! dis-moi, qui crois-tu qui soit plus utile à mon âme, ou quelqu'un qui me loue, ou quelqu'un qui me blâme? Reods-toi compte qu'il y a autant de diff'érence entre l'un et l'autre, qu'entre celui qui m'entraînerait d'ici à terre, et l'autre qui me soutiendrait et m'empêcherait de tomber (2).

Le mal des factions guelfe et gibeline, la

(1) Prtd. volait, l.p 159,160, (i) Ibid.l. I, p.îOS

LES SEBHONS. 233

zialita, ticnL une grande place dans les sermons de Sienne, comme du reste dans toute la prédication deBernardin.Ilrappelle lui-même comment il avait déjà parlé de ce mal en Lombard ie et en beaucoup d'autres lieux (1) ; il ajoute que si, en sortant de Rome, il est venu à Sienne, c'est qu'il a appris que les dissensions yavaieril reparu (2). Trois sermons qui se suivent (3) ne lui sufflsent pas à épuiser ce sujet; il y revient à diverses reprises dans d'autres discours (4). Le ton sur lequel il en parle est particulièrement grave, ému, tragique ; plus de place aux diversions plaisantes ; tout est sombre peinture et condamnation sévère. L'exposé qu'il fait de ces divisions fournirait à l'hislorien des renseignements curieux sur l'état des mœurs ; il montre à quel point l'esprit de faction avait tout envahi, jusqu'aux actes les plus ordinaires de la vie ; il montre aussi à quelle étrange férocité on en était arrivé. Parlant devant ceux mêmes qui avaient été témoins des faits, l'orateur ne devait pas les exagérer; or, voici le tableau qu'il trace des horreurs qui s'étaient produites a Sienne, depuis deux ans, c'est-à-dire depuis sa dernière prédication :

(1) Pred. vol'j., t I. p. 240, 253. 3M.

(S) /6id., t. II, p. 69,319.

(3) ItK, H'Btl3":

(4) 16'. iS'etiS'a

23* SAINT IlERNABDIN BE SIEXNE.

Hélasl que s'est-il fait depuis deus ans? Combiui de maux ont produits ces deux partis gueire et gibelin! Combien de femmes ont élé tuées, dans leur propre cité, dans leur maison 1 Combien ont été éventrées, de même combien d'enfants tués pour se venger de leur père! Combien tirés du sein de leur mère, foulé) aux pieds, et pria, et jetés contre le mur pour leur briser la tète; la chair de l'ennemi vendue à la boit chérie, comme une autre viande; son cœur arraché dn corps, pour le manger crui Combien ont été tués par le fer et puis ont été enfouis au milieu des excrémentst Ceux-ci ont été rôtis et puis mangés, ceux-là ont été précipités en bas d'une tour, d'autres jetés dans l'eau par-dessus les ponts; ici la femme a été prise et violée devant le père et le mari, et eux tués devant elle; et nul n'a eu pitié d'autrui, qu'il ne l'ait vu mort. Que vous en semble, femmes? Bien plus, j'ai entendu dire qu'il y a eu des femmes si acharnées contre les partis adverses, qu'elles ont mis la lance à la main du tout petit enfant, pour que, par le meurtre, il assouvit sa vengeance. Je sais une femme si cruelle pour une autre femme du parti contraire, qu'elle dit à un serviteur : « Une telle fuit, elle est en croupe derrière un cavalier qui remmène. • Et ce serviteur les poursuivit, criant avec menace au cavalier : ■ Pose celle femme à terre, si tu neveux pas la mort 1 ■ Le cavalier ayant obéi, l'une des femmes tua l'autre (1).

L'orateur ajoute qu'il est loin d'avoir tout dît. (1) Pred. volg.. 1. 1, p- BSÏ, ÏS3.

LES SEBMONS. 835

Aussi emprunte-t-il la parole de Jean dans l'Apocalypae, pour s'écrier : Vœ terrœ et mari, quia descendit diabolus ad vos. Le diable, c'est bien lui qu'il découvre et dénonce dans toutes les œuvres des partis. Il est indigné, comme d'un horrible sacrilège, quand il voit les insignes de ces partis, gravés ou peints dans les églises elles-mêmes. « Quelquefois, ajoute-t-il, je les ai vus jusque sur la tôto du Crucifié. Alors, à ce spectacle, j'ai dit : Seigneur Dieu, oh! tu as le diable au-dessus de toi (1)1 » Après tout acte de parti qu'il dénonce, il déclare solennellement que c'est un « péché mortel n, le M péché le plus grand, le plus corrupteur, le plus pestilentiel qui existe sous la calotte des cieux u; il ajoute que celui qui meurt en cet état est damné , qu'il va en enfer, « a casa del diavolo « . Avertissement redoutable qu'il ne se lasse pas de répéter, et qui retombe à'cliaque fois, comme un lourd marteau, sur la tête du parziale (2). A son avis, nulle messe ne peut-être dite, nulle prière ne doit être faite pour l'homme de parti mort sans

(1) L'émolion du prédicateur donne même à, aoa langage une énergie et une audace que la délicatesse moderne ne me permet pas de traduire : ' lignare Dio, oh, lu hai il diavolo topra i2i 1', il quaU si puù dire che îi piscia in eapol — Baita, batta. - (Prtd. . volg., t. II, p, 15.) . (S) Patiim, dans les sermons précités

