CHAPITRE VII

Bonaventure occupait la chaire de théologie à l'Université lorsque fut convoqué le chapitre général des Frères Mineurs. Jean de Parme, qui avait gouverné l'Ordre pendant dix ans, ne voulant plus continuer son oiSîce, convoqua le chapitre pour le jour delà Purification de l'an laSy. Réunis en conseil, les Ministres, custodes et autres députés des provinces, ne pouvant se décider à accepter cette démission, laissèrent s'écouler tout un jour sans traiter la moindre affaire. Lorsque pourtant ils furent entrés dans la salle des délibérations, Frère Jean motiva les raisons de sa décision, qui de sa part était définitive. Comprenant que cette résolution était irrévocable, les Capitulaires dirent : « Père, vous qui^avez visité tous les couvents de l'Ordre et connaissez les vertus et les qualités de chacun , indiquez-nous celui que vous jugez le plus apte à prendre votre succession. » Le pieux ministre leur désigna frère Bonaventure, ajoutant ne pas connaître quelqu'un plus digne en tout l'Ordre. Le vote fut unanime. Cependant on supplia Jean de Parme de maintenir la présidence jusqu'à la fin.

C'était la douzième ou treizième année après l'entrée

I. Salimbene, Chronica^ ediz. italiana, vol. I^ p. 189, Parma, 1882. — Archiv. fUr. L. K. G., t. II, p. 270 271.

de Bonaveniure ilans l'Ordre, nous dit le savant chroniqueur Salimbene*; il faut lire la dix-septième ou dixhuitième année. .

Sans perdre un instant, le nouveau général ne demeura pas oisif, s'inspirant de sa propre doctrine : « l'amour de Dieu n'est jamais oisif; s'il existe il opère de grandes choses; s'il n'agit pas, c'est qu'il n'existe pas »2; partant du principe qu'un état doit être d'autant plus parfait que les vœux sont plus éminents, il veillera à ce que ses frères s'adonnent â la plus rigoureuse austérité de mœurs, à l'exercice d'un apostolat plus désintéressé et plus efficace près des populations, et à un culte plus respectueux envers Dieu. Nous verrons en suivant l'ordre des douze chapitres de la Règle de saint François, comment il s'acquitta de sa charge pendant les dix-sept ans qu'il tint en main les rênes du gouvernement.

L'Ordre franciscain, qui ne comptait pas encore un demi-siècle d'existence, se trouvait déjà impliqué dans une crise qui aurait pu lui être fatale. La tâche était délicate. Bonaventure mit en Dieu toute sa confiance, ft Sur saint François le Très-Haut a daigné, dit le Docteur séraphique , abaisser un regard de complaisance si puissant qu'il en a fait un maître de la perfection évangélique, un guide des âmes, un apôtre pour le salut de ceux qui croient, un apôtre rendant témoignage à la vérité, et préparant au Seigneur, vers les cœurs fidèles, la voie de la lumière et de la paix... une étoile du matin qui clôt la nuit... l'ange de la paix véritable... un autre précurseur destiné comme le premier à préparer la voie dans le désert, à y prêcher la pénitence par sa parole, et par la pratique de la plus