NAISSANCE DE CÉSAIRE. SA VIE A CHALOX

ET A LÉRIXS.

Les Eduens furent longtemps célèbres entre tous les Gaulois ; au temps de Jules César ils passaient pour le plus civilisé des peuples celtiques. Leur pavs était un centre religieux de premier ordre, un ardent foyer de druidisme. Sous les lois de Rome, ils n'avaient rien perdu de leur importance, rien changé à leur caractère. Ausone nous apprend qu'au iv^ siècle, ses parents éduens gardaient encore le culte des choses gauloises, le respect des souvenirs nationaux, l'amour de la patrie municipale ^

Mais, à côté de ces vigoureux sentiments de l'antiquité, la civilisation du Latium' avait été peu à peu

I. Camille Jullian, membre de l'Institut. Ausone et son temps.

reçue dans les grandes familles avec un loyalisme sincère. L'empire des Augustes se concilia si bien l'estime des vieilles races que les nouveaux citoyens romains s'appelaient assez souvent du nom des vainqueurs. Faire honneur à ce nom était leur ambition. Quand on songe à l'éclat dont rayonna celui de César, on peut se demander si un des ancêtres de Césaire ne fut pas un guerrier mis en liberté par Jules et recevant ou réclamant le nom illustre autant que gracieux de Cœsariiis. De cela, sans doute, il n'existe aucun souvenir. Ce que nous savons, c'est que Césaire naquit dans le territoire de Chalon-sur- Saône, en plein pavs éduen. La date de sa venue au monde est 470. Ses parents lui donnèrent les plus beaux exemples de foi, de piété, de vertus.

Ils habitaient le voisinage de Chalon et comptaient parmi les propriétaires de cette circonscription territoriale dépendant autrefois de la cité d'Autun. Or toute l'œuvre de Césaire nous prouve combien il aima la campagne et se montra Romain de goût et de mœurs. On y vit si heureux, dans son domaine ! On se plaît tant à l'ombre des forêts ! On admire avec une telle joie les sites ravissants des vallons, des plaines et des collines ! Césaire a observé la nature, et dans ses sermons il laisse voir qu'il connaît très bien la vie du paysan. Les beaux vignobles de la Bourgogne, les prairies à élevage, les automnes exquis de calme, rien n'est oublié. Il ajoute à cela les traditions superstitieuses des Celtes, et les fleurs et les arbres et les fontaines, qu« les gens rustiques adoraient encore de son temps. •

Un trait caractéristique du tempérament de Césaire est donc son amour de la nature et aussi une spéciale inclination vers la bonté. 11 avait sept ans,