8AIHT BERNABDIN D£ SIENNE, s'élre repenti : ce serait pécher mortellement J tercéder pour lui, parce que Dieu veut qu'il sw damué. u II est aussi licite, dit-il, de prier pour son âme que de prier pour l'àme de Mahomet (1). » Et, aiia de donner une forme plus saisissante, plus effrayante à son admonition, il va jusqu'à dire :

Mes concitoyens, et vous femmes, je veux que vous écoutiez une prière que je vais faire, ce matin, pour les âmes de mon pÈre, de ma mère et de mes parents, t Seigneur Jésus-Christ, je te prie que, si mon père, ma mère ou quelqu'un de mes parents est mort tenant pour un des deux partis dont je parle, aucune messe ne vaille pour son âme, qu'aucune de mes prières ne lui soit utile. El encore, je te prie, Seigneur, que si l'un d'eux a tenu pour un parti jusqu'à la mort, et ne s'en est pas confessé, mille démons aient son âme, et qu'il n'y ait jamais de rédemption pour lui (2). »

Autant la parole de Bernardin est terrible quand il maudit la discorde, autant elle a de douceur quand il prêche la paix (3). Il y emploie tout un des derniers discours de la station. Écoutez-le s'écrier, avec ua accent qui rappelle saint François d'Assise et dont, après plus de quatre siècles, on

(1) Pred. volg., t. II, p. 237, 838.

(!) Ibid., t U, p. 18.

(3) CI-, 9ur ce sujet, un pusage déjà aM des Bermona kUne, plus haut, p. 180.

croit encore percevoir la tendresse émue ; « Oli ! mes concitoyens, récoaciliez-vous ! (Mot à mot : réembraasez-vous, rabracciatevi insieme.) Que celui qui a reçu des injures, pardonne, pour l'amour de Dieu, et, en cela, il prouvera qu'il veut du bien à sa cité. Vous avez l'exemple de la vie du Christ; il a toujours dit : Paix. Il n'est rien qu'il ait aussi tendrement recommandé que la paix. » Un peu plus loin : « Mes concitoyens, je vous prêche la paix, je vous recommande la paix. vous qui avez bonne volonté, ne vous dérobez pas, observez cette paix, pour l'amour de celui qui vous la recommande. M Puis il rappelle au chrétien que le Christ, l'Èghse, sa conscience, les inGdèles euxmêmes, tout lui crie : Paix. « C'est pourquoi, lui répète-l-il encore, je te prie, je te conseille, je t'ordonne, de la part de Dieu, de pardonner (1). » Enfin, quand, à force d'instances, il croit avoir touché le cœur de ses auditeurs, il leur demande un signe visible de leur adhésion; il invite femmes et hommes à se rendre, en sortant du sermon, les premières à l'église Saint-Martin, en suivant le Ponione (2), les seconds à la cathédrale (3) ; par

ft àe\ Carupo

(1) Pred. volg.. l. III, p

(S) Nom aoeien de la ru

e qui conduisait de la Piojtza del

l'église Saint-Martin.

(3) Le texlo porte Vesco

vado, mais l'éditear pense que

sas SAINT BERNARDIN DE SIENNE.

cette démarche, les uns et les autres témoigneront aolennelleraent qu'ils offrent la paix à tous et se réconcilient avec leurs ennemis (1). L'orateur termine par cette dernière adjuration :

Ohl mes frères et mes pères, aimez-vous les uns les autres, embrassez-vous de nouveau, et si quelque mal vous a été fait dans le passé, pour l'amour de Dieu, pardonnez les injures refues; n'ayez plus de haine entre vous, afin que vous ne soyez pas haïs de Dieu. Aimez-vous et témoignez-le l'un à l'autre, avec vos paroles, avec votre cœur, avec vos actes, comme faisait le Christ envers ceux qui l'avaient offensé. Vous savez que, lorsqu'il était sur le bois de la crois, il montra combien, loin de les haîr, il les aimait... Qui sera assez inique et assez cruel pour refuser de pardonner pOTirramour de Dieuî... Citoyens et vous femmes, je vous prie, je vous exhorte, je vous ordonne autant que je peux, que vous ayez et que vous gardiez la paix. A vous femmes, je demande que vous m'aidiez pour l'amour de Dieu. A tous, hommes et femmes, je dis que vous m'aidiez dans la fatigue que j'ai portée, avec tant de sollicitude et d'amour, pour votre paix... Si vous êtes tous réconciliés ensemble, vous aurez la paix sur la terre et, de là, vous l'aurez dans la gloire que je prie Dieu de vous accorder par sa grâce et sa miséricorde, in sœcula sœculorum. Amen. Femmes, géné-

BÎgniQe. en celte circonalance, ta csUitdriLle. Cl. Pred. volg., t. II, p. 411.

(i) Pred. voty., t. III, p. 383.

LES SERMONS, SSO

reusement par le Porriooe, et vous,vailliints hommes, à la cathédrale (1)1

Aux vanités féminines, aux excès du luxe, à rimmodealie des vêtements, notre prédicateur consacre tout un sermon, où il passe en revue la toilette, de la tête aux pieds (2); le môme sujet est touché accessoirement dans plusieurs autres discours. A l'entendre, les Siennoises dépassent, par le faste de leurs modes, ce qu'il a vu ailleurs (3); il leur oppose les dames romaines qui, toutes, femmes de princes ou autres, n'ont pour atour qu'une étoffe de laine blanche dont elles se recouvrent les épaules et la tête (4). Les détails dans lesquels entre le prédicateur permettraient de reconstituer par le menu le costume d'une élégante ou d'un damoiseau d'alors, n'est parfois l'embarras de savoir à quel objet s'applique telle ou telle expression (5). Ne va-t-il pas jusqu'à

<1) Pred. volg., t. m, p, 389, 38D.

(S) 37- sermon.

(3) Pred. votg., t. li, p. 111.

(i) Ibid., t. Il, p. 90.

(S) On trouvait déjà des descriptions de ce genre dans les sormons latius rédigés par saint Bernardin et publiés dans l'édiUon du PÈre de la Haye. 11 nous y dépeint la femme portant sur la tête des cheveux postiches, dorés et chargés d'une couronne d'or. Au-dessus encore, s'élève, couverte de soie et de hroderies, uoe mitre que, dans son indignation, il appelle une vessie toute gonflée. Des peignes, des joyaux de prix achèvent d'enibellir la

fixer la dimension des talons de chaussures? « Ces femmes, dil-il, prétendent que je leur ai permis de porter des mules liautes de deux doigts; c'est vrai; mais quelques-unes disent avoir compris deux longueurs de doigt; je n'ai pas dit cela; j'ai dit deux largeurs de doigt (1) . u Avec quelle piquante vivacité il met en scène tous les manèges de la coquetterie féminine I Ici, c'est le portrait finement détaillé de la veuve qui brûle de se remarier (2); là, le tableau de jeunes femmes flirtant avec les jeunes gens, au sortir de l'église (3). Écoutez encore ce court apologue :

As-tu jamais entendu parler d'une corneille qui s'habilla un jour avec des plumes de toutes sortes? Oh! qu'elle était belle avec des reflets de diverses couleurs I Sais-tu ce qui est arrivé? Tous les oiseaux s'assemblèrent autour d'elle, chacun enleva la plume que

tâte, et les pierres retambeot sur le froot. Aux tempes, des cerulesd'ar: aux oreilles, de riches pendaDls. Le froaL trop étroit ■'est agrandi, grâce sut épilatoires. Les sourcils décrivent une courbe gracieuse que [ait mieux ressortir ta teiale Doire qu'on leur a donaËe. Los deote tombées out été remplacées par des dents d'ivoire; les dents g&lées ODt élè ramenées è. leur blancheur primitive. Un verre léger a enlevé le duvet que ne pouvait atteindre le rasoir, cl la peau s'est adoucie sous les uosméticfuaB. (T. 1, sermon XLIV, Conlrn vt'indanas vaiUlales el pampas, et sermon XLII, Contra facatat et capiilos aduilerinoi porlanles.)

(1) Pred.ttolg..L l,p 356,

(S) Ibid., t, II, p. 197 à 199.

(3) Ibid., t. m, p âlS ^^H

' la corneille lui avait empruntée, et ainsi elle resta déplumée. femme qui portes tant de choses qui ne sont pas tiennes, si la laine dont tu es vêtue retournait à la brebis, la soie au ver qui l'a filée, et les cheveux que tu portes aux morts dont ils étaient les propres cheveux, et si les crins que tu emploies retournaient aux chevaux, si toutes les choses que tu as enlevées pour les appliquer à ta parure, retournaient à leur principe, oh! tu resterais bien dépouillée, tu n'aurais pas tant d'ornements et de barbouillages que tu en as, et tu ne ferais pas autant de péchés (J).

Et au sujet de ces femmes qui ne sont pas chez eAles ce qu'elles se montrent dans le monde :

N'as -tu pas entendu dire que l'aubergiste vend deux sortes de vin en même temps, l'un meilleur que l'autre? Le meilleur, il le donne aux amis et à ceux qui viennent souvent; et le plus mauvais, aux sots. Ainsi fait la femme vaine. Elle vend le meilleur vin sur la place de l'évêché, dans la cathédrale, à ceux qui l'admirent; et l'autre à son sot de mari. Quand elle va â l'église, elle y va ornée, peinte, enguirlandée, comme si elle élaït Madonna Smiraldina, et, à la maison, elle se tient comme une péronnelle. Certes, vous devriez en rougir... C'est dans votre chambre, avec votre mari, que vous devriez faire la meilleure figure, et non sur la place de l'évêché au milieu de

(1) Pred. vah/., t. 1

232 SAINT CERNARDIN DE SIEMME.

tant de gens. Quelquefois, il semble que tu veuilles ' te montrer dehors ud lion, et à la maison une pécore (i) .

Contre l'extravagance des modes, la satire lui paraît de mise. 11 se moque des femmes qui portent sur leurs têtes, « l'une des créneaux, l'autre une citadelle, la troisième une tour détachée comme celle que je vois là », dit-il en désignant du geste la grande tour du Palais public. « Ce sont ces créneaux, ajoutc-l-il, où se dressent les étendards du diable. » Les auditeurs sont-ils tentés de rire, il les contient sévèrement: « Ne riez pas, leur dit-il, car vous avez sujet de pleurer (2). » Et un autre jour, comme il s'élevait contre « ces manches si vastes qu'on pourrait on faire deux manteaux » : « Holà, s'écrie-t-il, ne souriez pas, car le diable, lui ausBÎ, aurait de quoi sourire. Si les séraphins de Dieu ont deux ailes, les séraphins du diable en ont aussi deux; vous êtes vraiment, avec vos manches, les séraphins du diable (3). s Ce n'est pas, en effet, pour lui matière à plaisanterie : dans ces vanités, il dénonce, avec une rigueur qu'on serait tenté parfois de trouver excessive, des « péchés mor-

(1) Prad. volg., l. III, p. 30G.

(2) Jb(<I.,t. III, p. 306.

(3) /6id„ t. III, p. 307.208.

lels (1) 11. Aussi sa raillerie tourne-t-elle viti indignation. A la mèro qui hatille sa fllle comme une courtisane, il crio : « N'as-tu pas honte?,., Olit si j'étais ton mari, je te donnerais une volée t coups de pied et de coups de poing dont tu te sou- i viendrais... frate Mazica, fraie Bastone (2), venez I punir le péché de celles qui veulent paraître courtisanes (3). B II revient fréquemment sur cette > assimilation : |

A quoi recoonalt-on où se vend le vin? A l'enseigne. De mÉme à quoi reconnatt-on une auberge? Aussi à j l'enseigne. Ta vas à la taverne pour avoir du vin, parce que tu as vu l'enseigne, et tu dis au marchand : Donne-moi du vin. N'est-ce pas ainsi? Or, si quelqu'un allaita une femme qui, dans ses vêtements et sa coiffure, porte l'enseigne d'une prostituée et lui demandait... tu m'entends, ce qu'on demande à une prostituée, comme on demande du vin à l'aubergiste, que penses-tu qu'il ' en serait (4)?

Ce qui le révolte le plus dans ce luxe, c'ea voir, à côté, la misère non soulagée. A la femme j qui empile dans ses coffres et dans ses armoires

(1) Pred. votg., t. III, p. 1S6, 193, 304 et pattim.

(Si Mot A mol: (Frère Gourdia, frère Bâton >, cxpresâioa habituelle Il Bernardin pour persoDûiGer les fléaux dlvei's par lesquels Dieu punit les méchants.

(3) Pred. notg., t. lU, p. 176,

I, p. 307. Cf. aussi p 18g et 330.

S!3i SAINT BERNARDIN DE SIENNE.

tant de beaux vêtements, pendant que le pauvre iiieurL Je froid, il demande : « Quel sera, crois-tu, devant Dieu, le cri de ce malheureux contre toîl Olil si Lu prêtais l'oreille, tu entendrais : Vengeance, vengoancel De marne, si tu écoutais le cri de tes colTres, de tes armoires si remplies, lu entendrais : Miseremini mei, miseremini mei (1). » D'ailleurs, toute cette richesse n'est-elle pas faite souvent de vol, d'usure, et, comme il dit énergiquement, a de la sueur des citoyens, du sang des veuves, de la moelle des pupilles et des orphelins s ? Et il ajoute : ■ Qui prendrait une de ces jupes, pour la presser et la tordre, en verrait sortir le sang de créatures humaines... Ne vois-tu pas que l'habit que tu portes sur les épaules est taché de sang (2)1 »

Devant un peuple aussi commerçant, Bernar^ din ne pouvait pas ne pas parler du négoce et des péchés qui s'y commettent (3) ; il en énumère jusqu'à dix-huit; à ce propos, il met en scène, avec le tour vif qui lui est propre, les diverses pratiques dont usaient alors les marchands malhonnêtes : elles ressemblent fort à celles d'aujourd'hui.

(1) Pred. volg., t. IH, p. 1S5, ISS. Noua a chose d'analogue daua les sermoDs latins. Cf. pluj

(2) Ibid., t III, p. 193,191.

(3) 38' sermon.

i maintenant une série de sermons sur ^çon dont le mari doit aimer sa femme, et la femme son mari (l). Nul plus que cet homme de cloître ne prise la valeur et le charme d'une bonne épouse; nul n'en parle avec plus de grâce et de chaleur :

Saurais-tu me dire quelle est la plus belle et la plus utile chose qui soit dans une maison? Est-ce d'avoir beaucoup de domestiques obéissants et bien habillés? Ce n'est pas cela. Serait-ce d'avoir du l'argenterie, des tentures de drap ou de velours? Ce n'est pas cela. Serait-ce d'avoir des enfants obéissants, sages et aimables? Non pas cela. Quoi donc? Le sais-tu? le sais-tu? C'est d'avoir une femme belle, grande, bonne, gage, honnête, douce, et qu'elle donne à son mari de petits enfants. Certes, c'est là le plus bel ornement qui puisse être dans une maison. Sais-lu comment est cette femme? Elle est comme le soleil qui illumine le monde, et, sur la terre, rien de plus beau que le soleil. Qui le dit? L'Ecclésiastique au chap. iv. Sicut sol ornamentum at in altissitnisj ita mulier sapiens in domo viri (2).

n veut qu'on juge la femme, comme l'arbre,

d'après ses fruits. Or, demande-t-il, peut-on voir un plus beau fruit qu'un petit enfant? N'est-ce pas le fruit de l'arhre planté dans le paradis terrestre

(i) )9', 30°etïi' (2) Pred. ralg.,t

et formé des mains de Dieu même? Aussi s'indigne-t-il contre ceux qui, ne sachant pas reconnaître la beauté de ce fruit, n'ont pas égard à la femme qui le leur donne.

Il est des hommes qui sauront mieux supporter une poule, à cause de l'œuf frais qu'elle pond tous les jours, qu'ils ne supporteront leur propre femme. Si, par hasard, la poule brise un pot ou un gobelet, ils ne la battent pas, pour n'être pas privés de son fruit qui est l'œuf, fous à enchaîner, vous ne savez pas supporter une parole de vos femmes qui vous font de si beaux fruits I car, si une femme dit une parole de plus qu'il ne convient à son mari, subitement celui-ci prend le bâton et commence à la battre: et la poule qui glousse toute la journée sans aucun repos, tu la Bupportes patiemment pour avoir l'œuf qui peut-être se cassera... Des maris bourrus battent leurs femmes, quand ils ne la trouvent pas assez parée, tandis qu'ils supportent que la poule fasse ses crottes jusque sur la table... Considère donc, malheureux, considère le beau fruit delà femme, et sois patient : il ne faut pas la battre pour la moindre chose. Nonl... (1).

Lafemme, pournotre prédicateur, est aussi celle qui gouverne la maison; ce lui est une occasion de peindre, avec la précision réaliste d'un maître hollandais, deux petits tableaux d'intérieur : d'une

(1) Prtd.

f part, la bonne mt^nagère, tenant tout on ordre, ran- ' géant son grenier, soignant l'huile, le vin et les salaisons, répartissant ce qui est à vendre et à garder, faisant filer et tisser la toile des draps, etc. ; en opposition, l'homme qui n'a pas de femme pour tenir son ménage, et chez lequel tout est sale et en désordre; son huile se répand, et il se borne à jeter un peu de terre dessus ; son vin tourne au vinaigre :

Au lit, sais-tu comment il se couche? Il dort dans un fossé, et le drap qu'il a mis sur le lit, on ne l'enlève pas jusqu'à ce qu'il soit déchiré. De même, dans la salle où il mange, gisent par terre les cosses de melon, des os, des épluchures de salade, et toutes sortes de choses laissées sur le sol, sans être presque jamais balayées. La table, sais-tu comment elle est servie? On pose tout sur la nappe qu'on n'enlève que quand elle est pourrie. Le billot est un peu nettoyé, parce que le chien le lèche et le lave. Les pots sont tous brisés. Va, regarde. Sais-tu comment vit cet homme? Il vit comme un animal- Je t'assure qu'on ne peut jamais bien vivre en vivant seul. Femmes, saluez (1)!

Bernardin pénètre bien plus avant dans son sujet, si avant que je serais embarrassé de le suivre. Il aborde les cas de conscience les plus intimes et les plus délicats de la vie matrimo-

^^(i) Prtd. votg., l. II, p. JIS, 119.

niale, avec uoe liberté qui effaroucherait fort aujourd'hui. Ce n'est certes pas, chez le saint et pur religieux, recherche indiscrète des questions scabreuses ; c'est uniquement sollicitude apostolique des âmes qu'il voit en péril. « Sur mille mariages, dit-il, je crois qu'il y en a neuf cent quatre-ving^t-dix qui sont mariages du diable (1). » Aussi ne se lasse-t-il pas de répeter : Malheur au prédicateur qui n'instruirait pas les ignorants et n'avertirait pas les coupables ! A plusieurs reprises, il presse les mères d'amener à cette prédication leurs Glles, non seulement celles qui sont mariées, mais celles qui sont à marier (2). Il voudrait aussi, en cette circonstance, avoir, au pied de sa chaire, tous les confesseurs de la ville, et il demande qu'on leur réserve un banc. Que plusieurs do ses auditeurs feignent d'être choqués et lui cherchent querelle à ce propos, il s'y attend, mais ne s'en trouble pas, sûr qu'il est de faire son devoir (3). « Sais-tu pourquoi, demande-t-il, je te parle de ces choses? C'est pour ton bien. Tu dis peut-être : Oh ! tes paroles m'apportent une puanteur qui me pénètre jusqu'àla cervelle, — Je te ré-

(I) Pred.volg., l. II, p. 95.

(8) Ibid.. t. II. p. 85, 9S, i4i.

(3) Ibid.. tu, p. 101.

LES SERMOKS

ponds qu'à moi cela ne me paraît pas une puanteur, mais la meilleure odeur du monde (i) « Il prescrit donc à son auditoire de l'écouter avec conflance et sana se scandaliser, senza scandale e con fede (2). Il promet d'ailleurs de parler avec discrétion. « Avezvous jamais vu, dit-il, le coq. quand il entre dans la fiente? Il y entre tout propre, en relevant ses ailes pour ne pas se salir et pour pouvoir s'envoler sur son perchoir. Ainsi ferai-je (3). n

Il est un autre sermon où cette hardiesse de langage apostolique étonnerait plus encore un auditoire moderne, c'est celui qui est consacré tout entier à combattre le vice infâme qui jadis avait attiré le feu divin sur Sodome (4). D'après les témoignages contemporains, l'Italie en était alors infestée (S) ; les magistrats étaient obligés d'édicter des naesures spéciales pour le réprimer, tandis qu'un écrivain, tristement fameux, en faveur auprès dos princes et dos humanistes, Beccadelli, dit le Panormita, en faisait l'apologie dans un de ses Ji\Tes. Cela explique que Bernardin ail cru néces-

(i) Pred. 1-ot.j ,1. Il, p. 136 (S) Ibid.. t. II, p, 132, (3) Ibid., t. 11, p, 95.

(i) 39' sermoQ, (5) Cf. les sources îadiquéi:

t, trad. F. Baynaud, 1. 1, p

: dans VHisloire des Papes, do Pas- 32,33.

us SAINT BERNARDIN DE SIENNE.

saire de porler le fer rouge de sa parole dans cel ulcère. Alors surtout, il désire un nombreux auditoire, n Je voudrais, dit-il en commençaot ce aefr mon, qu'il m'en coûtât une demi-livre do sang et que ce fût aujourd'hui dimanche, pour qu'Q y 6Ûl plus de monde à m'enlendre (1). »

Parfois, c'est l'évtinement du jour qui détermine le choix do son sujet. Des élections ou l'înst^ lation de nouveaux fonctionnaires le conduisent à exposer les devoirs de la vie publique, ceux des citoyens comme ceux des magistrats (2). La fête de la Nativité lui est une occasion de reparler de la Vierge (3). Avec quelle joie il la saisit 1 h O voua hommes, et vous aussi femmes, s'écrie-t-il, prenons-en ce matin tout notre saoul, pigliamone stit mane una corpacciata. » Cela no lui suffit pas ; au cours de l'octave, il revient encore à Marie et célèbre son Annonciation : a femmes, dit-il, apprèlez-vous à être attentives; si les pierres pouvaient et savaient, elles voudraient entendre, h Le lendemain, toujours à propos du mémo mystère, iï aborde ce qu'il appelle una gentilissima materia (i) ; il expose comment la Vierge, au moment de la

(1) Pred.volg.,tm, p. 233.

(2) 17' et 35" sermons,

(3) 2i' sermoD.

(1) Pred. volg., t. II, p. 430.

LES SERMONS, 3il

Eutation angélique, n'était pas seule, mais avait ""autour d'elle douze nobles demoiselles : ces demoiselles sont les personnifications des vertus de Marie (1). Le public du Moyen âge goûtait fort lesallégories de ce genre; certains prédicateurs en développaient souvent de moins gracieuses et d'une subtilité plus bizarre.

Ces sermons, de sujets si variés, sont tous comme échauffés par une même flamme. Cette flamme, c'est le zèle de l'apôtre, son amour ardent et inquiet des âmes. A-t-il quelque indiceque ses exhortations sont entendues, il en est tout heureux; son cœur et son corps même eu sont revivifiés : o Je vous assure, dit-il un jour où il constatait les bonnes dispositions du peuple, que j'ai engraissé, depuis que je suis arrivé dans cette ville, n Senl-il, au contraire, des résistances, il en souffre et s'alarme des colères divines dont il voit la menace peser sur ses auditeurs. A chaque

(t) Barnardia aimait particulièrement cettoeillËgorie des domoiselled, compagnes de la Vierge; elle est reproduite, avec des Tariaotes, dans plusieurs de ses discours latins (Sancli Bernardini opéra, t. il, p. 319, et t. 111, p. 288), et aussi dans le manuscrit inédit d'autres Predicke volgari, prononcées par lui à Florence et conservées dans la Bibliothèque de celte ville. Cette allégorie avait, du reste, cours dans la prédication du tempp. et on la retrouve, plus ou moins modifiée, dans les sermons de GersoQ et dans ceux do Maillard.

us SAINT BERNARDIN DE SlE.XiNE.

instant, il les avertit du péril et trouve, pour le faire, quelques-uns de ces accents de prophète par lesquels, un demi-siècle plus tard, Savonarole terriûera Florence. Cueillons au hasard dans divers sermons :

Vous êtes en meilleure situation qu'aucune autre cité. Ilélas! j'ai grandpeur que, sous tant de Mens, il ne couve quelque chose qui m'épouvante. Vous aTM beaucoup de richesses, vous avez la paix partout, vous avez l'abondance de toutes choses, vous êtes bien vus de chacun (1)1... Où peut-il être plus doux d'habiter qu'en Italie?... Prenez s^rde que Dieu ne dise : Je vous ai donné la paix, et vous n'avez pas su le reconnaître; aussi je vous donnerai la guerre. Je vous ai donné les richesses, et je vous donnerai le dénuement. Je vous ai donné la famille, et je vous donnerai la mortalité (2)... Si vous dites qu'il ne vous manque rien, je vous répondrai qu'il ne vous manque qu'une chose ; savez-vous laquelle? Il ne vous manque que la colère de Dieu (3)... Prends garde, prends garde, cité de Sienne, qu'on ne dise de toi ce que Dieu a dit de Jérusalem ; Vidit civitatem a longé : fievit super iliam et dixit : Si tu cognovisaes tempus visitatiotus tum, etc... Sienne, tu es belle, oui; mais non autant que le fut Jérusalem! Tu as la paix, oui, mais non si pleine que l'avait Jéru-

(i) Pred. votg.A- I,p. 133.

(2) Ibid..l. 1. p. 272,876.

Ealem I Et je le dis : Prends garde, prends garde, car, comme le péché de ce peuple a ému la colère de Dieuj aiast je te dis de prendre garde que tes péchés n'émeuvent la colère de Dieu. Il observe, observe; quand il aura observé et observé, tiens pour certain qu'il fera comme à Jérusalem, où il ne resta plus debout une pierre de ses éditices, et où tout fut exterminé (I).

Ailleurs, Bernardin parle de ce prédicateur qui, lui aussi, sait réunir h. ses sermons des foules de trente et quarante mille personnes. « Savez-vous comment il s'appelle? demande-t-il. II s'appelle frate Bastone (2) . Oh ! c'est là un très grand prédicateur. J'ai bien peur qu'il ne vienne vous prêcher (3). « L'orateur compare encore l'ange des colères divines à un faucheur :

Sais-tu comment fait celui qui fauche le foin? 11 prend la faux en main, et il la bat, la bat, la bat. llélasi hélasl Sienne! Quand celui qui fauche aiguise sa faux, prends garde à toi, je te le dis. Car quand il a fauché un morceau de pré, il aiguise sa faux de nouveau, et regarde autour, de toutes parts, où il y a à faucher. Il regarde au levant, au couchant, au midi et au nord. Considère qu'il a déjà fauché partout,

(1) P«d. iM)(!,„t. I, p, 131.

(S) J'ai diijâ persaoniGor ninai 1 hommes.

(3) Pred. loly.. t. 1

noter qua Bernardin se plaisait i par lesquels Dieu châtiait les

excepté ici. C'est pourquoi je te dis : Prends garde, prends garde, prends bien garde. Sienne (1).

Plus loin, il reprend cette même métaphore :

Le faucheur pose la faux appuyée à terre, tient le manche en main, et, pendant qu'il est ainsi, il se demande : Où dois-je d'abord mettre la faux? Et il reste ainsi en suspens. Puis, après avoir délibéré en luimême, il élève la faux et lui fait faire un cercle. Ainsi a fait l'ange. Il s'est arrêté à réfléchir : Où veux-je moissonner? S'il met la main sur vous, Siennois, maiheur, malheur, malheur à vous (2) î

Aussi adjure-t-il ses compatriotes de ne pas attendre que cette terrible moisson ait commencé : « cité de Sienne, ô mes concitoyens, ô femmes, ô mes petits enfants, n'attendez pas, n'attendez pasi Convertissez-vous à Dieu... N'attendez pas que la faux atteigne la terre (3) ! » Ce cri de tendresse anxieuse se mêle à tous ses avertissements, à toutes ses menaces ; c'est vraiment la note propre de Bernardin :

Je ne dois pas rester ici : je partirai, et quand je partirai, j'irai me lamentant, comme font les Allemands. L'inquiétude que j'éprouve pour vous et l'amour que

(1) Pred. volg., t. I, p. 317.

(2) Ibid., t. I, p. 323.

(3) Ibid., t. I, p. 331.

je vous porte me feront toujours tendre les oreilles quand j'entendrai parler de Sienoe. Je m'en vais, le cœur tout gros de soupirs et de douleurs, par la peur qu'il ne vous arrive malheur (1).

Et encore :

Hélas I à qui est-ce que je parle? Je parle à mes Sieonois. Oh! si vous pouvez voir mon cœur, je vous parte si tendrement et avec tant d'amour, qu'en ie voyant vous me croirez (2)... Oh! mes concitoyens, je suis vraiment des vôtres et je vous parle avec grande affection. Hélas! j'ai peur de voire ruine (3),

Parfois, la mcQace se précise et prend une forme . qui est caractéristique de ce temps : l'orateur désigne celui qu'il entrevoit comme l'instrument, peut-être prochain, des vengeances divines : c'est le condolliere. L'Italie était alors en proie à des bandes de soldats de toutes nations, dont les chefs, souvent habiles, toujours sans scrupules, se louaient au plus offrant, combattaient, un jour pour un État, le lendemain pour un autre, ou faisaient, pour leur propre compte, le brigandage en grand. Les tyrans avaient trouvé en eux des instruments appropritis à leur ambition sournoise, et il ne pouvait leur déplaire que leurs

(1) Pr/d. rolg.. t. III, p,8*, (!) /iid„ t, I, p. 8ii.

<3) Ibid., l, III, p. B4.

sujets amollis se déchargeassent sur des merce- DairoB du métier des armes. Le condottiere méaar geait quelquefois, par camaraderie, l'autre condottiere que son marché l'obligeait à combattre; il ne ménageait jamais les populations, et, partout où il passait, il ne laissait que dévastation et massacre. Sienne savait par expérience ce qu'il ea était, et naguère elle avait payé des sommes considérables pour éloigner de son territoire ces terribles visiteurs. Elle devait donc comprendre de quel péril la menaçait Bernardin, quand il s'écriait : « cité de Sienne, prends garde à présent, je te le dis, parce que Dieu, lorsqu'il ne' voudra plus attendre ta conversion, dira à l'un des exécuteurs de ses hautes œuvres : Capitaine d'hommes d'armes, mets la main sur cette ville, dépouille-la (1|. » 11 s'étendait en de longs développements où il comparait les soldats des condottieri aux sauterelles dont parle l'Apocalypse (2). Il les montrait ravageant tout, mettant les villes à sac, faisant boucherie des individus de tout sexe et de tout âge, violant les femmes, incendiant les maisons, dégradant les œuvres d'art, brisant les métiers, coupant les vignes, emmenant les bes-

(1) Pred. «offf, t. III,p. lia, (ï) 33', 3** et 36" sermons.

tiaux, brûlaol le butin qu'ils ne peuvent emporter. Est-ce que, demandait-il, ces choses ne sont pas arrivées {!)? Il en appelait à ceux dont les Bouvenirs remontaient à vingt ou quarante ans en arrière (2). « N'avez-vous donc jamais entendu parler de measer Giovanni Aculo et de ses Anglais? N'est-il personne qui s'en souvienne? Us Bavaient châtier, ceux-là, eh (3)? » Cet Acuto, de son vrai nom John Hawliwood, Anglais de naissance, avait été, à la fin du siècle précédent, l'un des plus fameux et des plus farouches condottieri de l'Italie. A la prise d'une ville, deux de ses officiers se disputant une religieuse : a Prenezen une moitié chacun », leur disait-il, et, de sa main, il la coupait en deux. Comme des Frères mineurs le saluaient, suivant leur habitude, par ces mots : « Monseigneur, Dieu vous donne la paixl » il leur répondait : a Dieu vous enlève vos aumônes! Voulez-vous que Dieu me fasse mourir de faim? Je vis de la guerre, comme vous vivez d'aumi'ines. w Le portrait de ce condottiere est peint à cheval dans la cathédrale de Florence. Ce n'est pas toutefois sur ces sombres prophé-

(1) Pred. viHy., l lii, p. Uâ, 66, 104.

(2) Ibtd.. L. III, p. 181.

(3) Ibid ,i. m. p. 166.

!tS ' SAINT BERNARDIK DE SIENNE,

lies que Beroardin termiae sa station et se sépare des Sieariois. Dans son dcroier sermon le ton se radoucit : c'est l'adieu attendri d'un père à ses enfants, a Peut-tUrc, leur dil-il, est-ce la dernière fois que je vous prêche, et ne vous reveirai^e jamais, n A ceux qu'il appelle « dileltitsimi figlitutli ;

Iil adresse ses recommandations suprêmes : les unes regardent Dieu, les autres le prochain, et les dernières lui-même, La simplicité de l'accent révèle, mieux que toutes les phrases, la vérité de l'émotion. Finissant par ce qui le regarde, ii confesse humblement sa faiblesse, ses défauts, mais conflrme avec autorité l'enseignement qu'il a donné au nom de Dieu, t Si quelqu'un, déclare-t-il, venait, derrière moi, me contredire, sachez qu'il aurait le diable sur son dos et égarerait ceux qui le croiraient. » Il remercie les magistrats et les citoyens de lui avoir témoigné plus d'affection qu'il n'en méritait. Les reverra-l-il jamais? Il en doute, car il pense partir pour de lointains pays. A tous, il demande de prier pour lui, afln qu'il fasse la volonté du Père céleste et qu'il continue d'enseigner les peuples à la plus grande gloire de Dieu. Puis, donnant sa bénédiction à la foule qui se presse plus nombreuse que jamais sur la Piasza del Campo : a Je vous laisse, dit-il. avec !a paix

de Noire- Seigneur, et priez Dieu pour moi! » N'est-il pas vrai qu'après avoir ainsi feuilleté ces Prediche volgari, on a de la prédication de Bernardin une idée que n'en donnaient pas les sermons latins, publiés par le Père de la Haye? Sans doute, une sténographie, si habile qu'elle soit, ne peut pas être une résurrection de la parole de l'orateur. Il y a dans cette parole quelque chose qui ne lui survit pas. C'est le secret de la déception que cause trop souvent la lecture d'un discours. Ainsi en doit-il être surtout d'une parole populaire, tout appliquée à l'effet du moment, s'inspirant des circonstances, en communion avec l'auditoire. Là, que de choses qui agissaient peut-être plus encore que les idées exprimées : l'accent, le geste, la mimique, le cadre, l'émotion de l'orateur et celle du public, le souffle qui passait de l'un à l'autre, sans compter — ce que notre prédicateur possédait au plus haut degré — le prestige et le rayonnement de la Baintetél Mais si la reconstitution complète de l'éloquence de Bernardin est impossible, l'étonnant travail du pauvre tondeur de drap de Sienne n'en est pas moins une véritable révélation ; il nous permet de mieux comprendre, et l'effet que cette éloquence a produit, et l'éloge qu'en faisaient tous les contemporains.

ÏSO SAINT BERKABDIN DE SIENNE

Bien plus, il jette une vive lumière sur toute la prédication du Moyen âge, et apporte ainsi une précieuse contribution à l'un des plus importcints chapitres de l'iiistoire de la ciiaire chrétienne et de la société médiévale (1).

{i) L'inlérËt di?s Prediche volgari de Sieano conduit & $a demander s'il n'y aurait pas encore plus à faire, daaa cet ordre d'idées. J'ai digâdit que les bibliothèiiues d'Italie possËdcat d'autres ma- DDscrita de sermons de saint Bernardin, recueillis ea langue vulgaire, par des auditeurs. Plusieurs ae sont que des résumés incompiels et secs qui peuvent Être négligés Mais n'y en a-t-il aucun qui se l'approche du manuscrit de Benedetto? Le plus curieux, à ce point de vue, parait âtre un manuscrit contenant des sormons prononcés dans l'église Santa Croce, à Florence, eu 1424, et écrits, nous assure-t-on, dalla dvn voce, par un Florentin. Ce manuscrit est à la Bililiothèque de Florence; on en trouve également un, sur le même sujet, aux archives do Sienne. Quelques courts ustraita du manuscrit de Florence, qui ont le tour et la grâce des sermons de Sienne, ont été publiés, en 1871, sous ce litre : Del Torre Moglie, Mailime di Sait Bernardïno da Siena, Ricordo di Nazze. Le prolesseur Orazio Bacci avait songé, croyons-nous, à publier ce manuscrit eu entier; jusqu'A présunt, il n'a pas donné suite à son projet. — Des recherches analogues pourraient être [oMei, avec intérêt, pour les autres prédicateurs italiens du temps qui s'étaient tous proposé Bernardin pour modèle. On n'a généralement publié do leurs sermons que des résumés latins plus ou moins desséchés. Il y aurait lien d'eibnmer des biblioUièques d'Italie les comptes rendus en langue vulgaire, faits par les auditeurs. Ces comptes rendus existent. Ainsi le Frère Marcellino da Civezza. auteur de la Storia aniveraale délie Miuioni franceicane, a trouvé, dans la Bibliothèque de Florence, un manuscrit contenant six sermons dont il a publié cinq, un du Bienbeureux Bernardin de Feltre, les quatre autres de Michèle da Milano, sous ce titre ; Cingue prtdicke a Monache, in lingua vûlsare, di due celebri Francelcani del teeoto XV. Prato, 1881. Ces discours ne sont pas sans quelque analogie avec ceux de Bernardin.